Короли

– Я... словно что-то забыла, - наконец ответила она, неуверенно взглянув на мужчину. Узкие неровные стены коридора давили на сознание. Старик понимающе кивнул.

– Знакомое ощущение, так бывает, когда человек слишком обременен заботами...

– Д-да...
– неуверенно кивнула она, - Наверное...

Данзо едва сдержал улыбку. Как же просто можно было ввести человека в заблуждение, заставить действовать так, как надо. Эта девушка не была исключением:

– Сюда, - указал он на невзрачную украшенную печатью дверь, когда они свернули в один из боковых коридоров. Сакура послушно вошла внутрь и пораженно вздохнула. В глазах вмиг потемнело, легкие сдавило с такой силой, что невозможно было вздохнуть. В следующий миг мрак расступился...

Где-то мерно капала вода. Темные своды пещеры мерцали слабым зеленоватым светом. Полупрозрачные сталагмиты и сталактиты делали общую картину слишком причудливой, обворожительной.

– Где мы?
– заворожено спросила девушка, оглядываясь. Ей на миг показалось, что она очутилась в сказке. Слабое зеленое свечение исходило отовсюду, будоража воображение своей красотой.

– Старая соляная шахта, в нескольких километрах от Конохи, - задумчиво произнес он, опираясь на свою трость и поднимая взгляд к теряющемуся в темноте своду.

– Никогда не слышала о ней, - прошептала она, сосредоточенно разглядывая одну из стен, усыпанную мелкими сверкающими зеленым светом кристаллами.

– Она была законсервирована и переведена в ряд секретных объектов еще лет сто назад, - просто ответил он...

Сакура нахмурилась и провела по стене кончиками пальцев. Она была влажной и теплой.

– Это не соль... Верно? Здесь жила какого-то другого минерала.

– Хм... отчасти ты права.

– Отчасти?
– переспросила она, пуская в пальцы чакру и исследуя мерцающую стену

– Соли здесь предостаточно, но примесь в ней... Очень своеобразная...

" Оно поглощает чакру?!" - отдернув руку, Харуно с ужасом взглянула на Данзо.

– Как это понимать, зачем вы привели меня сюда?!
– голос ее звенел, в тишине... Старик нахмурился, потом обошел ее и, прикрыв глаза, тяжело вздохнул.

– Сакура... Что бы понять, что из себя представляет Коноха сейчас и что она представляла из себя в самом начале надо знать что-то еще кроме академического курса истории.

– О чем вы?!
– девушка не понимала, - Я всего лишь хочу покарать убийцу!!!
– вскрикнула она, оборачиваясь, впиваясь взглядом в его спину. Губы мужчины растянулись в улыбке. Крепче сжав трость, он приподнял голову и прошептал:

– Это место священно, Сакура.

– Что?

– Священно, - повторил он и с благоговением оглянулся вокруг, - Преддверие, святая святых... то, за что сражается Корень...

* * *

Зетсу меланхолично взирал на потрепанную Конан.

– Так где ты его потеряла?
– в который раз спросил он. Двое разведчиков, состоящих в его отряде, сейчас сидели неподалеку у костра и о чем-то тихо переговаривались. Остальные, прочесывали окрестность.

Женщина скривилась:

– Не знаю я... Говорю же, пока пыталась убить то животное, не заметила как он исчез. Ты то, как меня нашел?

– Я следил за лесом, - просто ответил он и мягко улыбнулся, явно подумав о чем-то своем.

– Собираешь людей вместе?
– спустя некоторое время спросила она. Взгляд был направлен в темнеющее небо. Яркие языки пламени отражались в ее глазах, придавая взгляду таинственности.

– Можно и так сказать, - наконец ответил мужчина, - Мадара не давал о себе знать?

– Нет, - Конан покачала головой и сокрушенно прошептала: - Ему не понравится, что Нагато пропал.

– Да...
– согласился Зетсу, невольно рассматривая на своей ладони, кольцо, увенчанное черным блестящим камнем - У него все кольца, без них целям Учихи не осуществится. Думаешь, его те звери утащили?

– Надеюсь, что он просто куда-то переместился.

– А он может?

– А черт его знает. Даже Нагато не известны все особенности ренингана.

– О чем это вы?
– неожиданно послышался над головой знакомый голос. Зетсу сглотнул. Конан чуть ли не подпрыгнула. Мадара опустил ладони на их плечи и с придыханием поздоровался:

– Доброго вечера вам, Зетсу-сан, Конан-химе, - а потом, на миг умолкнув, добавил назидательным тоном, - Пра-пра-правнучек, где же твои манеры...

– Привет, - фыркнул Саске и плюхнулся рядом. Мадара усмехнулся и с неким довольством заметил, как подобрались мужчины, сидящие неподалеку у костра:

– Доброго вечера товарищи, - елейным голосом поздоровался он с ними и, окинув взором полянку, недовольно нахмурился: - Где Пейн и Нагато?

Зетсу и Конан невольно переглянулись...

– Мы... это...
– - -начал было Зетсу.

– Ладно, спрошу иначе, - понизил голос старый Учиха, сверля макушки своих подчиненных, - Конан, свет очей моих, где кольца?

Женщина поджала губы, поднялась на ноги и с вызовом взглянула мужчине в глаза:

– Ты это меня спрашиваешь? Не ты ли говорил что с Нагато они в большей безопасности?
– буквально прошипела она. Мадара обреченно вздохнул и снял маску. Свет огня отбивался на его лице яркими бликами: