Ковчег надежды

– Что случилось? – спросил Храбров, застегивая ремень.

– Пока ничего, – вымолвил Аято. – Но Боткинг оказался абсолютно прав. Ачинск сейчас представляет собой разворошенный муравейник. Толпы людей и мутантов бродят по улицам и бурно обсуждают последние новости. Я слышал ругань и взаимные угрозы. Вот-вот в городе вспыхнут беспорядки.

– Сержант говорил, что до резни дело не дойдет, – возразил Олесь.

– Чепуха! – махнул рукой японец. – В подобных ситуациях события развиваются непредсказуемо. Одна неосторожная фраза, один брошенный камень, один удар ножом и здесь прольются реки крови.

– А как же армия? – произнес русич.

– Она, конечно, вмешается в конфликт и наведет порядок, но к тому времени ачинцы перережут нам глотки, – сказал Тино. – Отсюда надо убираться. Гарантии хозяина теперь ничего не стоят.

– Прежде чем уехать, я хотел бы позавтракать, – проговорил Храбров, не особенно доверяя словам друга.
– Деньги заплачены на три дня вперед. По местным меркам это внушительная сумма.

– Ну-ну, – снисходительно усмехнулся самурай. – Давай, спустимся в зал. Жак, Линда и Пол уже там. Уверен, они дополнят мой рассказ.

Воины покинули комнату, закрыли ее на ключ и двинулись к лестнице. Не успели земляне преодолеть и половину пути, как внизу раздались громкие крики. Тасконцы не особенно стеснялись в выражениях. Спор, разумеется, шел о присоединении побережья к Аскании. Доводы обеих сторон были довольно вескими. Вскоре наемники увидели и самих ачинцев.

Возле стойки находилось не меньше двух десятков мужчин. Идти на примирение противники явно не желали. Особенно бурно жестикулировал высокий лысый мутант с огромным носом и красноватыми злыми глазами. На его кисти не хватало нескольких пальцев, но рассматривать уродство тасконца Олесь не стал.

Стараясь не привлекать к себе внимание, воины проследовали мимо подвыпивших мужчин и присоединились к товарищам. Выдержав небольшую паузу, русич взглянул на маркиза и спросил:

– Как тут дела?

– Беда, – лаконично ответил де Креньян. – Эти парни уже пару раз хватали друг друга за грудки, но, к счастью, до драки дело не дошло. Судя по репликам, мутанты не хотят идти на уступки.

– А на улице? – произнес Храбров.

– Туда лучше вообще не соваться, – вставил шотландец. – Я еле ноги унес. Привязались два мерзавца с кривыми рожами и начали мне угрожать. Прикончить их труда не составляло, но зачем обострять ситуацию.

В этот момент помощник Стина заметил двух новых чужаков. Видимо, он получил соответствующие распоряжения от хозяина. Асканиец взял поднос с закусками и направился к столу, за которым сидели путешественники. Излишняя поспешность молодого человека не осталась незамеченной. Прежде чем Олесь взялся за вилку, лысый мутант громко выкрикнул:

– Вот они, хозяева новой жизни! Мы целыми днями горбатимся на полях и лесозаготовках, а что имеем? Жалкий кусок хлеба, соленую рыбу и кружку пива. Скоро сюда придут богатые асканийцы и купят город с потрохами. Посмотрите, как пресмыкается Михелс перед иноземцами. А разве они достойны такого уважения? Конечно, нет! Надо гнать переселенцев отсюда. Побережье принадлежит нам!

Без сомнения ачинец ожидал ответной реакции со стороны воинов. Но тасконец ошибся. Наемники, как ни в чем не бывало, принялись за еду. Чтобы не злить мутанта путешественники даже не разговаривали между собой. Любой диалог гигант мог принять за обсуждение его слов. Однако ачинец не успокоился. Он неторопливо подошел к столу чужаков и нагло произнес:

– Вы что меня не слышали?

Подняв голову, русич спокойно вымолвил:

– Слышали.

Тасконец невольно подался вперед. Сейчас незнакомец скажет что-нибудь обидное и он тут же затеет драку. Парню не терпелось пустить в ход кулаки. За действиями мутанта внимательно следили остальные ачинцы. Но Храбров не собирался вступать в дискуссию с асканийцем. Олесь отрезал ножом тонкий кусок жареного мяса и, подцепив его вилкой, поднес ко рту. Нервы у мутанта не выдержали.

– Посмотрите, какой культурный, – сиздевкой в голосе воскликнул дебошир, поворачиваясь к товарищам. – А руками ты есть не пробовал?

С презрительной ухмылкой на губах ачинец протянул руку к тарелке землянина. Терпение русича иссякло. Резко отбив кисть тасконца, он сильно ударил противника ладонью в лоб. Подобных действий от чужака гигант явно не ожидал. Мутант не удержался на ногах и, роняя стулья и друзей, повалился на спину. Храбров же с равнодушным видом продолжил трапезу.

Ачинцы удивленно замерли. Их предводитель лежал на полу, а незнакомец даже с места не сдвинулся. Что предпринять? В глазах местных жителей читалась растерянность. Все изменилось, когда в зале раздался гневный рев уязвленного скандалиста.

– Убью! – завопил тасконец, поднимаясь на колени. Трудно предположить, чем бы закончился конфликт, но в дверях таверны появился наряд полиции. О нем надо сказать особо. Местные служители порядка были одеты в темно-серую форму с желтыми нашивками на груди и на рукавах. Фуражки полицейских имели жесткий, чуть изогнутый козырек и металлическую кокарду в форме круга, оплетенного ветками широколистного растения.

Наряд состоял из двух мутантов и одного человека. Все асканийцы отличались достаточно крепким телосложением. На поясе одного из них Олесь заметил кобуру. Он являлся старшим и шел чуть впереди.

Полицейские окинули взглядом помещение и решительно направились к наемникам. Ачинцы тотчас расступились. Сержант остановился рядом с лысым тасконцем и довольно жестко проговорил:

– Влокс, ты опять хулиганишь. Оскорбляешь людей, провоцируешь драки... Неужели тебе мало двух месяцев принудительных работ? Если не угомонишься, то снова окажешься на скамье подсудимых.

– Какого дьявола, Алькс, – возмутился дебошир. – Ты же мутант! Пройдет несколько декад, и тебя выгонят из полиции. Асканийцы займут все главные должности в стране. Мы будем на положении рабов. Ты сейчас защищаешь наших будущих угнетателей.

Пылкая речь скандалиста не смутила служителя порядка. Влокс был прав в одном – сержант действительно являлся мутантом. Массивный лоб, маленькие, прижатые к голове уши, огромный горбатый нос и сдвинутая на сторону челюсть. Через правую щеку ачинца проходил глубокий, красноватый шрам. Судя по вздернутому левому плечу и выпуклой грудной клетке, Алькс имел существенные изменения в строении тела. После непродолжительной паузы полицейский громко, чтобы слышали все присутствующие, произнес:

– Возможно, в твоих словах и есть доля истины, однако уподобляться животным и дикарям мы не станем. Законы побережья никто не отменял. Проблему объединения с Асканией пусть решают губернаторы городов. Если понадобится, они проведут референдум. На нем каждый выскажет собственное мнение. Организация же беспорядков является тяжким преступлением. Власть не допустит кровопролития. Так что забирай своих подхалимов, Влокс, и проваливай отсюда!

– Мне нужно здесь кое с кем рассчитаться, – грубо ответил мутант.

В глазах сержанта вспыхнули искры гнева. Посмотрев в упор на хулигана, он, не скрывая раздражения, сказал:

– Ты оглох?

– Иди к черту! – выругался дебошир.

Больше Алькс ничего не говорил. Тасконец резко развернулся и сильно ударил кулаком Влокса в живот. Ачинец охнул и рухнул на колени. Полицейский буквально рассвирепел от злости. Удары сыпались один за другим. Мутант корчился на полу, но друзья не рискнули прийти к нему на помощь. Местные жители боялись даже пошевелиться. Два помощника Алькса стояли неподалеку. В любой момент служители порядка могли вмешаться в ход событий.