Костяной скульптор

— Только накинь на себя что-нибудь, наконец, а то смущаешь милочку своими причиндалами… кошмар, у меня есть ч…

— Жюстина, блять!

.

Встречи двух групп приключенцев на третьем уровне подземелья некроманта обычно происходили по достаточно стандартной схеме. Где-то за полсотни метров до непосредственного контакта обе стороны уже знали о существовании своих визави. Сказывалось влияние магии, в обычном виде позволявшей создавать заклинания-стражи, а в случае телесных усилений повышавшая чувствительность всех органов чувств. На более глубоких уровнях, если не учитывать особенности местности, разница была лишь в увеличении дистанции обнаружения.

После того, как становилось понятно, что где-то рядом есть другие люди, группа решала, нужна ли ей эта встреча в принципе. Ведь кроме мирного пересечения с возможными дружескими посиделками и обменом полезными предметами и сведениями, можно было легко наткнуться на куда менее радушный прием. На полигонах, если говорить откровенно, было дозволено все что угодно, пока ты не начинал творить уже совсем полную шизу. Так что когда появившиеся на алтаре воскрешения авантюристы пытались жаловаться на убивших/ограбивших/изнасиловавших их людей, им лишь снисходительно улыбались и спроваживали куда подальше. Как говорится, за что боролся…

Если вы были уверены в своих силах или же просто хотели подергать удачу за хвост, то начинали двигаться навстречу. И обычно, из-за того, что на этом уровне было сравнительно сложно быстро и хорошо спрятаться или далеко убежать, не нарвавшись на зомби, в итоге инициатива одной стороны выливалась в неминуемое пересечение двух групп.

А дальше все решало то, насколько удачно совпали цели и характеры встретившихся. Конечно, не стоило думать, что каждая группа, путешествующая по подземелью, представляла из себя сборище воров, насильников и убийц. Тут часто проходили тренировки официальных гильдий, членам которых под страхом пожизненного изгнания запрещалось творить беспредел. Сюда за опытом спускались присягнувшие той или иной стране рыцари, для которых кодекс чести стоял превыше собственной жизни. Здесь противостоять нежити учились адепты церквей множества светлых богов. Да и среди обычных воинов, выбравших подземелье некроманта, далеко не всегда попадались мрази и ублюдки.

А потому большинство таких вот встреч все-таки оканчивались если не совместным отдыхом у костра, то по крайней мере мирно. Однако были и исключения.

Одним из источников таких исключений была группа из пяти человек под предводительством, что было крайне необычно в современном мире, низкорослого и широкоплечего гнома.

Ратри, просто Ратри, родовое имя было у него отнято за преступления в подгорном царстве, был изгнан на людские земли почти пять лет назад. Жизнь новая его не баловала. Натерпевшись всякого от разного рода ксенофобов, Ратри махнул на попытки зажить праведной жизнью и примкнул к небольшой банде. Благодаря своему неплохому навыку в телесной магии, он быстро поднялся до руководящей должности, пусть и невысокой, и вот такое существование его полностью устраивало.

А когда он выиграл жребий и был отправлен в подземелье некроманта на “тренировку”, Ратри вообще подумал, что впервые в жизни понял, что такое счастье. Тренировки, конечно, никакой не было. Так писалось лишь в официальных документах, дабы у правительств, заведующих полигонами, не возникало лишних вопросов. По сути же Ратри и четверо его парней отправлялись грабить подвернувшихся под руку авантюристов. И, надо сказать, что при должном везении такое назначение могло обеспечить не слишком притязательного бандита на несколько лет, плюс полная безнаказанность и развлечения какие хочешь. Не сложно понять, почему, вытянув короткую соломинку, Ратри прыгал от радости что твой кролик.

И довольно долгое время эта самая удача сопутствовала гному. За последние три месяца в подземелье они с парнями успели обобрать уже шесть групп приключенцев, более двадцати человек, имевших при себе и хорошую амуницию, и неплохое оружие, и множество мелких ценностей и, конечно, деньги. Сколько раз говорили людям, чтобы они не брали с собой в подземелье золото, ведь в условиях полигонов оно ничего не стоило и куда более простым и удобным средством для платежа с другими авантюристами был бартер. Но человек — существо упрямое и пока сам не засунет руку в огонь, не поверит что он жжется. Так что да, Ратри и компания очень неплохо разбогатели и собирались отправляться в обратный путь. Все равно таскать на себе весь хабар становилось практически нереально.

Но, как это часто бывает, уже когда гном, каждый час сверяясь с картой, повел свой маленький отряд к ближайшему переходу на второй уровень, Гурс, единственный в отряде маг, остановился и прикрыл глаза. Прерывать его никто не думал, прекрасно понимая, что просто так щуплый мужичок не стал бы тормозить группу.

— Новенькие, — Гурс был как всегда немногословен.

— Сколько? — Ратри, конечно, хотел идти к выходу, но когда добыча сама идет в руки…

— Двое. Идут к нам.

— Отлично! Так, парни, бросай барахло, берись за оружие. — Группа была сработавшаяся и умелая, так что сделали все быстро и четко. Даром что бандиты.

Однако вывалившаяся на них из-за поворота коридора парочка не предвещала никакой материальной наживы. Молодая девушка, смуглая, невысокая и довольно симпатичная, тащила на себе жертву какой-то мерзкой и явно очень болезненной дряни. Почти голый мужик был худ, бледен словно покойник, а всю кожу покрывали отвратительного вида пятна, распространявшие вокруг не самые приятные запахи и явно начавшие уже подгнивать.

— Помогите, пожалуйста! — Девушка бросилась к офигевшим от такого бандитам. — Моего мужа поразила какая-то болезнь, я не знаю что делать, я боюсь он может умереть!

Ратри, переглянувшись с друзьями, довольно улыбнулся.

— Конечно, милочка, поможем, — оружие было убрано в ножны, а руки самых нетерпеливых уже тянулись к ремням на поясе. — И ему поможем, и тебе поможем… а ты поможешь нам, хорошо? — Человеческие женщины нравились Ратри куда больше гномьих.

Вот только насладиться всеми прелестями жены прокаженного ребята не смогли. Последним, что запомнил гном перед отправкой на возрождение, был нечеловеческий оскал умирающего и приближающиеся к глазам когтистые пальцы и вкрадчивый мужской голос:

— Насиловать милочку… ай-яй-яй…

.

— Актриса из тебя никудышная, конечно. И как ты только Веска умудрялась дурить? — Вытирая руки от крови, я с довольным видом обернулся на кареглазую.

— Ну так там ситуация была критическая… — мило замялась она, уже не обращая вообще никакого внимания на валяющие вокруг трупы. Да уж, правильно говорят, человек может привыкнуть к чему угодно.

— Ладно, это я так. Все равно это была просто финальная проверка, уже по их разговорам было понятно, что эти парни те еще козлы. Так что на них и не стоило тратить твой актерский талант…

— Ганлин, прекращай флиртовать! Надень на себя уже что-нибудь, мне ведь неприятно в таком теле находиться!

— Ладно-ладно, не кипишуй.

Да, компашку гнома я выследил где-то час назад. После слияния с урдалаком, от которого я наконец получил причитающуюся мне силу, мои физические способности значительно превысили даже то, что было мне доступно до переселения в зомби. А вместе с этим стали куда чувствительнее и органы восприятия. Сейчас я мог, приглядевшись, рассмотреть поры на коже кареглазой или услышать, как течет по ее сосудам кровь. А потому подслушать разговоры особо не скрывающихся и не слишком бдительных бандюганов, даже через несколько поворотов тоннеля, было теперь проще пареной репы. И весь этот спектакль нужен был только для того, чтобы окончательно убедиться в недобросовестности моих доноров. Доноров одежды, разумеется.