Кот в малиновом тумане

Если бы у милого соседа не было проблем посерьезнее, чем ее собственные, Темпл могла бы понаслаждаться его волнением.

Ники лихо выпрыгнул из «корвета» через борт, не открывая дверцы. Похоже, он был столь же легок на ногу, как Дэнни Голубок. Потом обошел автомобиль, чтобы выпустить Темпл через пассажирскую дверь.

Электра, стоявшая у бордюра, непрерывно охая в стиле мамы-наседки, приняла ее сумку. Ники помог Темпл выбраться из машины, однако Мэтт немедленно перехватил инициативу и поддержал девушку, как только она ступила на землю двумя ногами — без туфель, но в чулках.

Оказаться в центре такого внимания и заботы — ситуация, которая могла утешить кого угодно. Некоторых женщин это даже вдохновило бы на подвиги, поскольку двое из троих опекунов были красивыми мужчинами. Но для Темпл это был настоящий ад. Если бы она могла, она бы с негодованием отвергла всяческую поддержку, но ее туфли находились в сумке, а щиколотка так болела, что опираться на ногу не было никакой возможности.

Если бы ее состояние оказалось следствием вражеского нападения, как в прошлый раз, в нем еще можно было усмотреть некую горькую романтику. Но нет. На этот раз Темпл была просто человеком, который шлепнулся с лестницы, как идиот. Неуклюжий недомерок. Это унизительное определение вкупе с отсутствием привычной обуви совсем придавило Темпл: двенадцатисантиметровые каблуки, помогавшие ей держать марку, были личной декларацией ее независимости с пятнадцати лет.

— Я в полном порядке, честно! — храбро уверила она сквозь пульсирующую боль. Это же самое она твердила в подвале Дэнни Голубку, так своевременно пришедшему ей на помощь.

И точно так же, как все вокруг с момента ее падения, Мэтт и Электра внезапно начали страдать глухотой.

Она оглянулась на ближайшего человека, имеющего уши, Ники Фонтану, как будто он мог ей помочь. Ей пришло в голову, что светская беседа отвлечет сострадающих от ее зашибленной ноги. Их нужно представить друг другу, вот что!

— Это хозяйка моего квартирного комплекса, Электра Ларк, — сказала она, взмахнув свободной рукой. — А это Мэтт Девайн, мой сосед и… инструктор по боевым искусствам.

— А с этим разбойником я давно знаком, — Ники кивнул в сторону калитки у входа в «Серкл Ритц». Там в тени сидел черный кот.

— Луи! — Темпл была тронута. Даже кот, глядя на всю эту суету, решил проявить заботу!

— Откуда вы знаете Луи? — спросил Мэтт подозрительно.

Темпл поспешила закончить ритуал знакомства, пока Мэтт не сделал каких-нибудь ошибочных выводов:

— Ники Фонтана — владелец «Хрустального феникса», где со мной произошел… несчастный случай. А Луи там получил свой первый ошейник, так сказать… если он у него когда-нибудь был. И однажды он предпринял путешествие в сторону Конференц-центра, нашел там труп и привлек мое внимание. С тех пор он стал жить у меня. А я теперь работаю в «Хрустальном фениксе» — когда не ударяю, как сегодня, лицом в грязь — и Ники был так любезен, что подвез меня до дому.

Ники кивнул ее друзьям, нисколько не устрашенный ни ярко-розовой прической Электры, ни навыками Мэтта в боевых искусствах. Явная попытка Темпл преуменьшить свою травму тоже не произвела на него впечатления. Он просто не заметил ее стараний.

— Вы не ударили лицом в грязь, а упали с лестницы и покалечили ногу. Сильное растяжение связок, — сообщил он тоном доктора, передающего заботу о пациенте новой смене. — Наш хореограф, Дэнни Голубок, видел кучу травм у танцоров. Он выписал лед и покой. И, конечно, — Ники улыбнулся Темпл с мужественным шармом, — подвезти Темпл до дому для меня ноу проблем. Она много делает для «Феникса». Плюс, я не хочу, чтоб она подала на меня в суд.

— Я бы никогда…

Улыбка Ники внезапно исчезла, он стал серьезен:

— Вэн сделает из меня шашлык, если узнает, что я вам сказал… но я сильно сомневаюсь, что это был несчастный случай. Гайки были откручены специально.

— Как кто-то мог знать, что я воспользуюсь именно этой лестницей и вообще пойду по лестнице, а не поеду на лифте?

— Да нет, не в вас дело. Я не имел в виду, что кто-то нарочно хотел вас угробить. Вы попались в ловушку, состряпанную для того, чтобы покалечить сто миллионов… ну, ладно, пару дюжин танцорок. И нагадить «Хрустальному фениксу».

— Что вы имеете в виду? — спросил Мэтт.

Ники покрутил на пальце кольцо с ключами от «корвета».

— Кое-кто старался вышибить «Феникс» с рынка еще даже до того, как мы открылись. Они раньше всяко саботажничали по-тихому, а теперь пошли в открытую и попытались угробить нам всю реконструкцию. — Он бросил взгляд на Темпл. — Если бы вы не были так заняты самобичеванием за то, в чем вообще не виноваты, вы бы поняли, что эти перила открутили не для того, чтобы вы почувствовали себя дурой, а чтобы покалечить много-много тушек. Ваша тушка просто попалась под руку.

— Но зачем? — спросила Темпл. — Зачем они все это делают?

— Кто их знает. Мы никогда никому конкретно дорожку не переходили. Но теперь ставки взлетели, и у нас на руках оказался труп в потолке. — Он ткнул пальцем в Темпл, ключи звякнули. — Короче, отдыхайте как следует, лечитесь, и будьте готовы к бою, когда вернетесь. Даже слухи о проблемах в «Фениксе» могут провалить нам всю затею. Я пока что скажу братьям, чтобы присматривали за всем вокруг.

Видимо, на лице у Темпл явно отразилось сомнение в способностях братьев «присмотреть» как следует, потому что Ники взъерошил свои черные волосы, прочистил горло и сказал:

— Я еще… э-э-э… попрошу дядю Марио прикрыть мне спину. Так что не волнуйтесь.

— Вы тоже не волнуйтесь, — сказал ему Мэтт со значением, вид у него при этом был восхитительно собственнический. — Мы о ней позаботимся.

Жгучий взор Ники скользнул вниз, с лица Мэтта на руку, обнимающую талию Темпл.

— Вот и ладушки, — согласился он и улыбнулся Электре: — Мой старший брат удавился бы за такую серьгу. Очень круто.

Потом он вскочил в свой «корвет», опять же, не воспользовавшись дверцей. Мотор взревел, точно вызывая на соревнования «Хескет Вампир», мотоцикл Электры, запертый в сарае. В следующую секунду «корвет» превратился в серебристый мазок на полотне улицы и круто свернул за угол, даже не скрипнув тормозами.

— Какой милый юноша, — томно сказала Электра совсем не материнским тоном, дотронувшись пальцем до серьги с эмблемой «харлея» в своем правом ухе.

— Он женат, — сообщила Темпл не столько даже Электре, сколько Мэтту. — Ай!..

Очевидно, это невольное восклицание подвигло Мэтта на то, чтобы подхватить ее на руки и направиться к бункероподобному входу в «Серкл Ритц».

«Вечно я попадаю с ним в эту новобрачную ситуацию, — вздохнула Темпл про себя. — К сожалению, без всяких обручений, не говоря уже о дальнейшем».