Костоправ. Книга 2

— Может, ты и прав, — произнёс он. — Но не будем забывать, что пока у нас ещё ничего не получилось.

— Что-то мне подсказывает, что всё получится.

В этот момент снаружи раздался звонкий голос Азары:

— Белор! Эйдан!

Мы с Белором переглянулись. Через несколько секунд она заглянула в сарай и, увидев нас, укоризненно цокнула языком:

— Так я и знала, что найду вас здесь. Белор, ты забыл, что говорил папа?

— Пожалуйста, не начинай…

— Мы всего лишь рисуем, — улыбнулся я, показывая пергамент.

— Идите завтракать, вас заждались.

— Ладно… Доделаем всё потом.

Белор с энтузиазмом воспринял «мою» идею и признал её отличной находкой. Он пообещал, что к моменту моего возращения кузнец соорудит несколько металлических трубок по нарисованной схеме.

Попрощавшись со всеми, я отправился в обратный путь в сопровождении трёх крепких и надёжных солдат. Мы довольно быстро добрались до столицы, где я встретился с Аваролом. Рассказав ему о дальнейших планах и достигнутых договорённостях, я направился прямиком в лагерь у границы.

Мама встретила меня с нескрываемой радостью и облегчением. Было видно, как сильно она волновалась в моё отсутствие, несмотря на все заверения. Я решил сразу поделиться с ней радостной новостью и рассказал о помолвке. Она слушала с нарастающим изумлением.

— Свадьба? — переспросила она. — Так скоро?

— Сам не ожидал, — усмехнулся я. — Но, видно, звёзды сошлись.

Её губ коснулась тёплая улыбка.

— Это прекрасные новости, сынок, — прошептала она, целуя меня в обе щеки. — Твой отец был бы счастлив.

— Знаю, мам, — тихо согласился я.

Нужно было подготовить людей к переселению, собрать нехитрый скарб и переговорить с вотрийскими командирами. Впереди нас ждал путь длиной в несколько недель — я лично хотел проследить за тем, как мои люди дойдут до Лунных холмов в целости и сохранности.

Глава 29

Запасы еды, которые мы несли с собой, довольно быстро истощились, но, к счастью, вопрос с продовольствием решали королевские снабженцы. Двигались мы медленно, учитывая, что большинство людей шло пешком. Среди нас были старики, женщины и дети, которые с трудом преодолевали длинные переходы. Несмотря на все тяготы пути, мы с каждым днём неумолимо продвигались к цели. Когда на тракте показалась табличка с надписью «Лунные холмы», я вздохнул с облегчением.

Сначала Холлен предложил выделить беженцам отдельную свободную территорию, где они могли бы осесть и начать новую жизнь, но в конечном итоге мы решили равномерно распределить всех по остальным селениям: во-первых, им надо было ассимилироваться, а во-вторых, если когда-нибудь они смогут вернуться в Волноломные земли, то не появятся огромные бесхозные деревни. Так потихоньку мои люди оседали в разных местах — чем дольше мы шли, тем меньше нас становилось. Когда мы, наконец, добрались до Вестралена, нас осталось не больше двух тысяч.

Едва мы пересекли ворота замка, как нас встретила семья Холлена в полном составе. Я помог маме выбраться из кареты и представил её остальным. Диана и Азара тут же увели её в замок, предлагая отдохнуть с дороги.

— Твоя мать ждёт ребёнка, — задумчиво произнёс Холлен, провожая их взглядом.

— Отец… успел, — медленно кивнул я. — Скоро у нас будет пополнение.

— Славно, — только и сказал он, а затем спросил: — Как добрались?

— Без каких-либо проблем. Дорога была спокойной.

— Сколько людей ждут за городом?

— Около двух тысяч. Большая часть — солдаты и их семьи.

— Некоторых постараемся разместить вблизи, в окрестных селениях, — сказал Холлен. — Остальных отправим на север. Я отдам соответствующий приказ.

— Спасибо.

— Скоро полнолуние, — перевёл он тему. — Думаю, пора разослать приглашения родственникам.

— Пора, — согласился я. — Не будем затягивать.

— Вот и хорошо, — произнёс он. — Зайди вечером ко мне, обсудим накопившиеся вопросы.

— Обязательно загляну.

Кивнув, Холлен отправился по своим делам, а Белор, молча стоявший всё это время рядом, внезапно ожил. Глаза его горели нетерпением.

— Я всё приготовил! — горячо произнёс он.

— Ты же не хочешь прямо сейчас?..

— Просто посмотри, — нетерпеливо бросил он. — Получилось точно по схеме, как ты и хотел!

— Ну хорошо, — сказал я. — Только если быстро.

Мы прошли в сарайчик возле замковой стены. Белор уверенно направился к дальней полке и извлёк оттуда мягкий свёрток. Опустив его на стол, он принялся осторожно разворачивать ткань. Когда покров был снят, моему взгляду предстали три трубы.

Я поднял первую попавшуюся и внимательно осмотрел со всех сторон. Длина составляла чуть больше локтя. Один конец был запаян, образуя толстое днище, способное выдержать силу взрыва. Рядом виднелось крошечное отверстие для фитиля.

Проведя пальцем по внутренней части, я почувствовал шероховатости — в целом, приемлемо. Металл был грубым, но прочным. Снаружи конструкцию обхватывали два массивных железных кольца, призванных укрепить ствол и не дать ему разорваться при выстреле.

К нижней части был прикреплён простой деревянный приклад. Вблизи запаянного конца располагалась небольшая полка — место для затравочного пороха. Рядом находился железный прут с зажимом для тлеющего фитиля.

Вся конструкция выглядела немного неуклюжей, но в ней чувствовалась скрытая мощь. Я понимал, что держу в руках нечто, способное изменить ход истории, хотя пока это было лишь грубое подобие будущего оружия. Однако восторженный взгляд Белора говорил о другом:

— Это же произведение искусства! Вживую выглядит даже лучше, чем на чертежах.

— Здесь много чего можно улучшить, — произнёс я. — Но для начала нужно устроить демонстрацию королю… После того, как проверим всё сами.

— Может проведём испытание прямо сейчас? — В голосе Белора звучало плохо скрываемое нетерпение.

— Нет, — покачал головой я. — Давай после свадьбы.

Он шумно вздохнул, но всё же кивнул:

— Ладно.

— Ты приготовил смеси?

— Шесть образцов, — ответил он. — Что-то да должно сработать.

С составом пороха действительно была самая большая загвоздка. Как я ни старался, не мог вспомнить идеальные пропорции. Впрочем, я бы сам никогда не добыл ту же селитру, потому что не знал всех тонкостей технологии её производства. Наверное, не стоило ломать над составами голову — Белор способен и сам решить эту проблему.