Космические варвары

Варвар меня не дослушал. Подхватил на руки, закинул на плечо и молча двинулся прочь от месторождения.

Я заколотила по спине вальтарха и тот предупредил не особенно-то и вежливо.

– Еще раз ударишь – выпущу шипы. Не рекомендую – очень болезненно.

– Ты не посмеешь меня обидеть!

Эльс издал странный звук и ответил с очевидной издевкой в голосе:

– Ты утверждаешь, что я уже… В смысле уже тебя обидел. Одной обидой больше, одной меньше. Можешь даже поставить зарубки. У меня должников в этой Галактике больше, чем у тебя волос в шевелюре. Еще одну маленькую женщину, которая за себя-то постоять не в состоянии, уж как-нибудь переживу в качестве ненавистника!

Вальтарх стремительно двинулся в чащу. Но надо отдать ему должное нес меня варвар довольно аккуратно. Меня ни разу не задели ветки, острые листья кожи не коснулись. Эльс двигался настолько быстро, что я поразилась его скорости. Нет, так я бы не сумела. Мы стремительно пересекли чащу и очутились на той самой парковке, где оставили Еда вместе с джипом.

Вальтарх и тут меня из рук не выпустил – погрузил на заднее сиденье и пристегнул как дите малое.

Сам устроился рядом с водителем.

– Ты уволен! Ты вообще слышал? В информационное бюро я одна поеду! Ты мне больше не нужен, Эльс Хантро! Сначала научись вежливо разговаривать, а потом уже суйся в культурное общество!

Вальтарх ответил коротким жестом. То ли отмахнулся, то ли согласился.

– Хочешь одна – одна и поедешь, – единственное, что проронил варвар. И больше ни слова за всю поездку.

Мы добрались до корабля задолго до темноты. Не успела выйти из машины, как Эльс подал мне руку. Хм… Удивительно, после нашей ссоры-то…

Телохранитель не прокомментировал. Просто помог взойти по трапу истребителя и молча удалился по коридору, кажется, в направлении отсека для обслуги.

Я приняла душ, переоделась, захватила сумочку с разными пропусками и резервным браслетом-компьютером. Когда многое в твоей жизни зависит от одного устройства, быстро учишься иметь при себе замену. Мало ли? Однажды на важном репортаже об открытом заседании совета Галактик, куда могли прийти любые желающие, лишь бы хватило мест, браслет на руке начал барахлить. Принялся неприлично квакать и перестал записывать на диктофон. Хорошо, что я быстро поменяла устройство на дубликат.

Для похода в инфобюро я выбрала кожаные лосины, блузку, жилет и сапоги на широкой удобной подошве. Захватила маску на случай отравляющих веществ в атмосфере и перчатки на случай, если придется продираться сквозь колючие заросли.

В принципе, подобного не требовалось – наш с Едом путь лежал по проторенной воздушной трассе – одной из немногих на Натолии. Инфобюро располагалось в подводном комплексе: секретном и незаметном. Трасса пролегала неподалеку, огибала непроходимые части джунглей и сворачивала в сторону далекого посевного поля аборигенов, что сотрудничали с Галактическим Союзом.

Мне требовалось совершить очередной уже опасный трюк. Дождаться пока авто зависнет над зелено-голубой водной гладью, закрыть глаза и прыгнуть в неведомое – в телепорт, вообще никак не обозначенный.

Я ориентировалась только на маячок, присланный все тем же Амиром Меренговым. Нечто вроде программы, которая заставляла браслет-компьютер подавать сигнал в нужном месте.

Машина зависла на антигравитаторе, и я осторожно приоткрыла дверь.

Со всех сторон распростерлось море. Серебристые барашки волн пробегали наискосок, вода казалась прозрачной, как слеза – я видела пестрые стайки рыбок, что деловито сновали туда-сюда. Глубину даже представлять не хотелось. Тем более, что инфобюро располагалось в расщелине, куда не добирались даже корабли цивилизованных аборигенов, развитых почти также, как люди века эдак двадцать первого.

Я хорошо понимала, что сверхсекретный правительственный лифт телепорт – безопасен на сто процентов. Он создан для чиновников, представителей власти. А уж они-то себя застрахуют со всех сторон. Да и Амир Меренгов уверял, что бояться здесь абсолютно нечего, сам много раз пользовался.

Но то ли я еще не до конца пережила приступ клаустрофобии, то ли начали уже пошаливать нервы. Все же обычный репортер – художник слова, что описывал красоты разных планет и рядовые мероприятия, на журналистском расследовании – не самая удачная затея. Возможно, мы с Лельхианной погорячились, решив, что у меня все получится…

Вот сейчас, когда мне предстоял самый обычный прыжок в лифт-телепорт для куда менее физически подготовленных чиновников, кабинетных крыс, я не могла унять панику.

Накручивала себя и накручивала…

Все вокруг казалось опасным и угрожающим. Убийственным, если хотите…

Над головой тревожно кричали птицы, словно предупреждали: не суйся в воду одна, Лина Лейси – пострадаешь… Бррр… Вот же местечко!

Думать о хищниках морей Натолии не возникало ни малейшего желания. Местные недружественные флора и фауна в сравнение не шли с подводными монстрами. Хотя бы зразгами – чудищами, похожими на помесь бронтозавра и мезозавра. Или акалиями – хищными черепахообразными – их клювы легко крошили даже металл, что уж говорить о моих костях. Без них опасностей тоже хватало. Ядовитые водоросли и рыбы, моллюски, красивые будто волшебные плавучие замки и смертоносные как цианистый калий. Огромные прозрачные цветы – мантикории, которые всасывали добычу током воды, парализовали и медленно пожирали, превращая в желе.

Одно касание – и тебя не спасут ни в какой клинике. Просто не успеют доставить. Пока везут, станешь похожей на холодец.

И зачем я вообще сюда сунулась? Ради призрака сенсации, что маячил перед носом и всякий раз ускользал словно дым? Ах, да! Я ведь считала, что проделаю весь путь под охраной опытного телохранителя.

Вот же гад, этот Эльс Хантро! Ведь знал, что вспылю, знал, что жесткий выговор выведет меня из себя. А может он нарочно так поступил?

Чтобы отказаться от не слишком доходного и слишком обременительного задания?

Взял его, наверняка, чтобы покрасоваться перед товарищами. Вот, мол, какой я крутой! Даже такую сложную миссию осилю. А потом решил, что мало платят, да и возиться со мной не так-то просто.

В глубине души я не верила в подобные подозрения, но Эльс настолько разозлил, что жутко хотелось думать о нем еще хуже.

Внезапно противоположная от меня дверь открылась и невозмутимый вальтарх пристроился рядом. В самых простых футболке и джинсах он чувствовал себя уверенно, словно в скафандре.

Вначале я не поняла – как варвар добрался до машины, что зависла над морем. Но заметив за спиной Эльса небольшой антигравитатор, сразу догадалась. С такими штуками можно «плыть по небу», буквально как рыба в воде. Вот только двигаться в антигравитационном поле не так-то и просто. Требуются навыки и недюжинная физическая подготовка. Иначе отбросит назад, зашвырнет вверх или вообще закрутит на месте. Так и останешься болтаться в воздухе беспомощной куклой на радость хищным птицам. Размеры у них не такие уж и внушительные. Полностью не сожрут, но понадкусываю-ют…