Кошачий Мир

– Хорошо, Птичка, уговорила, – сдался Пашка. – Поднимайся. Только давай, чисто для начала, наденем сапоги…

Они выбрались наружу и аккуратно прикрыли за собой палаточный полог.

– Сколько же звёзд высыпало, – восторженно охнула Натка. – Все такие яркие и крупные из себя. А ещё, – её голос предательски дрогнул, – незнакомые и чужие…. Ой, а кто это там лежит и заливисто посапывает? Возле второй палатки?

– Предлагаю отойти в сторонку, – прошептал Назаров. – Пока не разбудили…

– Кого – пока не разбудили?

– Старушку Наоби. Пошли-пошли…. Это же она, подложив под голову подозрительный вещмешок, разместилась возле входа в палатку, где изволит почивать твоя усатая подружка-аристократка. Нянька, понятное дело, решила бдительно охранять девичью честь своей благородной госпожи от сексуальных посягательств наглого чёрно-белого бродяги, но, по-видимому, притомившись за день, нечаянно заснула. Бывает, чего уж там.

– А куда мы сейчас шагаем?

– Родничок обходим. Чтобы в нём воду – сапогами – не замутить. Пригодится – и напиться, и умыться. А на той стороне расположен толстый пенёк…

– Ага, помню. Я его ещё с вечера приметила. Такой весь из себя…э-э-э, могучий и кряжистый.

– Это точно, кряжистый…. Так вот. Именно там, неторопливо расхаживая вокруг пня, Палыч и должен дежурить. По крайней мере, так мы с ним договаривались.

– Огонёк зажёгся впереди, – сообщила Наталья.

– Какой ещё огонёк?

– Зелёненький такой, одинокий и таинственный. С люминесцентным отливом.

– Действительно, с люминесцентным, – согласился Пашка. – Двигается. А теперь замер на одном месте…. Останавливаемся. Не должно здесь быть никаких огоньков.

– Может, это янтарно-жёлтые глаза арархов так выглядят в мирранской ночной темноте?

– Среди наших арархов есть одноглазые?

– Вроде, нет.

– Вот, и я о том же…. Давай, немного помолчим? В том смысле, что помолчим и подождём?

– Как скажешь, милый…

Огонёк, нервно мигнув несколько раз подряд, погас.

– Ничего не получилось, – печально известил хриплый голос. – Впрочем, отрицательный результат – тоже результат.

Из-за низких тёмных облаков выглянула нежно-алая Сакурра, выхватив из вязкой мирранской темноты огромный кряжистый пень и сутулую мужскую фигуру, украшенную знакомой «чеховской» бородкой.

– Это же наш Профессор, – обрадовалась Натка. – Чудит, как и всегда.

– Кто там? – насторожился дозорный. – Ну-ка, выходи. Пока не пальнул из ружья…

– Выходим-выходим, не сомневайтесь, – направляясь к пеньку, известил Назаров. – Это всего лишь мы. То бишь, насквозь свои и аномальные. Прибыли на смену караула. Из серии: – «Пост сдал. Пост принял…». А вы, значит, уже и ружьишко извлекли из чехла? Так сказать, для пущего спокойствия?

– Нет, до ружья дело так и не дошло, – смутился Иван Палыч. – Ни к чему. Арархи – ребята крепкие и надёжные. «Стреляют» своими «арарховыми» лучами почище мощного лазера…. А, вот, миноискатель расчехлил. Грешен. Не удержался.

– Теперь понятно, что это был за таинственный зелёный огонёк. Экран работающего дисплея светился?

– Так точно.

– А зачем, Палыч, вы включали «Медузу»? – удивилась Наталья. – Чего найти-то хотели?

– Ну, мало ли…. Аномальщик я или как? Например, какие-нибудь железные археологические штуковины. То бишь, древние местные артефакты. Чтобы лучше представлять себе исторические вехи развития «кошачьей» Мирры. Любопытство взыграло…

– Понятное дело. Любопытство, оно такое. Привяжется и уже не отвяжется до тех пор, пока не получит полного удовлетворения…. И как успехи?

– Ничего не нашёл, – признался Профессор. – Добрых двадцать эрлов бродил по округе – ничего. Ни одного силуэта на экране дисплея так и не выскочило. Жаль…. Рыжий, а что это ты замолчал? Случилось что?

– Да, нет. Всё, тьфу-тьфу-тьфу, в норме.

– Наверное, хочешь мне задать вопрос, но не знаешь, как доходчиво и прилично сформулировать?

– Хочу, – согласился Пашка. – Но не знаю…

– Так задавай, не тяни. Спать очень хочется.

– Э-э-э…. Я про здешнюю бабушку Наоби. У вас с ней…м-м-м, отношения налаживаются?

– Какие ещё отношения?

– Не знаю…. Дружеские там. Или же насквозь сердечные. Вам, уважаемый командор экспедиции, видней.

– Сердечные? Кха-кха, – чуть не поперхнулся Иван Палыч. – Ну, Рыжий, ты и даёшь. Хи-хи-хи…. Вообразить такое. Сердечные. Хи-хи-хи. Бред законченный…

– А какая она, нянька графини? – вмешалась Натка. – Хорошая? Плохая? Добрая? Злая? Можно ли ей доверять? На основании ваших сегодняшних походных разговоров, я имею в виду.

– Какая? Однозначно, добрая и правильная. А ещё и очень несчастная. И в личной жизни. И, вообще…. Вы, друзья мои, задумывались над тем, как живётся разумным гуманоидам на «кошачьей» Мирре?

– Задумывались. Плохо им здесь живётся.

– «Плохо» – не то слово. Ужасно и беспросветно. В Кошачьем Мире – по отношению к гумми – царит самое настоящее крепостное право. И с этим надо что-то делать. Что конкретно? Я не знаю. Возможно, надо обратиться в Совет Системы? Например, с прошением от имени жителей РЗ-12? Мол: – «Рекомендуем кардинально пересмотреть социальное устройство Кошачьего Мира…»? Молчите? Ясненько…. Ещё один немаловажный момент. Помните, перед тем, как покинуть Красный замок, графиня Каспер сказала, мол: – «С арархами мы встретимся чуть позже, уже на болотистой пустоши. Им надо здесь кое-что „зачистить“…»?

– Была произнесена такая фраза, – подтвердил Назаров. – Что из того?

– То самое. В замке имеется подземная тюрьма, в которой содержатся…, то есть, содержались индивидуумы, дожидавшиеся прибытия в Красное поместье Выездного мирранского суда: браконьеры, насильники, дебоширы, а также…э-э-э, экономические и политические преступники. Гумми, бродяги и арархи…

– Вы сказали – «политические»? – не удержалась от уточняющего вопроса Наталья.

– Вот, именно, – болезненно поморщился Профессор. – Разумные мирранские существа, в головах которых были «обнаружены» крамольные мысли…. Короче говоря, все постояльцы подземной тюрьмы были уничтожены, то есть, умерщвлены с помощью «арарховых» лучей. В полном соответствии со строгими инструкциями, имеющими прямое отношение к режиму «чрезвычайной ситуации»…. Нахмурились? Никак не можете поверить, что ваша романтичная и трепетная Аша отдала такой жестокий приказ? Отдала. Не было у неё другого выхода, как мне объяснила Наоби. В противном случае она сама, не смотря на высокое графское звание, превратилась бы в злостную государственную преступницу. Естественно, с самыми негативными и печальными последствиями. Из знаменитой серии: – «Закон суров. Но это же – закон…». Архмагики, они очень законопослушные существа. Вот, вам и милые кошечки. Кыс-кыс-кыс…. Что же касается пожилой няньки. Добрая, искренняя и честная старушка. Чем-то похожая на мою давно умершую бабушку. Наоби, на мой взгляд, можно доверять…. Почему, покинув Красный замок, она так взбодрилась и повеселела? Во-первых, впервые – за долгие-долгие годы – оказалась в вольном лесу. А во-вторых, радуется, что свадьба её обожаемой графинюшки откладывается на неопределённое время. Наоби изначально была против этого брака. Не нравился ей этот пожилой жених-архмагик. Как-то так оно, молодые люди…. Всё, пойду я спать. Утро вечера мудренее. Всего вам хорошего, отважные аномальщики…

– И вам, Палыч, спокойной ночи, – откликнулась – вслед уходящему Профессору – Натка, а ещё через несколько мгновений подытожила: – Да, грядущее утро, ёжики мирранские, будет не из простых.

– С чего бы это, вдруг? – забеспокоился Назаров. – Почему ты так решила?

– Всё очень просто. Аша проснётся и увидит ваши с Палычем кислые физиономии. Заинтересуется причинами и, понятное дело, «просканирует» ваши гуманоидные головы. Так, чисто на всякий случай. А там такое – мама не горюй. Это я в плане размышлений и сомнений.