Костяной скульптор

Конец протокола.

Илат Батик, маг-архивариус шестого ранга.

1 число месяца голубя 1477 года великой империи”.

Кристаллом крови называлось сложное магическое устройство, которое можно было настроить на уникальную сигнатуру человеческой ауры так, чтобы кристалл мог показывать примерное состояние хозяина. Из-за дороговизны самого аппарата и процедуры привязки хозяевами таких устройств могли стать лишь самые влиятельные люди страны: аристократы, маги высоких рангов, военная верхушка. Кристалл Клаума был стабильно в режиме «Жив» уже много десятков лет.

Когда же человек умирал, кристалл списывали, ведь перенастроить его было уже невозможно. Однако и выкидывать дорогую и сложную аппаратуру было жалко. А потому все использованные устройства отправляли в архив. Мало ли в будущем научатся их использовать для чего-нибудь полезного. До тех пор, правда, ценность они представляли весьма условную, разве что какой-нибудь коллекционер был бы готов заплатить за кристалл крови своего почившего кумира. А потому что охрана, что контроль архива выполнялись тоже очень условно. У двери дежурил стражник, обычно назначавшийся на этот пост либо в наказание, либо если договаривался со старшим и выбивал себе вахту для поспать. Внутрь и вовсе заходили раз в полгода, так, на всякий случай.

И вот, этот самый всякий случай дал результат. Кристалл небезызвестной Клауму Жюстины Ноэм активировался, пусть и оставался в режиме «При смерти». Что это могло значить? Магесса мертва, этот факт не подлежит сомнению, но кристаллы крови тоже придумывали не дураки и еще ни разу с момента создания эти штуки не ошибались. Могли быть погрешности, но не ошибки.

А это означало, что минимум Клаум должен был проверить правдивость отчета самолично, а там было бы неплохо попытаться понять причину аномалии в работе кристалла. И у магистра магии была веская причина для того, чтобы отнестись к этому случаю со всей серьезностью.

В устроенном им и его сообщниками когда-то покушении почти все было сделано идеально. Но, как это всегда и бывает, все всегда упирается в это “почти”. У грандмастера магии была личная лаборатория, которую заговорщики очень хотели получить для себя. Шутка ли, собрание работ сильнейшего мага поколения. Вот только, как потом оказалось, войти в лабораторию можно было только зная пароль. Никакие ухищрения, ни магические, ни технологические, взломать дверь лаборатории так и не смогли. А применять тяжелую артиллерию сочли небезопасным, мало ли что там внутри, да и просто уничтожить все труды грандмастера можно было.

Но старик уже умер, и вызнать у него пароль было невозможно. Оставалась лишь небольшая надежда, что пароль может знать ближайшая шлюха грандмастера, но когда эта мысль пришла в светлую голову одного из заговорщиков, Жюстина уже была в подземелье на “экскурсии”. Полный провал.

За следующие сто лет многие участники того заговора покинули этот мир. Кто от болезней, кто от старости, кто чужими усилиями, кто своими собственными. По факту, из того первоначального “кружка по интересам” кроме самого Клаума осталось всего четверо. Из них один в тюрьме пожизненно, а второй, схлопотавший инсульт, лежит овощем на больничной койке уже не первый год.

Воображение мгновенно нарисовало магистру магии картину того, как он единолично завладевает всеми сокровищами покойного грандмастера и в итоге, чем черт не шутит, сам становится во главе империи. Вот это была бы карьера. От безродного студента, принятого на учебу с большим скрипом из-за слабо развитых для его возраста способностей, до императора магии.

Однако для того, чтобы эта мечта осуществилась, нужно было, по крайней мере, отправить кого-нибудь туда, где Жюстину видели в последний раз.

В подземелье некроманта.

Глава 30

Глава 30.

Мне была интересна одна вещь. Осмотрев себя после второго слияния, я заметил кое-что интересное. Моя плоть тоже подвергается воздействию способности. Проблема заключалась только в том, что она была насквозь гнилая, так что эффект был заметен очень слабо, ведь от объединения двух очень маленьких показателей итог тоже получается невелик. Но результат все-таки был.

Мяса на мне определенно стало больше, а само оно уже не было похоже на нечто среднее между нормальными тканями и жидким пудингом. Да, я все еще был зомби во всех смыслах, моя плоть гнила, соответствующе пахла и прикасаться ко мне было тем еще удовольствием. Однако я мог больше не волноваться о том, что испачкаю собственным разлагающимся мясом кареглазую, после чего придется пару часов выслушивать, как же это противно.

А после выяснения этой особенности мне очень хотелось понять, что со мной сделает слияние с урдалаком. Ведь он, пусть и выглядит словно не жрал целую вечность, все-таки не гнилой труп, у него даже кожа есть и вполне нормальная, пусть бескровная и сухая. Неужели после объединения “здорое” состояние его тела прибавится к моему? Нет, ровно таким же я точно не стану, но было бы неплохо заиметь более-менее нормальное тело. Хотя бы в целях маскировки, достало уже прятаться в боковых ответвлениях тоннелей, когда на нашу небольшую компанию натыкались другие приключенцы. А так я смогу надеть кое-какую одежду и сойти за не самого здорового, но все-таки живого человека, все лучше чем ничего.

Правда сразу возникало еще несколько вопросов. А я могу производить слияние только на плоти, игнорируя кости? Чтобы эффект проявился, должен ли я проводить слияние с телом урдалака в чистом виде, то есть не очищая его кости? И сработает ли в таком случае слияние вообще? А еще, был ли предусмотрен такой бонус когда я был скелетом, или он появился именно из-за смены тела-оригинала?

Но это все лирика. Чтобы проверить хоть одну из этих теорий, мне для начала нужен был труп урдалака. А для этого, в свою очередь, мне нужно было убить урдалака. С поиском, слава богу, проблемы большой не было, эти ребята были редкими, но не настолько. Несколько часов и вот впереди раздается знакомое рычание, какое не может издавать на этом уровне больше никто.

— Нужна помощь? — Веск просто сама учтивость. Интересно, чего это он вдруг?

— Нет, обойдусь, — пару раз встряхнув дубинку в руке, я вышел из-за поворота коридора, где наша троица скрывалась от взгляда зомби. О как… а это будет интересно…

Если сравнить меня настоящего и меня старого, когда я дрался с ними еще в виде скелета, сейчас я слабее. Не сильно, но слабее. А противник попался необычный и явно посильнее своих собратьев. Этот урдалак был выше меня почти на голову, с кожей не обычного серого, а почти белого цвета и тонкими жидкими прядями белых же волос, спадающими до плеч. То ли какая-то мутация, то ли при жизни это была более старая и сильная особь. Факта это не меняет, бой мне предстоит ой какой непростой.

Не сомневаюсь, даже такой крутой урдалак для Веска, если он хоть немного постарается, не будет представлять никакой угрозы. Пара тотемов там, пара зачарованных стрел здесь… но просить его о помощи я не собирался, ровно по тем же причинам, по которым настаивал на более суровых тренировках для кареглазой. Только в критических ситуациях мы можем показать все, на что способны. И речь не только о физических усилиях. Тут как раз для меня ничего не изменится, как бы я ни старался, нежить не может устать, но и тренировки мне не помогут, насколько бы интенсивными они не были. Куда важнее рост психологический. Я отчетливо понимаю: я сам далеко не все про себя знаю и далеко не все из того, что я могу, мне сейчас доступно. И такие вот бои — по-моему лучший способ раскопать эти внутренние резервы.