Кос Тихий - помощник егеря

— Юноша! Уделите старику минутку, — внезапно окликнул меня один такой. Старикан был лыс, как яйцо, но с роскошными седыми усами и бровями. Несмотря на возраст, в нем еще чувствовалась военная выправка в осанке и взгляде.

Я подбежал к оградке его особняка, вытянулся по стойке смирно и отрапортовал:

— Здравия желаю! Помощник мастера егеря Вита Кос Тихий, направлен к господину барону для передачи корреспонденции!

— Молодец! Орел! — Похвалил старикан, — Я так и понял, что ты по важному делу в замок. Увидишь там сынулю моего, Бартина, он молодых стражей и дружинников тренирует, передай, чтобы после службы сразу домой шел — сегодня котлетки из сома на ужин.

— Не сомневайтесь, передам.

— Ну, беги, орел. Легкой тебе службы.

— И вам здоровья и бодрости.

Перед самим замком я обратил внимание на еще одно примечательное здание. Невысокое, но внушающее уважение солидной толщиной стен. «Филиал Всеобщего Банка Гномов» прочитал я на табличке над воротами. Сюда обязательно нужно будет заглянуть, как разберусь с делами, а то денег в кошельке становится все меньше.

В воротах замка меня встретил молодой стражник.

— Кос Тихий? Мне поручено встретить вас и сопровождать по замку. Его Милость примет вас через час, а пока, если желаете, можете отобедать в столовой.

— Здравствуй, боец, а зовут тебя как?

— Я — Гростер.

— Ну, веди меня Гростер в столовую. Я как раз проголодался.

Внутри двора замка не было ничего лишнего. Только небольшой плац и тренировочная площадка для стражи и дружины. Все хозяйственные постройки были обустроены вдоль замковых стен и на галереях. Под одним из навесов сейчас как раз за длинным столом сидели молодые дружинники и увлеченно работали ложками. Я помыл руки и, пожелав всем приятного аппетита, устроился с краю. Гростер тут же сбегал к повару и принес мне солидную миску борща с мясом и четверь буханки грубого хлеба, а ложку я, по традиции времени, имел личную и всегда носил за поясом.

— Ты про себя, парень, тоже не забывай. Мне же кусок в горло не пойдет, если ты тут будешь стоять и зыркать на меня голодными глазами.

Гростер сбегал за порцией и для себя, и мы приступили к еде. К этому времени дружинники уже закончили обедать и снова попали в жесткие рукавицы наставника по строевой подготовке. Подхватив щиты и копья, они начали бегать по кругу под громкий счет высокого усача.

Покончив с обедом, я отдал миску на мойку и подошел к тренеру молодых бойцов.

— Кос Тихий, помощник егеря Вита, — представился я, — Разрешите обратиться, мастер наставник.

— Разрешаю.

В полголоса, я передал ему сообщение от отца, в ответ на Бартин устало вздохнул:

— Вы уже третий мне сегодня это сообщение от папы передаете. Скучает старик, вот и пристает к прохожим. Говоришь, помощник егеря? Как у тебя со стрельбой из лука?

— Никак, мастер Бартин. Я на метании специализируюсь.

— Это даже лучше. Покажешь свои ухватки моим бойцам?

— Ну, пока Его Милость не позовет, я в вашем распоряжении.

Бартин отдал несколько распоряжений, и его подопечные забегали уже не просто по кругу, а более целенаправленно. Через несколько минут были установлены большие деревянные щиты с соломенными мишенями, а бойцы стояли вооруженные сулицами. По команде наставника они вметнули свои снаряды с пятнадцати шагов. Что ж, результаты были очень неплохие. В центр мишени попали немногие, но мимо деревянных щитов никто не промахнулся.

Я взял шесть сулиц и тоже показал, как умею. Сначала я метнул пару с пятнадцати шагов, потом отбежал на двадцать, а последнюю пару я запустил уже с тридцати. Только последние сулицы воткнулись на расстоянии в ширину ладони от центра мишени, остальные же торчали строго в центре. Дружинники с восторгом зааплодировали.

Следующие полчаса я объяснял и показывал правильную постановку ног и положение тела в метании на меткость и на дальность. Под финал урока, я взял уже не сулицу, а полноценное боевое копье, длинною в два с половиной метра. Отойдя на дальний конец двора, я взял небольшой разбег и метнул его. Пролетев по дуге метров сорок, копье воткнулось в мишень, и пробило ее вместе с деревянным щитом насквозь. Я, конечно, не поставил никакого рекорда, но все равно выглядело впечатляюще. Дружинники стояли ошарашенные, а аплодисменты раздались откуда-то сверху. Я поднял голову — на балкончике над плацем стоял барон Охтар и хлопал в ладоши.

— Подымайтесь ко мне, Кос Тихий. Жду вас в кабинете, — сказал барон и скрылся в замке.

Я свистнул Стю, увлеченно гонявшего по двору местную кошку, подобрал свою сумку и отправился за провожатым.

К сожалению, осмотреть замок не удалось, Гростер сразу повел меня по служебным коридорам и узким винтовым лестницам, чтобы через минуту оставить меня перед дверями кабинета. Я постучался, и, получив разрешение, вошел.

Барон Охтар был довольно невысок, но очень крепок и широкоплеч. Возможно, среди его предков были и дварфы. На вид ему было лет шестьдесят, но это если судить только по седине и морщинам. Двигался он резко и пружинисто, что я оценил, когда он вскочил из-за стола и, не дав мне поклониться, протянул для приветствия руку:

— Здравствуй, Кос. Я — барон Охтар. Я хочу предупредить сразу, наедине обращайся ко мне просто по имени.

— Понял. Могучее у вас рукопожатие, Охтар.

— Ты тоже не лыком шит, Кос. Наблюдал я за твоим уроком во дворе с самого начала. Даже и не скажешь, что ты в нашем мире меньше двух недель. Ладно, давай сюда письма и присаживайся напротив. Можешь плеснуть себе вина, пока я читаю. Мне до ужина больше нельзя — за здоровьем приходится следить.

Я решил не гнушаться гостеприимством барона, и, плеснув себе в кубок хорошего красного вина, уселся на стул и принялся рассматривать кабинет. Полки с книгами и свитками, подробная карта баронства и окрестностей на половину стены, семейный портрет, на котором немного более молодой барон стоит за спиной сидящей красивой темноволосой дамы с двумя девочками подростками. Широкий рабочий дубовый стол завален бумагами. Дочитав письмо от дядьки Вита и отчет мастера Вала, барон откинулся в кресле и внимательно на меня посмотрел, после чего позвонил в колокольчик, что стоял на столе. В кабинет немедленно заглянул Гростер.

— Позови сюда казначея, — распорядился барон, а потом снова обратился ко мне, — Интересный ты парень, Кос Тихий. Странный. Как-то слишком все хорошо и легко у тебя получается. Все тебя хвалят, и Вит, и Ларт, и другие, не важно, кто. Я уж задумался, не шпион ли ты. Знаю я, что можете вы «пришлые» даже полностью облик менять, но тут тоже не твой случай. Да и соболь к тебе пришел не просто так. Он, ведь, тоже не обычная зверушка. Судя по всему, ты прирожденный Егерь, а это не просто название профессии. Вот скажи, Кос, что ты собираешься у меня в баронстве делать?

Я гладил притихшего Стю, который тоже прислушивался к словам барона. Что тут можно ответить?

— Жить я собираюсь, Охтар. Просто жить и приносить другим пользу. Хороший этот мир, лучше того, из которого мы все приходим. Честнее, справедливее, добрее.

— Хорошо, я тебе верю, Кос. На вот, лови, — Барон бросил мне серебряную-брошь фибулу с мордой медведя — гербом баронства, — Принимаю тебя на службу подмастерьем егеря. Носи, не снимая, теперь ты официальный представитель власти барона. Повторяй за мной присягу.

В кабинет заглянул полурослик казначей, который и послужил свидетелем моей присяге баронству Охтар. После чего барон распорядился оформить меня на службу и выплатить премию в пять золотых.

— Это тебе за обнаружение жилы агата. Остальную плату за службу будешь получать у Ларта.

Еще час Охтар расспрашивал меня обо всем на свете, и сам рассказывал не меньше о себе и о баронстве. Вспомнили даже парочку эльфов — барда с предсказательницей. Музыкальные таланты барда не остались без внимания барона, а вот эксцентричное поведение музыканта понимания не нашло. Тем не менее, парочка поселилась в лучшей гостинице, и пользуется огромным успехом в салонах местного высшего общества города.