Королевство Адальир. Просветление

— А он делает успехи! — отметил Силий, быстро заплетя ниточку обратно в бородёнку. Разумеется, он имел в виду Т'эрауса, прозорливо пославшего воинов на перехват. Да и кто ещё мог бы ныне сделать подобное, ведь Гиртрон был повержен?

— Он опередил нас на шаг! — подтвердил Волербус. — Только вот что это ему даст ныне? — последняя реплика прозвучала почти что философски, если не учитывать того ужасающего рёва, которым она была произнесена…

Силий уже начал прикидывать варианты отступления, поскольку сражение с герддронами в преддверии Электрического Рима могло вызвать нежелательные последствия, Волербус же ждать не стал. Взмахнув гигантскими крыльями, некогда талантливый рок-музыкант, а ныне, вмещающий в себе силу демона сновидений, монстр, слетел со склона, и с железным грохотом вонзился в армаду неприятеля.

Силий тут же вошёл в боевую медитацию и через мгновение ринулся на помощь Волербусу, которая тому, впрочем, явно не требовалась: одним взмахом меча Волербус крушил десяток герддронов, а кого не доставало жало клинка, доканывал жёлтый смерч порабощённого Гиртроновского пламени. Доспехи, плавясь, летели в разные стороны. Шлемы вперемешку с синими клочьями парадных плащей падали наземь, оставляя на том месте, где ещё мгновение назад рядами стояли грозные воины, лишь прозрачные облака синеватого инея. Волербус бушевал, он отлично помнил сколько раз мечтал обрести сверхсилу, чтобы наказать вражью мразь, и теперь мог позволить себе получить максимум удовольствия от заведомо выигранного сражения.

Меч сам летел то вверх, то вниз, метался по горизонтали, и выводил такие фигуры, что изумились бы и именитые фехтовальщики. В какой-то момент схватки, когда Волербус прорвался к самым задним рядам воинов Свиртенгралля, он вдруг понял, что может чувствовать мысли и видеть энерготечения герддронов, направляя их силу в нужное себе русло… Так вот почему ни один из воинов Свиртенгралля так и не смог хотя бы чуть-чуть уязвить его мечом или стрелой из гневного арбалета!

Силий тем временем работал на подхвате, и, когда какой-нибудь нерадивый герддрон, пытаясь увернуться от ярости Волербуса, вываливался из грохочущей и завывающей круговерти сражения, Арбитр Стихий тотчас поражал его ослепительной молнией. В мгновение ока, обращая в обугленную рухлядь.

Когда войско уже было почти разбито, Волербус убрал меч и принялся доламывать оставшихся герддронов голыми руками, казалось, что этот процесс доставляет ему особое наслаждение. Он на бегу подхватывал чудовищ и с таким остервенением швырял их о скалы, что те разваливались ещё не долетев до камней. Вскоре последние из атакующего отряда были повержены, и в округе вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь электрическим треском, доносящимся со стороны волшебного города.

Силий к этому времени уже уселся на придорожный камень, и углубился в позитивную медитацию, дабы восстановить добрый ход энергий. Окончание сражения он встретил добродушной улыбкой и просветлённым взглядом, действия взращённого им рок-менестреля явно понравились философу.

— Продолжим путь? — как ни в чём ни бывало, предложил Силий.

— Безусловно! — бодро подтвердил Волербус, вытирая лезвие меча краем собственного крыла. Чудовище, коим стал Брелов, даже не запыхалось и, казалось, ничуть не устало после такого жаркого сражения.

Силий бросил мимолётный взгляд на фару в перекрестье меча и жёлтый огонь мощи Гиртрона, заметив взор Арбитра, вспыхнул, недовольно зашипев. Это означало, что энергия древнего демона сновидений по-прежнему имела собственную волю, и, быть может, Брелов тоже частично находился под властью Гиртрона, являясь Волербусом. Силий хотел надеяться, что появившиеся как ниоткуда герддроны были всё-таки посланы Т'эраусом, и старательно гнал от себя внезапную мысль о том, что, сам Волербус, вернее та его часть, что оставалась подконтрольна Гиртрону, призвала герддронов, стремясь разделаться с взбунтовавшимся сосудом и вернуть себе контроль над четвёртым воплощением.

Горный храм

Вскоре они вскарабкались на самую вершину горы под серую вату, низко опустившихся облаков. Здесь уже всё было покрыто толстым слоем снега. Местами из ущелий в небеса проскакивали серебристые молнии, Электрический Рим был совсем близко.

Где скала становилась отвесной, Волербус использовал крылья, словно пушинку подхватывая Арбитра Стихий и поднимая его на следующий уровень. За очередной вертикальной плоскостью показалось явно рукотворное сооружение: величественный дворец, окружённый чередой неимоверно больших колонн, возвышался над горами, словно страж преграждая путь к вершинам ещё более высоким. За дворцом в ледяном тумане снежной бури виднелись снопы голубых искр, фонтанами рвущиеся ввысь, то были стены Электрического Рима.

— Добрались! — обрадовался Силий. — Быстрее к мегахэзу, это вход в город!

Они устремились внутрь дворца, и, быстро миновав его небывало красивое, хоть и обветшалое, убранство, оказались на другой стороне. Сбежав по ступеням храма, Силий и Волербус очутились на почти что зеркальной глади ледяного склона, за которым чернела пустота ущелья, и виднелись сияющие небесным электричеством стены искомого города просветлённых. Чуть левее ущелье пересекал мост на манер эстакады с рядами колонн по краям и изящной крышей. Мост тот больше напоминал небольшой храм, перекинутый через ущелье какими-то чудодеями.

Волербус было собирался перелететь расселину, но Силий остановил его.

— Лучше воспользуемся мостом! — предложил он. — Не стоит лишний раз рисковать, летая под молниями!

Волербус недовольно посмотрел на Силия исподлобья, опасения Арбитра показались ему надуманными и глупыми, однако согласился.

Бегом они пересекли странный мост и мгновенно оказались на другой стороне ущелья. Появление непрошенных гостей вызвало переполох среди горных сельерр, что, как оказалось, свили свои хрустальные гнёзда прямо под мостом. Гигантские прозрачно-голубые птицы с ледяным звоном выпорхнули из своего укрытия, и звёздным хороводом унеслись под облака. Их пронзительные крики, напоминающие завывание самых красивых снежных бурь на мгновение заполнили всё пространство, оставив в душах нежданных гостей хрустальную прохладу. Голоса чудесных птиц проникли и за стены Электрического Рима, Силий сразу догадался об этом, потому что сверкающий мираж волшебного города покрылся рябью как водоём, в который бросили россыпь камней и стал отблёскивать всеми цветами радуги.

— Он слышит их голоса, Рим слышит их голоса! — восторженно воскликнул Силий, оборачиваясь к своему протеже.

Волербус же не оценил красоты момента, а, застыв подобно каменному изваянию сада магистра Фарфаллы, напряжённо всматривался в клубящийся у стен ледяной туман.

— Что-то не так? — растерявшись, пробормотал Силий.

В ответ Волербус лишь глухо зарычал и, не говоря ни слова, начал отступать к мосту. Внезапно Силий ощутил сильную тревогу, и тоже невольно попятился. От стен электрического города в сторону пришельцев двигалась незримая, но мощнейшая волна энергии, словно из-за сияющих стен по склонам устремилась бурная река небывалой силы.

— Это он, — Силий уверенно кивнул Волербусу, — Карлиулиус!

В это мгновение над сияющим миражом электрических стен, в том месте, где их неистовый свет плавно переходил в густые серые тучи, сверкнула вспышка взрыва, и во все стороны брызнули фонтаны молний. Грохот не заставил себя долго ждать, и уже через мгновение оглушил округу грозным рокотанием. Затем над стенами прогремело ещё несколько взрывов и среди клубящихся туч мелькнуло нечто, напоминающее голову доисторического ящера.

Встреча с Карлиулиусом

— Эк, его расфигачило! — удивился Силий. Последний раз, когда ему доводилось видеть сакрального бодхисатву, тот выглядел совсем иначе.

В следующую секунду произошло то, чего не мог предугадать даже сам Арбитр Стихий: стена Рима внезапно обрушилась, а вернее будет сказать, растворилась в воздухе, и перед путешественниками предстала фигура существа, напоминающего дракона с длинным хвостом и огромной распахнутой пастью. Тело его было сплошь усеяно бесчисленными рогами и шипами. Чудовище, рост которого превосходил пятиэтажный дом, окутывало трещащими молниями. Снопы голубых искр вырывались из пасти, образую нечто вроде короны в области головы, стекали подобно горным ручьям по хвосту и водили вокруг существа чудовищный хоровод.