Костоправ. Книга 2

— Приму, — ответил Торвальд. — Правда, обеспечить всем необходимым ваших солдат не смогу. Вы ведь без распоряжения?

— Как и полагается в таких случаях, все расходы мы возьмём на себя, господин Торвальд, — сказал Емрис. — Можете не беспокоиться.

— Сколько вас всего?

— Три отряда — тридцать пять крепких солдат.

— Господин Эйдан, разместите своих людей в восьмой и девятой казармах, — сказал Торвальд. — Жду вас у себя до полудня для оформления всех бумаг.

— Благодарю, господин Торвальд.

Он коротко кивнул и ушёл. Емрис проводил его взглядом, а затем вдруг хохотнул:

— Морду Бьерду набил, значит?

— Самую малость, — сказал я и посмотрел ему за спину: — Приятно видеть столько знакомых лиц. Как вы так быстро добрались? На эволисках?

— На них, — подтвердил Емрис. — Твой отец сразу же нас отправил, как узнал о суде.

— Столько людей отправлять в самое пекло из-за меня…

— Он хотел отправить сотню, — хмыкнул Емрис. — Еле уговорил ограничиться тремя отрядами.

— И правильно сделал, — кивнул я. — Как там мама?

— Держится. Просила тебе передать, чтоб берёг себя и не лез на рожон. Очень переживает.

Я виновато вздохнул, представив её усталое лицо и тревожно сжатые губы. Мама всегда слишком сильно за меня волновалась. Емрис вдруг добавил вполголоса:

— Нужно поговорить наедине. Есть важные новости.

— Поговорим.

Я помог разместиться солдатам в казармах, познакомил Емриса с остальными благородными и сходил к Торвальду, чтобы уточнить все данные. Когда с формальностями было покончено, мы смогли уединиться невдалеке от хозяйственных построек.

— Слушай, Эйдан, твой отец рассказал мне кое-что важное.

— Что именно? — спросил я, заинтригованный его серьёзным тоном.

— Он рассказал о старом соглашении между принцем Зорином и Ягоном Кастволком, — полушёпотом сказал Емрис.

— Как?.. — опешил я, не веря своим ушам.

— Чтобы я мог лично передать тебе послание, — пояснил он и добавил ещё тише: — Твой отец собирается тайно встретиться с королём Вотрийтана.

Я настолько растерялся, что не смог вымолвить ни слова — лишь ошарашенно смотрел на него.

— Эйдан, грядут большие перемены.

От этих слов моё сердце забилось с удвоенной силой. Я быстро огляделся вокруг, убеждаясь, что никто даже краем глаза не смотрит в нашу сторону.

— Почему так резко? — выдохнул я.

— «Резко»? — переспросил Емрис с горькой усмешкой. — Думаешь, с Юви будут долго возиться? Ты ведь знаешь, что скоро Оикхелд примется за Вотрийтан, а потом и за нас?

— Как же всё невовремя, — досадливо сказал я. — Снова я напортачил…

— Нет худа без добра, — философски заметил он. — Если бы не этот суд, твой отец ещё бы долго сидел на месте. Пришло время действовать.

— Значит, мы будем воевать на стороне Вотрийтана?

— В такие планы меня не посвящали, — развёл руками Емрис. — Однако даже мне ясно, что одной нашей помощи Вотрийтану будет мало. Им нужен куда более серьёзный союзник.

— Например?

— Ултоя, может быть. Не знаю, Эйдан.

— А ты сам что думаешь обо всём этом? — спросил я, внимательно вглядываясь в его лицо. — Не смущает, что, возможно, придётся сражаться бок о бок с вотрийцами?

— Я уже ночами не сплю, размышляя над этим… — тяжело вздохнул Емрис. — Но разве у нас есть выбор? Куда ни глянь, везде одни беды и напасти.

— Как бы люди не разбежались.

— Не разбегутся, — успокоил меня Емрис. — В Волноломных землях все верны Кастволкам.

— Одно непонятно: как мы найдём общий язык с вотрийцами после стольких лет вражды? Сколько труда и времени на это уйдёт…

— Ничего, как-нибудь выкрутимся, — подбодрил он и спросил: — Слушай, этот Торвальд нормальный мужик?

— Вроде бы да. Хотя я здесь совсем недавно, толком не успел его узнать.

— Выяснить бы, не повязан ли он с Бьердами часом.

— Он в вхож в Дом Думлосбенов.

— И на том спасибо.

Я согласно кивнул и спросил:

— Отец не опасается, что Фридолин потребует отправить сюда наше основное войско?

— Исключено. Во-первых, слишком далеко, а во-вторых, он не посмеет ослабить границу.

В его словах был резон. Волноломные земли считались одним из самых неспокойных мест как раз из-за близости Вотрийтана. Наш Дом на протяжении многих десятилетий служил щитом, который должен был принять на себя первый удар в случае начала открытого конфликта. В Волноломных землях не было даже ни одной королевской воинской части — оборона полностью лежала на плечах наших солдат.

Неожиданно моё внимание привлёк громкий свист и оклик:

— Эйдан!

— Что такое, Астрид? — отозвался я, оборачиваясь.

— Торвальд ждёт нас у себя! — крикнул он. — Немедленно!

— Уже идём! — кивнул я и повернулся к Емрису: — Поговорим потом.

Через пять минут благородные в полном составе собрались в тесном кабинете Торвальда. Здесь нашлось всего две табуретки, поэтому каждый предпочёл стоять.

— Кое-что прояснилось, господа, — без предисловий начал Торвальд. — Как вам известно, в Юви постоянно находился наш посол вместе со своей семьёй. В конце весны Оикхелд направил к нему группу переговорщиков, чтобы вместе они затребовали обсуждение о спорных землях.

— Какие ещё спорные земли? — удивился Рони.

— Территории близ Эхоана, — ответил Торвальд. — Когда-то давно часть этих земель находилась под контролем Оикхелда.

— Так когда это было? Сотни лет назад.

— Дело не в самих землях, — продолжил Торвальд. — Утверждается, что в последние годы там началось гонение местного населения, желающего молиться Безликим.

— И из-за этого собираются развязать войну? — удивлённо приподнял брови Астрид.

— Проблема куда серьёзнее, — мрачно изрёк Торвальд. — Ни от нашего посла, ни от группы переговорщиков долгое время не было никаких вестей. Согласно донесениям разведки, все они были вероломно убиты вместе с помощниками, слугами и охраной.

— То есть как это — убиты? — крякнул Скальдир. — Кем?

— Согласно нашим сведениям, в этом замешаны некоторые ювийские благородные, — ответил Торвальд.

— И что же сказали сами ювийцы? — резонно поинтересовался Торрим.

— Они подтвердили факт убийства, но категорически отрицают свою причастность к этому.

— Какая-то мутная история, — протянул Рагн. — С чего бы им убивать посла и переговорщиков?

Астрид нахмурился, скрестив руки на груди:

— И что ещё за притеснения по религиозному признаку? Кто-нибудь слышал об этом?