Королевство Четырёх Стихий

И вот утром, когда Аврора Гелси и её дочь ещё досматривали сны, с первыми лучами солнца Даша вышла из дому, — вернее вылетела из окна. Возле Серебряного леса она оставила Барашека и пошла в самые его дебри. Лес поразил Дашу своей красотой. Серебряные, словно в инее деревья завораживали взгляд. Солнечные лучи, направленные на верхушки деревьев, создавали сказочное серебряное сияние. Ни в одном месте королевства, где девочка побывала, она не видела столько птиц. Даша забрела на зелёную поляну. Посредине росло дерево с широкими, раскидистыми ветвями. Девочка, не раздумывая, взобралась на самый верх. В кроне дерева она обнаружила колыбель. Ветви и листья были переплетены с травой таким хитрым образом, что не оставалось сомнения — это чья-то постель. Даша недоумевала: кто же мог сплести это огромное гнездо? Неужели здесь летают такие гигантские птицы? У неё появилось желание скорей покинуть это место, но ранний подъём сделал своё дело и девочка, зевнув, уснула прямо в колыбели.

Проснулась она от ударов какими-то предметами, похожих на камни, которые летели на неё со всех сторон. Застигнутая врасплох, она стала на колени, пытаясь рассмотреть сквозь ветви дерева своих врагов. Сонно потирая глаза, девочка закрывалась от ударов. Она смешно прыгала на коленках, опираясь на руки, с трудом понимая, что происходит. Наконец-то, атака прекратилась. Не дожидаясь, пока всё возобновится, Даша молниеносно слезла с дерева и уставилась удивлённым взглядом на своего обидчика.

Перед ней стояла девочка, примерно такого же возраста, как и она. Её длинные шёлковые волосы, длиной почти до колен, были золотого цвета. Лицо девочки было искривлено в смешной гримасе. Она языком выдвинула вперёд нижнюю губу, руками растянула уши и вытаращила глаза.

— Гу-гу-гу! Это что это за макака на моём дереве?! — гримасничала она, изображая обезьяну.

Даша поспешно посмотрела по сторонам и спросила:

— А где остальные?

— Так ты ещё и не одна?! — удивилась золотоволосая девочка.

— Я одна.

— Тогда кого ты ищешь? — не поняла девочка.

— В меня кидались камнями со всех сторон. Тебя я вижу, а где остальные? Они такие же злые, как и ты? — обиделась Даша.

Золотоволосая девочка покраснела:

— Здесь больше никого нет. Извини, я не хотела тебя обидеть, я просто пошутила. Это не камни. Посмотри под ноги, здесь полно орехов и голубых каштанов.

— Пошутила? Плохие у тебя шутки, даже, если это не камни. И как ты одна могла кидать одновременно с разных сторон?

— Легко! — воскликнула девочка.

Она быстро набрала горсть орехов и каштанов, подкинула несколько штук и в быстром прыжке перелетела на другое место. В одно мгновение она оказалась уже на новом месте. Даша не успевала следить за её передвижениями. Она отошла, как можно дальше, остерегаясь попасть под град летящих плодов. Теперь Даша поверила, что её новая знакомая, действительно, шутила. Окажись она сейчас в колыбели — живой бы точно не выбралась. Когда запас метательных средств у девочки закончился, Даша спросила:

— Как ты это делаешь?

— Я научилась у моих друзей.

— А кто твои друзья?

— У меня одни друзья — звери.

Даша внимательно посмотрела на необычную девочку. Искренний взгляд её зелёных глаз понравился ей. Они познакомились. Новую знакомую звали Серафимой. Даша рассказала о себе: кто она такая и как попала в королевство Четырёх Стихий. Серафима, в свою очередь, поведала, что она сирота. Её приютила одна женщина, но через время эта женщина забыла про неё. И так получилось, что Серафима, никому не нужная, ушла в лес.

— Я знаю лес вдоль и поперёк, он стал моим вторым домом. А вернее, единственным, настоящим домом. Здесь я своя, сюда редко приходят люди, потому что здесь живут дикие звери, — она заметила настороженный взгляд Даши и поспешила её успокоить, — но тебе нечего бояться, ведь они мои друзья.

Даша не могла поверить в то, что ей рассказывала Серафима. Она даже не представляла, как можно жить в лесу, да ещё совсем одной. Вдруг золотоволосая девочка побледнела и грустно посмотрела на Дашу:

— Мне пора.

Она залезла на дерево, легла в колыбель и заснула. Даша взобралась следом за ней. Сидя в ветвях, она смотрела на спящую подругу. Еле заметное дыхание говорило о том, что та жива. Бледная и неподвижная, она лежала, как мёртвая. Даше стало нехорошо. Девятилетняя девочка не представляла, что делать. Она слезла с дерева и испуганно замерла.

Перед ней стояла волчица. Животное отошло в сторону, присело на задние лапы и завыло. Девочка бросилась снова взбираться на дерево. Но волчица приблизилась и грозно зарычала. Даша сделала шаг в сторону. Волчица перестала рычать. Даша сделала второй шаг. Волчица отошла. Даша поняла, что зверь не подпускает её к спящей девочке. Даша сделала несколько шагов назад. Волчица успокоилась и снова завыла.

Вой зверя был, как песня. Казалось, волчица выводила какую-то мелодию. Серебристая шерсть была с перламутровым отливом, кончики ушей и пушистый хвост — перламутрово-голубыми. Глаза цвета серебра казались стеклянными. Волчица сделала своё дело, через несколько минут здесь уже были тигры, зайцы, волки, лисицы… Они окружили дерево и снизу смотрели на лежащую в колыбели лесную девочку. А серебряная волчица всё продолжала выводить зазывную песнь. Казалось, она ещё кого-то зовёт. Вдруг раздался хруст ломающихся веток. Даша оглянулась. К ним приближалась огненная точка. Она двигалась с невероятной скоростью и увеличивалась в размерах. Звери расступились. Даша, на всякий случай, тоже отошла подальше. Огненная точка выросла до размеров огромного огненного шара. Шар остановился возле дерева. Им оказался большой огненный волк. Звери отошли к деревьям. Вся поляна осталась во власти огненного волка. Даша во все глаза наблюдала за тем, что происходит на поляне.

Огненный волк обошёл вокруг дерева несколько кругов. Затем перекувыркнулся через голову. И, кувыркаясь, начал двигаться вокруг дерева. С каждым оборотом он набирал скорость. И, вскоре, был виден только катящийся огненный шар. Поляна загорелась. Так продолжалось минут пять. Наконец, шар выкатился из горящего круга. И в нём снова стали угадываться очертания животного. Волк остановился. Перекувыркнулся назад. И, прямо по горящей траве, начал делать новые круги, кувыркаясь через спину назад, и приближаться к дереву. В огне он стал невидим. Вдруг, огонь погас.

Даша вздрогнула. Она не верила своим глазам. Под деревом стояла Серафима. А на траве не осталось и следа от огня. Трава была такой же зелёной и свежей, как прежде. Звери запели, приветствуя возвращение своей лесной подруги.

— Я сильно напугала тебя? — спросила она.

— Что с тобой было? — вопросом на вопрос ответила Даша.

— Давай сядем.

Серафима плюхнулась на траву. Даша видела, что она ещё очень слаба и на её лице сохранялась бледность. Она села рядом с ней под деревом. Животные тоже не хотели расставаться со своей подругой и остались на поляне.

Серафима рассказала, что она давно больна. Её болезнь начинается внезапно, с чувства неимоверного холода. Тогда девочка спешит подняться в свою колыбель. И там её настигает мгновенный сон.

— Раньше со мной такое случалось редко. А сейчас каждый день. Я боюсь далеко уходить от моего дерева. Однажды наступит день, когда я уже не проснусь, — с грустью сказала лесная девочка.

— Не говори так, — обняла её Даша. В её глазах стояли слёзы.

Серафима вздохнула. Её голос был тихим и спокойным: