Коронованный наемник

– Мертв… Милорд Леголас… Да что ж за Моргот…

– Прекрати причитать! Лекаря!!! – рявкнул лихолесец, и рыцарь оборвал бессвязную брань, вскакивая на ноги и опрометью уносясь к берегу.

Алорн зачерпнул пригоршню снега и резко отер лицо. Выпитый самогон и тепло накинутого на плечи простецкого плаща изгнали из крови стужу, а вместе с ней иссякли и последние силы. Ноги сами подгибались, в голове шумело, но в грудь был по-прежнему вморожен тугой ком страха, не дававший эльфу поддаться накатывавшей усталости. Двоих так и не нашли…

Амауро по-прежнему был без сознания, и худой, словно щепка, лекарь Леннарт накладывал перевязку на распоротое льдиной плечо. Над Эвеглиром хлопотали Вэон и тщедушный паренек в кольчуге… Эру, спать… Лечь на грязный снег и проспать тысячу лет, забыв эту страшную ночь, сухой треск льда, предсмертное ржание лошадей, утробный рокот ненасытной черной бездны…

– Вериам! Жив! – чей-то крик влетел в сознание, как брошенный камень, вдребезги разбивая стеклянный колпак оцепенения. Алорн вскочил на ноги и рванулся на голос.

Двое рыцарей бережно несли неподвижное тело на растянутом плаще. Остановились, опуская на снег, и несколько эльфов загородили Вериама от подоспевшего Алорна.

– Обождите, Дивные, – послышался глуховатый голос Леннарта, и лекарь бесцеремонно пробился среди лихолесцев к раненому. Алорн остановился, сдерживая нетерпение, и тут же тронул за плечо отходящего от толпы Гэлторна:

– Слава Эру. А Рималл? Его все еще ищут?.. – этот вопрос неоконченным повис в воздухе. Гэлторн устало потер рассеченный длинной царапиной лоб и болезненно поморщился:

– Полынья огромная, что озеро, навели мы шуму. Вериам на противоположной стороне был. А Рималла не сыскали…

– И не сыщут, – раздался в ответ знакомый голос, и эльфы разом вздрогнули. В нескольких шагах от них из темноты показался силуэт в ирин-таурском камзоле и лихолесской кирасе.

– Леголас, – выдохнул Алорн, чувствуя, как под ложечкой сжимается холодный ком. Гэлторн хрипло и часто дышал, глядя в безобразное лицо, скупо озаренное редкими факелами, рассеивавшими тьму над берегом. Шипастый лоб прорезала суровая складка:

– Чего онемели? Знаю, красой не вышел. Но поахать после успеется, – Алорн поймал взгляд янтарных глаз, и вдруг кусок льда внутри сам собой растаял. Принц же качнул головой и произнес совсем иным тоном, – Рималл мертв, братья. Наши злоключения оказались ему не по силам. Рималла поразило безумие, он попытался убить меня, но погиб сам. Его унесло под лед, и я не сумел помочь ему.

Алорн шагнул вперед, прикладывая руку к груди, но вдруг его остановил напряженный голос Гэлторна:

– Не сумел? Или не пытался? – раздельно произнес эльф.

– Эру с тобой, брат, какого Моргота… – Алорн ошеломленно обернулся к соратнику, но тот неотрывно смотрел принцу в глаза, сдвинув брови, слипшиеся от стекавших со лба кровавых капель. Бледные до синевы губы сжались в прямую линию.

– Помолчи, – отрезал он, отстраняя Алорна рукой, – я не дитя, Леголас. Я знаю тебя много веков. Ты никогда не умел спускать обид. Но прежде ты был одним из нас. Теперь же… Кто знает, какой мести возжаждет обиженный эльфом орк? Рималл был зачинщиком бунта. Отчего не утопить непокорного другим в назидание? А, мой чернокровый принц?

Алорн задохнулся ледяным воздухом, рванулся к Гэлторну, но Леголас опередил его. Не успело отзвучать последнее «принц», как на горле Гэлторна стиснулись когтистые пальцы, и у самого лица сверкнули полные неистовой злобы глаза:

– В назидание? Вы отреклись от меня, вы бросили в самый отчаянный момент своих товарищей и, словно кучка зайцев, понеслись в родные норы. Я пришел вам на помощь, хотя сам был предан вами. И это твоя благодарность, Гэлторн?

Сильные пальцы сжались крепче, и Гэлторн ощутил, как когти пропарывают кожу на шее, захрипел… Алорн вцепился в руку Леголаса, но отлетел в сторону, отброшенный резким толчком. А Леголас прошипел, оскаливая белоснежные клыки:

– Ты обидел меня, Гэлторн-эльф. И я жажду мести.

С этими словами, он разжал пальцы, и лихолесец рухнул к его сапогам, заходясь кашлем. Леголас сплюнул на снег:

– Я прощаю тебя, предатель, изменник, клеветник. Живи вечно, эльф. Переживи меня. И вечно помни, что тебя помиловал орк. Вот тебе моя месть.

Отвернувшись от упавшего, Леголас обернулся к Алорну:

– Мой друг умирает. Тот самый, что привел меня вам на помощь. А потому, если у тебя тоже есть, что сказать, отложи свои речи до поры. Мне сейчас не до пафосных обвинений.

– Леголас! – Алорн не знал, что именно нужно сказать, какие слова отыскать. Но невыносимый стыд разъедал душу, и хотелось сейчас же, немедленно доказать, что он раскаивается в своем отречении, вымолить прощение и изгнать из взгляда принца это ледяное, незнакомое отчуждение.

– После, – отозвался орк, и Алорн увидел, что он спешит навстречу еще двоим рыцарям. Те тоже несли плащ, отягощенный неподвижным телом.

– Да не томи ж ты, мелькорово ребро! – рявкнул в сердцах Вигге, переводя дыхание, а Леннарт разогнулся, потирая ястребиный нос, и тоже тяжело вздохнул.

– Тише, горлопан… – хмуро обвел глазами столпившихся рыцарей, – беда, парни. Отошел командир. Опоздали. Эх…

Кто-то выругался, тихо и словно растерянно, кто-то шумно вдохнул, кто-то что-то заговорил, перебивая друг друга, и вдруг к лежащему на плаще Йолафу пробился сквозь толпу Леголас:

– Добрый Леннарт, погоди. Кровь пока движется, есть искра жизни, попытайся снова.

Но лекарь скорбно покачал головой:

– Кабы была хоть тень надежды – я б поперек себя лег, а рук не опустил бы. Стрела аккурат под ребра впилась, все нутро насквозь прошила. Добрые у вас, эльфов, стрелы, с ними не договоришься… Мертв Йолаф, Валар да упокоят его храбрую душу.

– Не спеши Валар кликать, – пробормотал принц, склоняясь к Йолафу. Он не знал, почему упорствует. На лбу рыцаря медленно таяли снежинки, ловя последние крохи живого тепла. Черты лица заострились. Но Леголас отчего-то чувствовал – главарь мятежников еще жив, и пока в нем тлеет хоть самая тусклая лучина – он будет держаться за жизнь.

Кто-то тихо и хрипло завел молитву, еще несколько голосов подхватили, а принц вдруг оглушительно рявкнул:

– Прекратить! Грех вам, олухи, над живым отходную читать!