Короли соседнего мира

— Вы, барон, должны были слышать о моей короне… — Отчаянно блефовал Андрей, в тоже время, прикидывая как ловчее свернуть голову мятежнику, если демарш не сработает. — Так вот, нет силы, способной навредить королю, пока он носит ее. Потому я и здесь. Не знаю, что вам наговорили про меня, но кровожадность — это не мой стиль. Короче. Предлагаю сдаться. Взамен обещаю сохранить жизнь всем. А поскольку вы еще не успели навредить государству, то и оставить за вами титул. Однако не обессудьте, от двора придется отойти. Но это лучше, чем гнить в могиле, — Закончил Андрей.

Повлияла ли на собеседника столь отчаянная выходка короля, или сыграли роль иные доводы, но тот замер и после паузы глухо произнес: — Поклянитесь, Ваше величество, и мы сложим оружие.

— Клянусь сохранить жизнь всем, кто отдаст себя на суд короля. — Отозвался Андрей. Он, впрочем, и не думал нарушать клятву. Достаточно того, что угроза исчезнет. А милость вполне можно будет использовать как рекламную кампанию.

Минута, еще одна, и барон, тяжело выдохнув, согласно кивнул: — Вынужден признать. Ничем иным, как полной уверенностью в неуязвимости, нельзя объяснить столь отчаянный поступок. Я передаю свою шпагу и жизнь в ваши руки.

Замершие у ворот разведчики услышали, как вновь скрипнули петли, и из узкого прохода появился король. Однако следом за ним из темноты вышел еще один дворянин.

— Господа. — Громко произнес Андреас. — Мы пришли к мирному решению. Я обещал сохранить всем жизнь. Поэтому, приказываю спрятать мечи в ножны.

Разоружать воинов, выходящих из ворот, не стали. Сраженные приказом сдаться, они даже не попытались оказать сопротивления. Их просто усаживали на траву в ожидании рассвета.

Король неторопливо прошел в сторону леса, в котором затаилась его войска.

— Ваше величество. — Выскочил из укрытия темноты командир Гвардии. — Я просто не нахожу слов… — Он вдруг замер и уставился на дворянина, идущего следом за королем.

— Бог мой. — Возглас сорвался против воли гвардейца. — Марк? Ты? — Командир закрутил головой, начиная понимать.

Андрей склонил голову, всматриваясь в стоящих перед ним дворян.

— Да вы, никак, братья? — наконец сообразил монарх.

«Тем лучше». — Он устало развернулся и двинулся к лошади.

— Иной раз и опрометчивые поступки могут принести куда больше пользы… — Отозвался король на невысказанный вопрос командира гвардейцев. — Вы тут сами договоритесь. А я немного отдохну. День у нас будет, чувствую, еще тот…

Глава 9

«Блиц завершился полной победой». — Решил король, возвращаясь в крепость.

За ночь облеченный полномочиями руководитель правоохранительного департамента сумел пройти частым гребнем по всей верхушке дворцового заговора.

Стражники ворвались в дом, где по докладу наблюдателей собрался цвет Гвардарийской аристократии.

Не утруждая себя приветствием и выяснением личностей замерших от неожиданного вторжения людей, командир группы захвата прошел сквозь оцепивший толпу строй и голосом матроса Железняка объявил о завершении банкета.

Подгоняемых алебардами дворян без малейших церемоний доставили в готовую для приема постояльцев крепость.

— Все верно, все правильно, — согласно кивал головой полицмейстер на несущиеся из казематов жалобы и угрозы. — Приедет король, разберется, а пока, просьба не шуметь и соблюдать порядок.

Рассвет Андреас встретил уже в замке. Доклад о ночных событиях поразил.

— И все задержанные участвовали в заговоре? — Недоуменно переспросил он в ответ на краткое сообщение о почти полутораста задержанных.

Полицмейстер смущенно крякнул и произнес. — Ну, почти. Кто там по ночи разберет. Чтобы не перепутать, брали всех… А выпустить никогда не поздно… — Логично заключил он.

Андрей с сомнением глянул на возбужденно торчащие усы правоохранителя. Почуяв живое дело, страж порядка едва сдерживал азарт держиморды.

— Вот что, сударь, вы только не перебарщивайте. — Предупредил король, с опаской глядя на потирающего ладони министра. — А то у нас и двора не останется.

Впрочем, опасения оказались излишни. В результате скрупулезного допроса выяснилась интересная картина. Задержанные, признав участие в сговоре, не смогли сказать ничего конкретного о связях с зарубежными покровителями. Хотя и не отрицали, что без этого не обошлось, тем не менее, клялись и божились в незнании деталей.

Понемногу мозаика сложилась в картинку. Все эти господа называли главной действующей фигурой и вдохновителем некоего влиятельного дворянина, приближенного, а возможно и родственника, столь внезапно исчезнувшего графа Торуса. Вельможа, пользуясь тем, что графство, расположенное на самой окраине государства, осталось вне «просветительской» деятельности короля, развил бешеную деятельность по обретению самостоятельности. По рассказам, ставших весьма словоохотливыми, соучастников, прельстил остальных такими захватывающими перспективами, что невероятным образом сумел подбить их на антиправительственный заговор. В чем все единогласно раскаивались и даже с некоторым недоумением сообщали о затмении, напавшем на них… — Бес попутал. — Рефреном звучала в их показаниях основная мысль.

Андрей, за последними событиями напрочь забыв предысторию своего воцарения на трон, озадаченно потер виски.

«А и правда, с чего бы вдруг осторожные и не настроенные на открытую конфронтацию придворные стали до такой степени увлечены идеями фронды, что решились поставить на кон будущее, и ввязались в столь опасную авантюру, причем в такой не подходящий момент?»

Свержение короля, имеющего, говоря современным языком, высший рейтинг доверия после отражения агрессии, а также поддержку подавляющей части промышленников и торговцев, было, мягко говоря, несвоевременно.

Тщательный опрос заговорщиков позволил нарисовать и портрет таинственного заводилы.

— …Мать моя. — Ахнул король, выслушав доклад. — Не то что описание подходило один в один, однако, при известной фантазии, перед глазами возникал облик простоватого спутника господина «Альфа», назвавшегося при их первой встрече простым именем Степан. Впрочем, он с тем же успехом мог именоваться как угодно.

«А я уж, грешным делом, решил, что всех разом «схарчил». — Расстроился монарх.

Закончив выяснять детали, глава тайного ведомства торжественно сообщил о полном раскрытии дела.

Андрей небрежно пролистал бумаги и смахнул их в ящик: — Благодарю за службу. — Объявил король приближенному. — Ваша преданность будет по достоинству оценена, так же как и предательство этих ренегатов…

Впрочем, репрессий, которых ожидали обыватели, а, если говорить откровенно, и сами узники крепости, не последовало. Наложив неслабый штраф, и подтвердив неукоснительность исполнения указа об искоренении всех привилегий, король высочайшим указом отпустил весь высокородный сброд на все четыре стороны.