Ковчег надежды

После этих слов Олесь указал рукой на кладбище монахов. Воцарилось тягостное молчание. Путешественники обдумывали неожиданное предложение. Первым, отреагировал властелин. Он подошел к Полу и, протянув тело Роны, громко сказал:

– Подержи.

Избавившись от ноши, Карс взял из рук Тино факел и решительно направился в каменный рукав. Яркая точка быстро удалялась. Вскоре она исчезла совсем, и лишь где-то в глубине коридора раздавались тяжелые шаги оливийца. Все понимали, что мутант идею Храброва одобрил. Оспаривать решение властелина никто не стал. Карс вернулся минут через пять.

– Я нашел две свободные ниши, – проговорил оливиец. – Как раз для Роны и Клина. Если шорки хотят...

– Мы похороним убитых в лесу, – тотчас отреагировал один из мутантов. – С ними еще должны проститься родственники. В племени очень строгие обычаи.

– Дело ваше, – пожал плечами властелин, унося труп Мелоун в боковой тоннель.

Наемники неспеша двинулись вслед за Карсом. Де Креньян и Глендерс несли тело сержанта Брендса. Признаться честно, русич старался не смотреть по сторонам. Картина действительно была страшной. Мумии отшельников словно встречали новых обитателей кладбища. Жалкие лохмотья давно истлели и уже не могли скрыть бренные останки.

Однажды путешественники чуть не споткнулись о скелет, лежащий прямо в коридоре. Бедняга оказался прикован к стене металлическими цепями. Видимо, существовали времена, когда здесь хоронили не только мертвых, но и живых. Мнение о монахах несколько изменилось, но повлиять на принятое решение, разумеется, не могло. Наконец, властелин остановился. Самурай подошел к оливийцу и осветил ближайшие ниши. Одна из них во втором ярусе пустовала. По какой причине воинов абсолютно не интересовало. Карс бережно поместил Рону в проем и, поправив гетере волосы, накрыл труп своей курткой. Обряд погребения был завершен. Опустив глаза к полу, земляне тихо читали заученные с детства молитвы. Прощание длилось пару минут.

– Покойся с миром, – с горечью выдохнул Стюарт. Мутант тут же махнул рукой и сказал:

– Вторая ниша примерно в ста метрах отсюда. С правой стороны, в нижнем ярусе. Похороните Клина, а я еще немного побуду здесь. Вряд ли мы когда-нибудь вернемся в монастырь.

Наемники подняли носилки и неторопливо зашагали дальше. Найти указанное место труда не составило. Положив тело Брендса в каменную могилу, воины двинулись в обратный путь. За все это время никто не проронил ни слова. Когда группа вновь достигла развилки, шорки в тоннеле уже не было. Мутанты наверняка сбегали за помощью и унесли погибших бойцов. Через четверть часа добрались до монастыря и наемники. У выхода из подземелья их ждали Крис, Николь и профессор Лендс. Опережая вопрос друзей, англичанин произнес:

– Линда занята раненым шорки. Ему нужна срочная операция.

Воины неторопливо вылезали из тоннеля. Так как в храме царил полумрак, глаза постепенно адаптировались к дневному свету. Закрываться от ярких лучей Сириуса путешественникам не пришлось. Разговор явно не клеился, и каждый занялся своим делом. Храбров и Аято направились к лошадям, следом брел Карс. Пытаясь отвлечься от горестных мыслей, русич негромко спросил:

– Что думаете о видении? Мне оно показалось странным. Властелин неопределенно пожал плечами. Участвовать в беседе мутант был не намерен. Японец же хоть и с опозданием, но на реплику Олеся отреагировал...

– Обычное сообщение о смерти бойцов, – вымолвил Тино. – Мы потеряли Рону, противник – Кроусола. К паукам пора бы и привыкнуть. Они ведь появляются не в первый раз.

– Я не о схватке с Тонгом, – возразил Храбров. – Здесь все ясно и понятно. Вопрос в том, зачем нам показали океан? Снова отправляться в плавание? Лично у меня такого желания нет. Да и куда? На остров?

– Интересное наблюдение, – сказал самурай. – Если честно, я не обратил внимания на эту деталь. После видения сразу уснул, а утром было не до того. Горная тропа, тоннель, похороны. В твоем замечании что-то есть. Надо поразмышлять...

Друзья остановились возле небольшого навеса. Под ним находилось два десятка скакунов. Животные хорошо отдохнули и даже слегка застоялись. Почуяв человека, кони захрапели, начали топтаться на месте, мотать головами. Лошадям требовалось движение. От безделья они устают не меньше, чем от непрерывной гонки.

Напоив животных, земляне зашагали к лагерю. Вскоре подошла Салан. Теперь весь отряд был в сборе. В какой-то момент взгляды Линды и Олеся встретились. Опустив глаза, русич тихо произнес:

– Мы опоздали буквально на пару минут...

– Я знаю, – ответила аланка, садясь напротив Храброва. – Жак рассказал. Война без жертв не бывает. Вчера не повезло Роне. Ты пытался оградить гетеру от встречи с бандитами, но получилось все наоборот. Судьба. Старуху-смерть не обманешь.

– Мне от этого не легче, – проговорил Олесь.

– Не занимайся самобичеванием, – вымолвила Салан. – Никто не живет вечно. Одни умрут раньше, другие – позже. Разница невелика. Мы, в отличие от обычных людей, хотя бы знаем, за что сражаемся. И поверь, это немало. Миллиарды аланцев, тасконцев, землян исчезли не оставив после себя ничего.

– Слова, – возразил русич. – Красивые, высокопарные, но всего лишь слова. Человека нет, и остальное уже не имеет значения. У каждого из нас свой мир, свои взгляды, своя любовь. Повторов не существует. Мелоун погибла, и вместе с ней ушла в небытие ее вселенная. Но разве в Южных горах, на планете, в галактике что-нибудь изменилось? Нет. Так, где же справедливость?

– Ты не прав, – вмешался Аято. – Свой след на Тасконе Рона оставила. Кроусол мертв, а значит, банды головорезов больше не будут грабить и жечь мирные поселки. Конечно, спасенные женщины и дети не знают о Мелоун, но это и неважно. Из уцелевших мальчишек и девчонок вырастут инженеры, строители, ученые. Человеческая цивилизация неуклонно движется вперед. Смерть Роны не была напрасной.

– Когда-то очень давно, – вставил де Креньян, – один мудрец сказал, что о душах мертвых обязательно позаботится либо бог, либо дьявол. Люди должны думать о живых. Мне кажется, он прав. Отряд уничтожил пять воинов Тьмы. Опасность стала чуть меньше, но до полной победы еще далеко.

– Опять слова, – горько улыбнулся Храбров. – Впрочем, хватит о грустном. Надо решать, куда двинемся дальше. Задерживаться в монастыре у меня нет ни малейшего желания. Слишком много неприятных воспоминаний.

– Не вижу никаких проблем, – произнес Стюарт. – Садимся утром на лошадей и в обратный путь. С шорки мы союзники, а через территорию свободных поселенцев группу проведет Сидорс. Несколько дней, и мы у железной дороги. Глендерс разберется с егерями. Такого количества проводников у нас никогда не было. Доберемся до Конингара, обоснуемся, осмотримся, отдохнем. А оттуда и до острова рукой подать.

– Не слишком ли просто? – заметил Олесь.

– Тебя не поймешь, – удивленно проговорил шотландец. – То переживаешь о смерти товарищей, а то тащишь отряд по самому сложному маршруту. Все составляющие древней тайны известны, так зачем же рисковать.

– Еще не все – возразила Линда.

– Алекс – хранитель Аскании, – пояснил Жак, кивая на сидящего в стороне тасконца. – Он специально шел за нами от Владстока.

Ловаль, профессор Лендс и Глендерс расположились возле храма и о чем-то оживленно спорили. В разговоры наемников мужчины не встревали. Асканийцы уже поняли, что у чужаков есть секреты, знать которые им не положено. Николь и Ванг в это время готовили обед. Таким образом, вести беседу путешественникам никто не мешал.