Королевский шут

— Врут. Но странности только начинались! Отряд пограничников с заставы, который и сообщил нам о беде, согласно приказу попытался воссоединиться с основными силами военных. Здесь я могу говорить только со слов некоего десятника Розуна, который и принёс известие. Все заставы были захвачены мгновенно и одновременно, словно опытные бойцы в них не успели подготовиться к обороне или отойти в сторону столицы. Почему? По его выводам, были переданы неверные данные о сроках наступления хатшей…

— Насколько можно верить этому Розуну? Почему не допросили?

— Причина проста — погиб со своим отрядом. Верить? Не знаю… Только он вместе с нами вступил в схватку, не прячась за чужие спины. Так и сказал перед боем: ”Если не могу защищать столицу у её стен, то пролью свою кровь там, где настигнет долг!”

— Веская причина прислушаться к его выводам, — кивнул головой Ипрохан. — Дальше что?

— Отбились. Маг Мениус сотворил какое-то заклятие перед смертью и это нас спасло. Вопрос в другом… ЗАЧЕМ подставили под удар хищников только лишь Школу Шутов? Кому помешала она? Лично я, как бы Первая Советница меня ни ненавидела, слишком мелкая сошка для такого размаха. Остаётся лишь Замруд и его идеи о сильной королевской власти. Уничтожить группу преподавателей, верных Вам, Ваше Величество, с помощью Гона — отличный ход, не вызывающий подозрения. И получилось бы, если бы не выжили…

— Хм… — задумался король. — Что есть ещё?

— Нападение на меня и Гвардейцев. Явно спланированное человеком, знавшем о сроках и маршруте передвижения. Боюсь, что в предательстве был замешан и некий сержант Порж, проигнорироваший личный приказ Владыки, что, по словам моего наставника Замруда Хохотуна, является тяжким и позорным преступлением. Герцог Танлийский попытался разговорить барона Клауского, но тот помер от сердечного приступа, не справившись со страхом.

— И зачем было убивать тебя?

— Чтобы не состоялось этого разговора, Владыка. Больше ничего не могу предположить.

— Вина! Много! — неожиданно прервал наш разговор Ипрохан. — Голова пухнет! Одни падлюки кругом!

Я попытался встать и вежливо удалиться, но был остановлен повелительным жестом.

Пили молча и мрачно, пока король не вырубился прямо за столом…

Придя к себе в комнату, долго не мог уснуть, слоняясь из одного угла в другой и пытаясь упорядочить мысли после рандеву с венценосным.

Первое. Мозги королька пропиты, конечно, но не до такой степени, чтобы он совсем не обращал внимание на происходящее вокруг него. В минуты просветления может не только думать об очередной порции бухла и увеселений, но умеет слушать и складывать свою картину в голове. Какие выводы он сделает после этого разговора?

Второе. Зародить серьёзные подозрения о шаткости власти получилось, играя полуправдой.

Третье. Замруд… Первые шаги по его обелению прошли успешно. Надо продолжить в том же духе, но сильно не акцентировать внимания.

Четвертое. Срочно переговорить с архимагом Кортинаром. Только у него есть связь со Школой Шутов — вот пусть и сообщит, кому надо в ней, о моих успехах на дипломатическом поприще.

Немного отдышавшись, решил осуществить последний пункт. Попытался выйти в коридор, но, к своему разочарованию, наткнулся на стражника рядом со своей дверью.

— Покидать помещение не велено! — заявил он. — Личный приказ Ипрохана Весёлого!

— Личный приказ Владыки? Всецело и беспрекословно подчиняюсь ему! — понимающе кивнул я, делая шаг назад.

Чёрт! Что это было? Забота о моей безопасности или акт недоверия? Домашний арест меня угробит, если не передать инфу Кортинару! Спокойно, Илья! Не всё так страшно! Сдаётся, что король ещё не закончил со мной, значит… Что значит? Скорее всего, будет второй “раунд дебатов” после экспресс-проверки моих слов. Надо подготовиться. Минимум, ночь в запасе есть, и никто не помешает составить несколько вариантов разговора.

Предчувствия оправдались. Ещё до полудня, меня снова потребовал к себе Ипрохан. Заготовив несколько высокопарных фраз и пару шуток, приготовился предстать шутом, но король опять был собран и трезв.

— Я пил вчера один, Ваше Величество? — сходу спросил его, поклонившись. — Выглядите отдохнувшим!

— Магия… Проклятая магия… Но толку от неё много — здоровье поправлять умеет, — так же без предисловий и проявлений этикета, сообщил он, косясь на графины с вином. — Проверил твои вчерашние слова… Был такой Розун! До столицы, паскудник, не добрался, но, как ты и говорил, подох честно. В остальном тоже не сомневаюсь. Что тебе ещё не так показалось у нас?

Покоробило от его слов. Пограничник со своими парнями жизнь отдал за страну, а ты — “подох”. Не подох, Твоё Гнилое Величество! Жизнь отдал! За меня, Цветочка с Парбом, за вас, зажравшихся! Всю отдал, потому что не мог иначе! Ему памятник ставить надо, а не паскудником обзывать! На таких людях мир держится! Проглотив комок в горле, наступил на свои эмоции и с грустью начал:

— Великий! Смотрю на всё с точки зрения прошлой жизни… Тебя ж с говном смешивают!

— Палача! — раздалась знакомая фраза.

— Согласен! Пригодится! — на “голубом глазу” поддержал я, делая вид, что это не по мою душу. — Так Вас унижать — надо несколько мастеров топора! Давно напрашиваются!

— Для тебя, дурак!

— Я понял, но сами просили сказать, что в Нагорном королевстве не так. Хотите — рубите мою голову сразу, но правду скажу! Вы кто? Человек, подмявший под себя с десяток королевств! Пока с десяток… Будет больше!

— Пока? Веблия тоже говорит, что останавливаться нельзя.

— Не люблю эту… Сами знаете, кого! Но согласен с ней полностью — останавливаться нельзя. Власть должна быть ЕДИНОЙ ДЛЯ ВСЕХ! Вы один имеете больше других возможностей осуществить мечту людей и сжать в своей жёсткой, но справедливой руке весь мир. Остановиться — значит дать кому-то другому шанс.

— Кому?!

— Не знаю. Есть восток, есть юг, запад и север, где тоже имеют свои интересы Владыки. Рано или поздно они попытаются их осуществить. Если дать им подобную поблажку — воспользуются. Что дальше? Укрепятся и раскроют рот на Нагорное королевство. Не легче ли придушить в зародыше? Первая Советница мудро мыслит — власть должна быть у Вас, Ваше Величество! ПОЛНОСТЬЮ! И тут возникает интересненький моментик… — сделал я многозначительную паузу.

Реакция не заставила себя долго ждать:

— Говори, дурак! Не испытывай моё терпение!

— Название. “Владыка”, “король”, прочие титулы… Ни одно не отражает настоящее положение Ипрохана Весёлого! Равняют со всеми корольками, имеющих пару недоделанных городков! Как будто это не у Вас в подчинении несколько королевств! В моём прошлом мире правители, достигшие подобных высот, имели другое название, пришедшее от Творцов… Император! Предводитель! Высший среди подобных! А страна под его пятой — не королевство, а Империя! Вслушайтесь! Как львиный рык, заставляющий бояться остальных баранов — ИМПЕРРРАТОРРР! И это уже не простенькое Нагорное королевство, а ИМПЕРРРИЯ! Вы этого достойны! И у меня возникают серьёзные вопросы, почему именно я — Ваш шут, предложил подобное, а не куча, умных с виду, прихлебателей у трона? За столько лет, не верю, что ни один не удосужился сопоставить элементарные факты в голове. Значит, им невыгодно озвучивать подобные мысли! Почему? Заговор против власти! Тут без палача не разобраться…