Королевство Четырёх Стихий

Начальник королевского караула замолчал. Совет был шокирован. Один из академиков, прерывающимся от волнения голосом, спросил:

— Какой вы видите выход?

Громило прогремел:

— В сложившейся ситуации у нас единственный выход — истребить Критов, пока Криты не истребили нас!

Мудрец Клевер обратился к высокому брюнету с сединой на висках:

— Генерал Рок, доложите собранию, что вы имеете для борьбы с мутантами?

Генерал стал говорить, чётко выговаривая слова:

— Решением прошлогоднего Тайного Совета, мне было поручено — первое: срочно эвакуировать жителей Красного района. Докладываю: эвакуация прошла успешно! Все жители Огненной Земли расселены в Белом, Серебряном и Чёрном районах по программе «Эвакуация». Второе: изобрести смертельное оружие для борьбы с мутантами. Я возглавил лабораторию, в которой известные алхимики и оружейники создали грозное оружие — ручной критобой. Он стреляет капсулами, которые наполнены тёмно-синей жидкостью. Эта жидкость называется критопал. — Генерал взял лежащий на полу удлинённый предмет и объяснил, — это критобой. Сейчас его длина двадцать сантиметров. Максимальная длина — девяносто сантиметров.

Он разложил серебряное орудие. Вставил обойму капсулы и вышел из круга. Нацелил оружие на прикреплённый к стене белый экран из мягкой ткани и выстрелил. Критобой выпустил очередь капсул. Раздался протяжный гул. На белой мягкой ткани появилось пятно, похожее на чернильное. Оно стремительно расползалось по ткани. Через минуту на стене уже висел тёмно-синий экран. Генерал возвратился к своему месту и продолжил:

— Мы воспользовались сезоном Огненного Цветка. В это время Криты прячутся и засыпают в подземельях, где их невозможно обнаружить. Мы обследовали территорию вокруг Красного леса. На траве нашли следы бордовой крови. Именно такого цвета раздувшиеся вены мутантов. В лаборатории провели анализ крови. И обнаружили вместе с человеческой кровью частицы неизвестного материала. При попадании капли критопала в кровь Крита, частицы неизвестного материала загораются. Если критопал использовать в борьбе с критами, после первого выстрела буквально через несколько минут от Крита останется лишь один пепел. Критопал — жидкость, сжигающая Критов, — торжественно окончил свою речь генерал Рок.

Мудрец Клевер долго смотрел на чернильный круг. Затем встал, заглянул мудрым взглядом в глаза генерала и сказал:

— Наше королевство может гордиться таким человеком, как вы, генерал Рок, и всеми, кто принял участие в разработке критопала. Но… если вы обнаружили вещество, мутировавшее этих бывших несчастных людей, возможно, процесс можно сделать обратимым? И Криты смогут снова стать людьми? Ведь мы не можем скрывать от самих себя, что именно мы явились причиной их ужасной болезни, — тихий, спокойный голос старика стал пронзительным. Он эхом зазвучал в комнате, — именно мы, не желая им помочь, вывезли и бросили их без человеческого тепла, добра, любви. Мы избавились и забыли про них. Они выживали, как могли. И заражались друг от друга страхом, ненавистью, злобой. Мы ни разу не вспомнили о них, пока на их теле не стали появляться страшные бордовые вены, в которых и по сей день остаются частички человеческой крови. Криты — это не просто мутанты, это родственники, близкие люди жителей нашего королевства, — голос главного советника начал дрожать. Ни на кого не глядя, он сел на стул и замолчал.

Константин Великий резко поднялся, обвёл всех взглядом, что-то хотел сказать, но передумал и сел на место. В голове у мальчика была неразбериха. Своих родителей он совсем не помнил. Его отец — король Август, погиб, сражаясь в одиночку с ужасными Критами. Его мать ушла на поиски отца и больше о ней ничего не слышали. Сейчас готовится война с Критами, и он может отомстить за своих родителей. Но тогда, что же его тревожит? Молчание затянулось. Мудрец Клевер сидел с поникшей головой. Остальные просто прятали глаза. Слово взял генерал Рок:

— К сожалению, у нас всего две недели. И этого недостаточно для проведения новых исследлований. Сейчас, когда Криты стали вплотную подбираться к другим районам, надо действовать наверняка.

— Действуйте, генерал, — прошептал с закрытыми глазами главный советник королевства Четырёх Стихий, младший академик, столетний старик Клевер.

Константин Великий покинул комнату первым. Следом за ним поспешили остальные члены Тайного Совета. Стулья разговорились:

— Что это они сегодня не остались сплетничать, как обычно?

— Даа, быстро они разошлись. Даже не насмехались, как обычно, над господином Клементом, который прячет под мантией розовый платочек, подаренный госпожой Севериной.

— А вам не показалось, что они просто сбежали?

— Точно, точно, — согласились товарищи, — показалось, они сбежали…

— А мне было так неуютно, мой наседник всё время ёрзал… ёрзал…

— И мой так же…

— Послушай, а что ты молчишь? — спросили они у стула в центре комнаты.

— На мне сидел Котя, он грустил. Так хотелось покачать его, да по уставу не положено.

— Даа, серьёзные дела в королевстве…

Котя весь вечер просидел в своей комнате. Так получилось, что в Королевском районе его окружали только взрослые. И поэтому, друзей у него не было. Правда, недавно появился один друг, но после того, как мальчик рассказал ему о готовящемся заговоре, они больше не встречались. Они договорились, что господин Велисарий вплотную присмотрится к академикам и проследит за господином Густавом. А для всех они скажут, что новый учитель заболел какой-то неизвестной болезнью и боится заразить главного академика, поэтому уроки географии они вынуждены временно отложить. Котя больше не боялся за свою жизнь, он доверял господину Велисарию и ждал того часа, когда заговор будет раскрыт, и его новый друг поведает истории своих путешествий.

Котя услышал, как за дверью кто-то мяукает, он подошёл к двери и шёпотом спросил:

— Это вы, господин Велисарий?

В ответ снова замяукали.

— А, я понял, это вы подаёте тайные знаки, — догадался Котя и открыл дверь.

В спальню главного академика пожаловал большой ванский кот с глазами разного цвета. Котя не верил своим глазам, он бросился его обнимать:

— Нехорошо забывать друзей! Где ты бродил? Стыдно признаться, мой друг — бродяга.

Кот терпеливо выносил ласки, при этом, он всё время косился на дверь.

— Мяу! — раздалось за дверью.

Кот вырвался и шмыгнул к выходу. Из-за двери показалась розовая лапка, затем просунулась кошачья морда. И, наконец, в комнату вошла кошка. Котя сразу узнал её.

— Томка! — удивлённо выкрикнул мальчик, — Томка, где ты была? Даша уже обыскалась тебя!

Ванский кот тёрся об Томку, а она мурчала и жмурилась.

— Успели познакомиться… — догадался мальчик, — теперь я понял, с кем ты проводил все эти дни.

Ночью Коте снились Криты с ужасными бордовыми венами. Отец держал его на руках, закрывая спиной маму. А кошка с розовыми лапками и белый ванский кот с рыжими отметинами на голове и хвосте расстреливали Критов чернилами.

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ: ЗНАКОМСТВО С ЛЕСНОЙ ДЕВОЧКОЙ

16

Даша размышляла, где может быть остров Счастья? Спросить госпожу Гелси она не решалась, иначе придётся признаться, где она провела ночь, а лесной человек просил не раскрывать тайну. Она вспомнила, как Аврора Гелси говорила, что совсем мало людей знают, где находится этот остров. И девочка решила расспросить об этом Котю, когда они снова встретятся. А пока она притворилась больной, держалась за голову и кашляла. И госпожа Гелси запретила ей несколько дней посещать колледж. Болеть дома одной было скучно, но встречаться в колледже со своими злопыхателями у Даши совсем не было желания.