Кошачий Мир

– Подожди, – перебила Наталья. – На дороге показались гумми. Много, десятка четыре.

– Что они делают?

– Бредут. Вернее, немного ни так…. Примерно тридцать гумми, выстроившись в цепочку и опустив головы вниз, бредут по дороге. У всех руки заведены за спины и крепко связаны, а на лицах видны следы недавних побоев. Остальные крестьяне, вооружённые крепкими дубинами, выполняют, по всей видимости, функции охранников. Роботы – из кустов – с неподдельным интересом наблюдают за происходящим, но не вмешиваются и на гумми не нападают…. Кстати, а андроиды могут общаться друг с другом?

– Нет, конечно же. В этом нет ни малейшей необходимости. У каждого – своя конкретная программа, заложенная в электронный «мозг».

– Архмагики опасаются, что роботы, сговорившись, могут учинить восстание?

– Не без этого, – криво усмехнулась Аша. – Почему одни гумми связали других? И куда они конвоируют связанных? Не знаю. Более того, ни одного разумного объяснения этой странности мне в голову не приходит. Полная и откровенная ерунда…. Всё, подруга, отходим. Тревога. В небе появилась ярко-синяя точка…

Вимана прошла стороной, и вскоре тревога была отменена.

Выслушав доклад об увиденном, Назаров подытожил:

– Одной непоняткой стало больше. Чему я, честно говоря, совсем не удивлён. Наверное, постепенно привыкаю к мирранским реалиям…. Что же, будем покорно и тупо следовать полученным инструкциям. То бишь, пережидать, наблюдать, ужинать, спать и рыбачить…

Утром, сразу после рассвета, начал накрапывать обещанный дождь.

Пашка выбрался – по техническим причинам – из палатки, а вернувшись, сообщил:

– Мирранский дождик – это что-то с чем-то. В том смысле, что однообразный и до ужаса монотонный. Сразу видно, что насквозь искусственный…. Впрочем, это даже неплохо. Ва-у-у-у, – заразительно зевнул. – Для крепкого и здорового сна, я имею в виду. Пусть и дальше шелестит по полотну палатки…

Ближе к полудню палаточный полог слегка отошёл в сторону, и сварливый голос Наоми объявил:

– Вставайте, бездельники и лентяйки. Дождь уже перестал. А моя благородная госпожа любезно напоминает вам о рыбной ловле, запланированной с вечера. Не заставляйте, плебеи, её ждать. Выметайтесь из палатки. Живо у меня!

Аша, действительно, уже проснулась – сидела на плоском чёрном камне и с искренним интересом внимала речам Профессора.

– О чём беседуем, дамы и господа? – от души потянувшись, поинтересовалась Наталья.

– О финансах, – охотно пояснил Иван Палыч. – Оказывается, на «кошачьей» Мирре нет денег. Совсем. Да и не было никогда. А они, как ни крути, нужны. Просто необходимы.

– Зачем, если не секрет?

– В преддверии будущего освобождения мирранских гумми от архмагического крепостного права. Надо же будет как-то выстраивать новые социальные взаимоотношения. Натуральный обмен здесь не годится. Надо обязательно вводить в обращение денежные знаки. Вот, я и объясняю милой графине значения таких краеугольных терминов и понятий, как «денежная масса», «золотой запас» и «девальвация»…. Вы, молодые люди, торопитесь на рыбалку? Очень серьёзная и уважительная причина. Я имею в виду – для спешки. В таком случае, предлагаю перенести лекцию на более удобное время…

– Продолжайте-продолжайте, – разрешительно махнул рукой Назаров, проходивший мимо. – Не спешите. Мне ещё надо разобраться с наживкой и настроить удочку со спиннингом. Хотя в необходимости спиннинга я сомневаюсь. Ведь, хищные рыбины в местных реках и ручьях не водятся…. Птичка, надо прихватить с собой два полиэтиленовых пакета, котелок и ножик. Прямо на берегу почистим добычу…

Дойдя до ручья, они разделились: Натка и графиня Каспер остались на берегу полукруглой бухты с медленным течением и принялись рыбачить на поплавочную удочку, а Пашка – с Томасом на левом плече и со спиннингом в правой ладони – скрылся за ближайшим поворотом русла.

Сама рыбалка на Наталью особого впечатления не произвела.

– Чересчур легко всё получается, – умело снимая с крючка очередную рыбку, ворчала девушка. – Ещё и семи эрлов не прошло, а наш пакет уже практически полон. Рыба клюёт – на кубики белкового концентрата – как сумасшедшая. Даже не интересно…

Сзади раздался негромкий шорох.

– О, кто к нам пожаловал! – воскликнула Аша. – Какая приятная и неожиданная встреча. Привет вам, славные лицедеи! Обернись-ка, подруга. Узнаёшь?

Возле приземистого куста, листва которого отливала сусальным золотом, сидели два приземистых животных, украшенных длинными, слегка заострёнными ушами: одно – красно-бурого цвета, а другое – жёлто-фиолетовое.

– Пересмешники! – обрадовалась Натка. – Те самые, что ночью бегали по торцу паркового забора?

– Правильно, это наши с папой пересмешники, проживавшие в библиотеке. Аракс, покидая замок, выпустил их из клеток. Красненького зовут – «Герри», он самец. А жёлто-фиолетовая красотка – это его подружка по имени – «Мили». Правда, симпатичные?

– Занятные, ничего не скажешь.

– Повар – зараза, – нервно подпрыгивая на месте, принялся бормотать Герри. – Омлет подгорел. Так нельзя.

– А ещё он не умеет готовить рыбу, – подключилась Мили. – Совершенно не умеет. Совсем-совсем-совсем…

– Они же – просто-напросто – проголодались, – догадалась Наталья. – Дать им рыбки?

– Дай, конечно. Иначе не успокоятся, – усмехнулась Аша. – Высыпь из пакета прямо на траву…. Ага, жадно лопают, только за длинными ушами тоненько попискивает. Молодцы. Интересно, а что пересмешники делали всё это время? Где были? Что видели?

Когда половина утреннего улова была успешно съедена, пересмешники успокоились и, сыто отдуваясь, улеглись под кустом – выпуклыми животами вверх.

Через некоторое время Герри приподнял голову и – грубым мужским голосом, на плохом «земном» английском языке – заявил:

– Надо же, мирранские туземцы сбили-таки нашу «летающую тарелку». Впрочем, ничего страшного. Вынужденная посадка прошла гладко, отделались только синяками и шишками.

– Главное, что «маячок», находящийся у агента, работает, – визгливым фальцетом дополнила Мири. – Не спрячутся, морды усатые. Костьми ляжем, но достанем этих дикарей. За носителя «молодой» архмагической железы, как-никак, обещано пятнадцать миллионов долларов. Солидная награда, ничего не скажешь…. Серые манулы, умеющие «стрелять» лазерными лучами? Есть чёткий план. Выманим голубчиков, обожающих охоту, из лагеря и разберёмся – по полной и расширенной программе.…А это, мать его, кто такие? Сидят себе на толстой ветке, притворившись мирной ветошью? Неуклюжие, ушастые, цветные?

– Может, пристрелить? Чисто на всякий случай? Трупы, кстати, можно заспиртовать, дабы потом, на досуге, сделать чучела. Подожди, только глушитель наверну на ствол, чтобы шума не поднимать. Здешнее эхо, оно чрезмерно капризное и чуткое.

– Отставить – навинчивать и стрелять. Проявим милосердие. А ну-ка, симпатичные зверушки, прочь отсюда. Хоп-хоп-хоп!

Пересмешники, словно испугавшись собственного диалога, неожиданно вскочили с моховой подстилки и, испугано шевеля ушами, устремились – со всех лап – прочь…