Космическая шкатулка Ирис

– Не причитай, отец! – проговорил Руднэй. – Тебя не красит уподобление плачущей женщине. Всё обошлось. И я знал твёрдо, что ничего и не случится. Звёзды не указывали прямой опасности ни мне, ни тебе, ни Ландыш. Только Инаре и Сирту. Но я надеялся на то, что Сирт передумает.

– А я знал, что они уже не передумают, – сказал Тон-Ат. В его голосе была только тоска. – Я давал явные подсказки Инаре. Если бы я сказал ей всё начистоту, она испугалась бы, но не отказалась бы и от повторной попытки. Она ничего не знает о существовании Кристалла. Никто не знает, кроме нас четверых. И незачем кому-то знать. Она вбила себе в голову, что я скоро умру. Что она, если останется без Руднэя, всё вернёт в прежнее русло. Ты, Ландыш, к сожалению, для неё – пустое место. Ты пришелица, ты чужая.

– Ты сказал, четверых? Кто же четвёртый? – спросила Ландыш.

– Инэлия. Приёмная мать той самой Икри, увлекшей, сорвавшей твоего Костю с его прежней жизненной орбиты. Прежде Кристалл принадлежал Хагору – прошлому Избраннику Инэлии. Я думаю, что Инэлия и дала Косте понимание, что тебя и твоего мужа надо охранять в эту ночь. Никогда не думал, что буду так благодарен Инэлии. Костя был на подстраховке, и именно это и спасло Руднэя.

– Значит, Сирт? – еле выговорила Ландыш. – Сирт нашёл исполнителя?

Они подошли к месту, где лестница вела с моста на берег. Там толпился встревоженный народ. Тон-Ат дал офицерам знак, и они пропустили скопившихся людей. Мост вновь наполнился гуляющими людьми. Никто уже не думал об утонувшем, поскольку утонувшего и не было. А был какой-то убегающий от службы безопасности преступник. Но ловко задержанный и схваченный.

– Будь осторожен, Руднэй. У того существа, – даже не хочу называть его человеком, – есть брат – близнец. Если его увидишь, не удивляйся. Он не вооружён столь опасным орудием, но будь всё равно начеку. Его по любому рано или поздно схватят за незаконную торговлю ворованной «Мать Водой». Его давно уже ищут. Не советую вам долго тут задерживаться, хотя обстановка разрядилась. Угрозы уже нет. – Тон-Ат обнял Ландыш, прижал к себе и замер. – Твой друг Костя – твой ангел-хранитель! – воскликнул он, подавляя судорогу плача. Развернулся и ушёл. Офицеры ушли вместе с Тон-Атом. Праздник продолжался.

Невесёлый праздник Рамины

Рамина сидела за столиком в импровизированном доме яств под открытым небом. Она была одна. Кэрш не дал ей своего позволения отправиться на всенародное гуляние, и она, выждав, когда он уйдёт, отправилась на свою одинокую вылазку, где и нырнула в бушующую праздничную лаву. А поскольку был велик риск того, что её пихнут, не глядя, или увлекут в какой-нибудь иной весёлый и плотный водоворот, она благоразумно отошла в сторону от говорливо-орущих живых течений.

Лакомство, созданное для охлаждения, давно растеклось по её тарелочке неаппетитной мутной лужицей, а Рамина и не притронулась к нему, почти сожалея о своём непослушании. На ней было довольно бесформенное платье-мешок бледного салатного цвета, но с искристыми цветами по подолу, а вот шляпка на убранных волосах была шедевром. Конечно, с точки зрения самой Рамины. Она напоминала изящно свёрнутый крупный лист, из которого столь же изящно небрежно высовывался изумительный цветок с каплями многоцветной каменной росы. Веки и пушистые ресницы она вымазала зелёной косметической краской, губы искусно напомадила, так что они казались дольками аппетитного тугого плода, а нежные щёки розовели и сами по себе. Если не видеть её специфического положения, выраженного вздутым животом, можно было принять её за юницу первого цветения, вышедшую на поиски своего воплощённого идеала будущего возлюбленного. А поскольку Рамина всегда знала себе цену, своей яркости в сочетании с тончайшей лепниной всего фасада в целом, то она гордо держала свою высокую, немного хрупкую шею, поддерживая ею тот самый лицевой фасад для лучшего его обозрения проходящими мимо. Она, как уходящая после буйного лета в сирую осень природа, чувствовала себя так, словно бы отживала свои последние мгновения радости перед впадением в долгую, а то и безвозвратную спячку. Появление ребёнка воспринималось как подведение фатальной черты под прошедшими летами, фазой ухода не только беспечной юности, а самой молодости как таковой. Рамина отчаянно не хотела быть матерью. Рамина жаждала только возврата прежней жизни. При особенно пристальном или заинтересованном взгляде мимо проходящего чужака, она опускала свои зелёные веки – листочки, отягчённые бахромой ресниц и… Что и? Никакого «и» не могло и быть! Рамина тщательно взбивала и без того пышное облако воздушного маскировочного платья, превращаясь в какое-то странное пухлое облако, из которого выныривал длинный стебель шеи с розовеющим цветком на нём – её инфантильным и великолепным лицом. Фиолетово-синие глаза мерцали влекущей к себе имитацией глубины и интриговали непонятной печалью.

К ней подсел вдруг громила с грубой, но весьма мужественной физиономией. Блестящие и чёрные волосы мотались по плечам, выдающиеся вперёд зубы скалились плотоядно и оптимистично. На нём был костюм с блестящим, вшитым в ткань узором. Тёмный взор ответно замерцал навстречу Рамине звериной откровенностью и готовностью идти туда, куда она и позовёт. Он точно уже вообразил, что нашёл то, чем и поживится развесёлой этой ночкой. Манящая женщина – цветок была одна. Рамине пришлось отодвинуться, хотя в прежние времена она бы точно с ним поозорничала. Она вздохнула. Привязаться к такому даже на короткое время – фи! А вот воспользоваться столь редким шансом, дающим любому всепрощение за любую вольность на открытом воздухе, в любом природном заповеднике или чужом саду, было бы захватывающе интересно. Да куда теперь!

– Скучаем? Мёрзнем за блюдечком холодного десерта в одиночестве? – сказал он вполне ожидаемую пошлость и, взяв её тарелочку, вылизал шершавым горячим языком на глазах изумлённой Рамины растаявшее лакомство. И всё же, не смотря на очевидную грубоватость своей фактуры, он не был безнадёжно туп или слеп настолько, чтобы не рассмотреть то, что выпирало из складок платья Рамины. Её шестимесячный живот.

– Сладко! – похвалил он, – но надеюсь, что ты ещё слаще. Ищешь себе пару? Я тоже… Да ты не стесняйся! У тебя очень аккуратное брюшко. Я буду предельно с тобою нежен. Меня мордашка твоя соблазняет, и запах твой мне нравится. – Чужак придвинул своё квадратное лицо впритык к её шее. – Вроде как, родной запах. Вроде как, я его уже где-то чуял и даже сознаюсь тебе, торчал от него…. Я на запахи очень чуток. А чего твой мужик тебя бросил?

– Почему это? – вскричала Рамина почти визгливо.

– Взгляд у тебя голодный. Живот там не живот, а тебе ведь пока что охота? А коли охота, то и можно. Я буду нежен… – повторил он сиплым шёпотом, намекая на свою невиданную утончённость в сексуальных забавах. – У меня была девчонка, так я с нею до самых родов её из постели не вылезал, а как она родила, так и тут же мы с нею занялись тем же.

– Как же? – возмутилась Рамина, преисполняясь брезгливости. – Так нельзя! Где же она теперь?

– Не знаю. Где-то лазает в гуще народного гулянья. Я же ей не муж, чтобы её пасти.

– Куда же она ребёнка дела?

– Куда? Я не интересуюсь чужими детьми. Где они там и с кем. Мы с братом такой домик себе прикупили, что увидишь его, так уйти оттуда не захочешь. Бывший павильон для развлечения аристократов. Рядом пруд, парк, цветники. Башенки там и прочая красота. Если что, я могу с тобою и туда поехать. Там тебе удобнее будет. Тут недалеко. А у меня есть машина…

– С братом? – насторожилась Рамина. – Не с близнецом ли случайно?

– Знакома с моим братом Инзором?

– Так ты Торин-Ян? – поняла Рамина, и неприятное чувство от собственной подлости, неблагодарности, связанное с брошенной Финэлей, пожалуй, что и впервые охватило её столь болезненно.

– Выходит, и познакомились! А тебя-то как зовут?

– Тебе на что? С чего ты решил, что я, замужняя женщина, пойду с тобою куда-то ради животной случки в первые попавшиеся кусты? Да ещё, будучи беременной? – Рамина махала перед его носом своими маленькими кулачками, и Торин невольно схватил её за руки, опасаясь заслуженного удара. Тут он оставлял за нею право оскорбляться, как и подобает для достойной и красивой женщины. То, что его наскок не принёс пользы, мало его расстроило. Девиц и вольных женщин было вокруг множество.

Появление брата незабытого возлюбленного

– Парень! Ты лапами своими женщину не покалечь! – сказала молодая женщина, появившаяся сзади. Охваченная узким розовато-красным платьем, она казалась необыкновенно стройной, высокой, устремлённой вверх подобно языку фантастического пламени. Распущенные волосы были светлыми и длинными. Лицо смеющимся и мягко-загорелым. Глаза, на которые и падал поток уличного освещения, светлыми, как у Ва-Лери, небесно-зелёными. Торин застыл от её вида, не веря в реальность подобной женщины рядом с собою, да ещё обращавшейся к нему. Слов он не расслышал, о Рамине забыл. Он заёрзал, отодвигаясь и давая подошедшей незнакомке место рядом.