Кошачий Мир

– Не секрет. Я решила, что твоя нянька является старой законченной стервой – ворчливой, вредной, подозрительной, склочной, надоедливой, завистливой. Далее, как принято говорить, по расширенному и бесконечному списку…. Кстати, есть ли у Наоби дети, внуки?

– Нет, она даже замужем никогда не была.

– Почему?

– Я точно не знаю, – слегка стушевалась Аша. – Так, наверное, ей на роду было написано.

– Не темни, подруга. И не виляй, как обыкновенная безродная гумми. Говори всё, как оно есть.

– Уела, Птичка. Гордись…. Значится так. Давным-давно, когда Наоби была молоденькой девушкой, у неё был жених-гумми. То ли умелый кузнец, то ли искусный столяр-краснодеревщик. Точно не помню. Но мой дед, тогдашний хозяин Красного замка, не дал разрешения на брак. Почему – не дал? Всё очень просто. В то время – как раз – родился мой отец, и срочно понадобилась достойная нянька, заслуживающая полного и безоговорочного доверия. Моя бабушка старательно «покопалась в мозгах» у всех гумми женского пола, проживавших тогда в поместье. Естественно, на предмет лояльности, преданности, сообразительности и достойного морального облика. Выбор – однозначно и без всяких сомнений – пал на Наоби: мысли, имевшие место быть в её голове, оказались самыми «правильными», мирными, положительными и всё такое прочее…. Неодобрительно и возмущённо сопишь? Мол, бесчувственные и эгоистичные архмагики, которым нет никакого дела до душевных переживаний подданных, безнадёжно испортили – в угоду своим частным интересам – личную жизнь молоденькой гуманоидки?

– Испортили, конечно, – печально вздохнув, подтвердила Наталья. – В угоду собственным сиюминутным интересам…. Хотя, и это можно понять, мол, древние и седые традиции. Из серии: – «Не нами придумано, не нам и отменять…». Не торопись, подруга, так одобрительно хмыкать. Я, ведь, и другое понимаю.

– Что именно?

– Понимаю, почему твоя старая и верная няня, покинув Красное поместье, так изменилась – подобрела, повеселела, помолодела. Морщин на лице, такое впечатление, стало гораздо меньше. Улыбается – тихо и мечтательно. Глаза стали совсем другими – более светлыми и чистыми, что ли. Словно бы из них ушла нервная чернота, сотканная из бесконечного числа серых обид…

– Мораль, заключённая в твоих последних фразах, мне, безусловно, понятна, – после короткой паузы призналась графиня Каспер. – Мол: – «Это очень плохо и даже аморально, когда одни разумные существа, не ведая мук совести, активно угнетают других…». Верно?

– Более чем. Выражусь даже более конкретно. От модели взаимоотношений «архмагики – гумми», которую мы с соратниками наблюдаем на «кошачьей» Мирре, попахивает откровенным свинством.

– Чем, извини, попахивает?

– Ах, да. Совсем забыла, что свиньи на вашей планете не водятся…. Гнилью гнилой пованивает. А ещё махровой несправедливостью, нецивилизованной дикостью и позорным рабовладельческим строем…. Что же касается коронной фразы: – «Не нами придумано, не нам и отменять…». Извини, но древние уложения и седые традиции для того и существуют, чтобы их – хотя бы иногда – дорабатывать, корректировать и совершенствовать. Здравый смысл, на котором зиждется всеобщая справедливость, не более того…

– Тоже мне, цивилизованные, справедливые и безгрешные создания выискались. Да на вашей хвалёной РЗ-12, как утверждает информированная Системная Паутина, гуманоиды – в течение только одного оборота планеты вокруг своей оси – убивают и съедают несколько миллионов разных животных.

– Ну, знаешь! – возмутилась Натка. – Зачем же так передёргивать? В приведённом тобой примере речь идёт о существах, не наделённых интеллектом….

– С чего ты взяла? Это я про отсутствие интеллекта.

– Так, по крайней мере, принято считать.

– Принято считать, исходя из чего?

– Исходя из заверений наших «земных» учёных.

– Ха. Ха. Ха, – с показной горечью в голосе рассмеялась Аша. – Учёные у них завелись, понимаешь. Самомнение и гордыня так и хлещут через край…. Так вот. Чисто для информации. Авторитетная Системная Паутина утверждает, что примерно шесть с половиной процентов животных, поедаемых туземными гуманоидами на объекте РЗ-12, к животным, вовсе, и не относятся. То бишь, однозначно являются разумными существами…. Что это, Птичка, ты замолчала? Никак, огорчилась и пригорюнилась?

– Есть такое дело. Отрицать – глупо.

– И я толкую о том же самом. Мол, философия – самая печальная и грустная наука на свете. Настоящая, независимая ни от чего и ни от кого, полноценная и не выхолощенная философия, я имею в виду…. Теперь про мирранских гумми и их тяжкую долю. Возможно, подруга, ты права. Даже наверняка. Нечестно всё это и…. И нечистоплотно – с моральной точки зрения. Просто я раньше никогда не задумывалась о данном аспекте. Беззаботное и счастливое детство, семейные посиделки, болтливые подружки, первые проявления архмагических способностей, книги, телевизор, Системная Паутина. Потом умерла мама, отец, затосковав, слегка отдалился, пришло время ежедневных занятий с занудными и въедливыми преподавателями. А ещё и Томас – ненароком – встретился на жизненном пути…. Иными словами, времени у меня – просто-напросто – не было, чтобы всерьёз задуматься о том, что «древние уложения и седые традиции изредка надо дорабатывать, корректировать и совершенствовать». За что и прошу прощения…. Можно ли как-то изменить социальный статус мирранских гумми? Подарить им хоть толику свободы? Наделить некими реальными правами? Да, конечно. Без сомнений. Для этого требуется не так и много. Первое, дождаться завершения «теневого» нашествия. Второе, подать в Совет Системы соответствующий развёрнутый запрос. Мол: – «Так и так, требую проявить сознательность и незамедлительно ликвидировать все мерзкие рабовладельческие проявления. Причём, желательно, на корню…». Третье, запастись терпением и ждать решения Совета. Очень терпеливо ждать. Очень-очень-очень. В том смысле, что если сам не дождёшься, то твои внуки – со средней степенью вероятности – ознакомятся с упомянутым решением…. Кстати, ваш Профессор и моя нянька продолжают что-то увлечённо обсуждать. Может, то же самое, что и мы?

До изумрудно-пурпурного заката отряд успешно преодолел порядка трёхсот пятидесяти дан.

– Привал, мои дамы и господа, – объявил Пашка. – Неплохо отработали ногами и лапами. Хвалю. Заночуем, пожалуй, на этой полянке. Подходящее местечко – закрытое от порывистых мирранских ветров, сухое, крохотный родничок мечтательно журчит. Сейчас установим палатки, перекусим, согласуем график ночных дежурств и завалимся спать.

– А костёр? – ловко спрыгнув с Наташкиного плеча, спросила Аша. – Неужели, не будем разжигать?

– Не будем. Не вижу в этом никакого смысла. Предстоящая ночь ожидается тёплой, да и полноценные спальные мешки имеются. В кипятке, опять же, мы пока не нуждаемся. Зато существует высокая вероятность того, что огонёк костра могут заметить. Например, вон с того горбатого холма. Кто может заметить? Да, кто угодно. Например, глазастые бойцы из «теневой» мобильной группы.

– Палатки можно установить справа от родника, – осмотревшись по сторонам, предложил Иван Палыч. – Там просматривается относительно-ровная площадка. Интересуетесь, сколько штук установим? Конечно же, две. Ровно столько, сколько имеется в наличии.

– Как же можно – в серьёзном и настоящем походе – без костра? – неожиданно раскапризничалась юная мирранская графиня. – В приключенческих романах путники и странствующие пилигримы всегда ночуют возле ярких костров. Сперва с аппетитом вкушают пищу, а потом, задумчиво щурясь на аметистовые и малиновые угли, ведут неторопливые беседы философской направленности, читают красивые стихи и негромко поют мелодичные песенки – о вечной любви, коварной разлуке и «зове далёких стран». И только полноценно выполнив этот безумно-романтический ритуал, они ложатся спать…. Не хочу – без костра! Я столько мечтала обо всём этом – о дальних путешествиях, о невероятных приключениях и о походных кострах. И, что же? Мол, нельзя? Запрещено? Нечестно так…. Кроме того, папа – во время недавнего телевизионного сеанса связи – чётко же сказал, мол: – «К району Красного поместья „теневики“ подойдут только завтра…». Ну, давайте разожжём, а? Вон на земле валяются сухие ветки. Я никогда – вживую – не видела костров…. Птичка, а как там поживает твой каменный медвежонок?

– Чуть-чуть тёпленький. Совсем немного.

– Что и требовалось доказать…. Разжигаем?

– Нельзя, – Назаров был непреклонен. – У меня чёткие майорские инструкции, мол: – «Осторожность и целесообразность – превыше всего…». Необходимости в костре нынче не наблюдается. Да и к осторожности он не имеет ни малейшего отношения. Скорее, уж, наоборот…. Не расстраивайтесь вы так, милейшая графиня, – поймав Наткин укоризненный взгляд, решил проявить тактичность. – Посидим мы ещё дружной и весёлой компанией возле костра. Обязательно и всенепременно. Обещаю. И пофилософствуем в меру, и стишки почитаем, и песенки попоём. Только потом. В более спокойные и мирные времена, когда наглые «теневики» уберутся восвояси…. Договорились?