Королевский двор

«Дорогая племянница Сатияра и ее фамильяр Баяний! От всей души буду счастлив разделить с вами радость от невообразимого события, посланного светлейшей Богиней в дар мне, верному рабу своему. Сегодня ночью в Святой Обители Величайшая благословила наш союз с одной поистине прекрасной женщиной. Жду вас в синем на скромный семейный обед в тронном зале и коронацию в Святой Обители сразу после него. Арий Маркус Беруар Второй, Его Величество король Мерсии». И приписка снизу: «Быть в синем строго обязательно. Дресс-код!»

Еще и словечко новомодное какое-то!

— Что там, что? — ворчливо интересовался Баян все время, пока я перечитала строки приглашения. А сделала я это раза четыре, прежде чем окончательно поняла: да, король совсем не торопится выручать моего бедного дракона.

— Сегодня у нас с тобой очередной бал, — сухо озвучила я смысл приглашения, — а вечером мы отправимся вызволять моего супруга.

— Как, и даже меня пригласили?! — не поверил фамильяр и нервно навернул по комнате пару кругов. Я лишь кивнула утвердительно — говорить, если честно, желания не было.

Прикоснувшись к артефакту на запястье, вызвала горничных, намереваясь отдаться в их умелые руки, собираясь предоставить им самим выбор платья и прически.

Едва дверь в коридор приоткрылась, как снаружи послышался шум и гул: народ возбужденно передвигался по коридорам, суетился, сталкивался и ругался — словом, подготовка к пиршеству шла полным ходом. Неясно было, правда, почему король против обычая совершил свадебный ритуал втайне ото всех, да еще и под покровом ночи.

— Шумовой полог, Ваше Высочество, — смущенно опустила глаза вошедшая горничная, увидев немой вопрос в моем ничего не понимающем взгляде. — Простите нас, Его Высочество принц Шалий приказал не тревожить вас слишком рано.

Я снова кивнула и дождалась, пока мои помощницы войдут. Их, как и прежде, было трое. Надо же, по случаю празднества батюшка расщедрился на еще одну горничную? Удивительно!

Рассмотрев по очереди каждую из девушек, отметила про себя, что Анки среди них не было. Искорка волнения на секунду вспыхнула внутри: ведь я еще вчера вечером заранее отдала три шикарных гарнитура своей временной наставнице. Боялась, что потом не возникнет столь удачного момента, когда бы ее компаньонка отлучилась по делам и не видела этого маленького спектакля. Впрочем, так же быстро искорка и погасла: ведь между нами с Анкой было соглашение, и пожалуйся я, девушку вполне могли схватить и жестоко наказать — на рудники сослать, например. А я уже не дрожала от отсутствия контроля магии, никто бы не доказал, что я в данный момент не могу ее контролировать. Пусть пятый урок еще и не прошел, да и предыдущие уроки я до сих пор так не смогла полностью выполнить, и все же теперь я интуитивно понимала, как придерживать рвущуюся наружу мощь.

— Ее Высочество нужно срочно приодеть, — раскомандовался Баян, заметив мою молчаливость и желая помочь, а может быть, стараясь убедить окружающих, что не последнее место занимает подле хозяйки. Да, скорее всего, второе. Я даже усмехнулась украдкой. Баян тем временем развил бурную деятельность. — И мастерицу причесочную подавайте, да получше, а не то, что вы, неумехи!

Горничные бросали на пони обиженно-восхищенные взгляды, но молчали. И подчинялись. Обида в их глазах определенно была из-за нелестных словечек фамильяра, а вот восхищение — из-за пиетета. Надо отдать должное Баяну: его методики работали всегда. Или почти всегда.

С платьем не возникло никаких проблем, да и выбирать, если честно, не пришлось. Маэстро швейных дел как в воду глядел, подбирая наряды для меня, и, видимо, наученный солидным опытом, подготовил наряды на все случаи жизни и всех оттенков радуги. Вот и синее платье нашлось. Оно было невероятно роскошным и воздушным, усыпанное драгоценными камнями, словно тысячами далеких звезд. Я засмотрелась на утонченную красоту, когда горничные принесли мне его. С надеванием, к сожалению, возникли проблемы. При более близком изучении выяснилось, что платье на самом деле было двухцветным. Его рукава и декольте, а также вставки по бокам, были выполнены из тончайшей сетки бежевого цвета, идеально закрывая те части тела, которыми неприлично светить в высшем обществе, и, к моему неудовольствию, вынуждая снять нижнюю рубашку. Идти в ванную совершенно не хотелось, настроение было и так поганое, портить его еще больше беготней не было ни малейшего желания. Посему я настойчиво попросила помощниц отвернуться и не смотреть, пока я надеваю его при них. Отчитываться королевским особам не пристало, но все же я озвучила причину, чтобы не пошли сплетни и пересуды. Сказала, что стесняюсь посторонних глаз, что выросла не привыкшей снимать нижнюю рубашку. Горничные в ответ тотчас отвернулись и покраснели. Я же быстро надела наряд и, довольная собой, покружилась перед огромным, во всю стену, зеркалом.

— А давай мы тебе пару подушек встроим в твой роскошный туалет? — заговорщически подмигнул Баян, внаглую осматривая мои похудевшие бедра и намекая на существенную потерю в области ягодиц. Вместо ответа я украдкой показала фамильяру кулак, пони фыркнул и принялся сердито сопеть, но предлагать новые решения не стал.

Когда я, наконец, разрешила горничным осмотреть себя, словно патока, полились комплименты и восторженные отзывы.

— Ах, Ваше Высочество! — охали и ахали девушки, окидывая меня нарочито влюбленными взглядами. — Вы так прекрасны, так хороши!

Я поморщилась, но промолчала: от притворных фальшивых восхищений у меня грозила начаться мигрень.

Прическу делать пришла одна из эльфийских помощниц Вергилия. В отличие от от горничных, раскидываться комплиментами она не стала, лишь окинула меня критичным взглядом и повторила вопрос Баяна:

— Ваше Высочество, у меня как раз есть набор нательных подушечек. С ними вы затмите даже эльфийку, — довольно низким грудным голосом предложила Майэль, как представилась эльфийка при входе в покои.

— Нет-нет, меня вполне устраивает мой внешний вид, — отмахнулась я, но зерно сомнения уже дало легкие всходы: пока эльфийка наводила красоту у меня на голове, я размышляла о подушечках. На самом деле, и Баян и Майэль были правы: за последний месяц я прилично похудела. Теперь большинство нарядов были мне свободны. Что ж, видимо, нет ничего плохого в том, чтобы всего лишь вернуть свои былые формы, пока я их не наела естественным путем. Так специальные нательные подушечки поселились у меня под платьем в районе груди, бедер и ягодиц. Стало намного гармоничнее.

Перед уходом эльфийка подарила мне взгляд, победный и полный торжества, но я на это не обратила и малейшего внимания.

Сиэля, с его возможностями разрывать пространство, не было рядом, поэтому пришлось нам с Баяном идти самим. И если я ворчала от неудобства — слишком высокие каблуки доставляли дискомфорт, то пони летел, словно на крыльях любви. Еще бы: впереди его ждала любовь всей жизни — еда.

«Тихое семейное мероприятие» на поверку оказалось роскошным приемом. Причем намного более роскошным, чем те, что я успела посетить. В тронном зале народу было ничуть не меньше, чем при празднике в мою честь, а может, и больше: двери на террасы были открыты настежь, а в саду поблизости сооружены импровизированные шатры.

Баян, облаченный в синюю бабочку и попону в тон, произвел фурор: светские львы и львицы так и льнули к фамильяру, надеясь получить возможность поболтать с ним. Меня демонстративно сторонились. Нет, все гости были вежливы и учтивы, но старательно отводили взгляд, словно боялись. Или опасались. А вот мой фамильяр им казался отличным вариантом для того, чтобы приблизиться к кругу наследницы. И если меня происходящее полностью устраивало (в кои-то веки никто не беспокоил навязчивым вниманием, так что я могла тихо прогуливаться и глазеть на происходящее), то Баяну доставляло поистине чудовищные страдания. Стоило пони выбрать курс на ближайший столик с закусками, как стайка молоденьких лэри перерезала дорогу к нему и начинала хихикать, или болтать, или восхищаться фамильяром, иногда восхищаться мной, его хозяйкой. Односвязно отвечая новым знакомым, Баян тем временем неотрывно следил за канапе и тарталетками, исчезавшими с неуловимой скоростью, а также за быстро пустеющими бокалами. И тот факт, что ловкие официанты практически моментально приносили новые угощения, пони не успокаивали: а вдруг война, а он голодный?!