Ковчег надежды

– Пора, – вымолвил Ловаль. – Собирайте отряд, а я постараюсь не упустить агента. Идти вместе со мной не нужно. Группа людей сразу привлечет внимание разведчика. Рисковать сейчас нельзя. Такой шанс предоставляется только однажды.

Земляне и хранитель разошлись в разные стороны. Алекс неторопливо зашагал по дорожке сквера, а воины, подозвав Карса, двинулись в гостиницу. Найти товарищей оказалось непросто. Чтобы отыскать Стюарта, Белауна и профессора потребовалось полтора часа. Где отдыхали Жак, Линда, Крис и Николь никто не знал. Влюбленные обычно возвращались в отель только вечером.

В ожидании Алекса Тино ввел друзей в курс дела. Лендса наемники предусмотрительно оставили в библиотеке. Путешественники решили не рассказывать асканийцу о событиях, происходивших восемь лет назад на Оливии. Ему это ни к чему. Да и неизвестно, подтвердятся ли подозрения Храброва и Аято. Они ведь могли и ошибиться.

Ловаль появился спустя четыре часа. Выпив большую кружку пива, тасконец устало проговорил:

– Ну и помотал же мерзавец меня. Трижды проверял слежку. Приходилось отставать, а затем идти на перехват. Сомнений нет – мы имеем дело с профессионалом. Его имя – Астер Бломс. Остановился в гостинице «Океания». Местечко недорогое, но вполне приличное. По легенде занимается продовольственными поставками. В Елинске уже около полугода. Периодически он исчезает. Якобы для проверки финансовых операций. Проблем с деньгами у господина Бломса нет, хотя банкнотами не сорит. Всегда вежлив, аккуратен, с органами власти держится на определенном расстоянии. С точки зрения разведки – идеальная кандидатура для резидента.

– Неужели и вправду Алонс? – произнес русич.

– Думаю, да, – вымолвил Алекс.

– И что теперь? – поинтересовался Вилл.

– Вариантов несколько, – сказал хранитель. – Для начала надо разобраться, какую цель преследует группа. Разоблачение Астера ничего не даст. Служба контрразведки не выявит изъянов в его легенде. Я не сомневаюсь, что Бломс действительно скупает у местных жителей продовольствие...

– Мы говорим не о том, – вмешался самурай. – Алонс является связующим звеном между поверхностью и еще не ведомой нам Тасконой. Пора отряду перебраться в более цивилизованный мир. Такие встречи не бывают случайными. Это долгожданный знак! Отдых закончен.

– Понятно, – с улыбкой заметил Ловаль. – Если честно, я тоже не прочь взглянуть на осколки древней Аскании. Лишь бы не разочароваться. Наши предположения могут оказаться жалкой игрой воображения.

– Вряд ли, – вставил Пол. – Судя по разветвленной сети выходов, подземное государство занимает огромную территорию. Технологический уровень тасконцев значительно превосходит все, что мы видели ранее.

– Чепуха! – возразил Белаун. – Он ничуть не выше, чем у Алана. Не забывайте, жители планеты два века находились в изоляции. Это наверняка отразилось на научных исследованиях...

– Не торопись с выводами, – проговорил Олесь. – Из-за мощного излучения ваше электронное оборудование на Тасконе не работает. Звездные крейсера и транспортные корабли вынуждены дрейфовать на орбите. В то же время, солдаты древней расы используют в бою лазерные карабины. Думаю, у них и средства связи функционируют без сбоев.

– Бессмысленный спор, – вымолвил Алекс. – Сейчас перед нами стоит довольно непростая задача. Как поступить с разведчиком? Вариант первый – слежка. Рано или поздно Алонс воспользуется секретным входом. Тут мы его и возьмем. Внезапность дает неплохие шансы на успех. Однако я хочу повториться. Отряд имеет дело с опытным, отлично подготовленным агентом. Следить за ним необычайно сложно. Так что, боюсь, он вычислит «хвост» и скроется. Есть у этого плана и еще одно слабое место – ожидание может продлиться достаточно долго. Мы ведь не знаем, на какой срок внедрили господина Бломса.

– А второй вариант? – спросил шотландец.

– Захват, – ответил хранитель. – В данном случае Алонс будет находиться в наших руках. Возможность побега полностью исключена. Но минусов очень много. Исчезновение человека наверняка привлечет внимание местной полиции. Не останется в стороне от поисков и разведывательная служба подземного мира. Провал резидента – не шутка. Основная же проблема в самом пленнике. Нет никакой гарантии, что он начнет говорить. И тогда блестяще проведенная операция превратится в фарс. Можно применить жесткие методы дознания, однако в положительном результате я не уверен.

– Я умею развязывать языки таким людям, – жестко произнес Стюарт. – Душу из него вытрясу...

– А смысл? – пожал плечами асканиец. – Труп не нужен никому. Да и стоит ли портить отношения с древним народом? Ни к чему хорошему это не приведет. Подход должен быть принципиально иным.

– А если заключить с оливийцем сделку? – предложил Вилл. – Объяснить ситуацию, рассказать о злоключениях. Нам многое известно об Алане. Агент получит ценные сведения из первых уст.

– Вилл, не будь наивным, – возразил Тино. – Алонс никогда не пойдет на контакт. Слишком велика вероятность провокации. Вдруг мы шпионы Великого Координатора? Нет. Подобный вариант исключен.

– Вы напрасно тратите время – вымолвил Карс. – Болтаете уже больше часа, а решения до сих пор нет. Лично я сторонник активных действий.

– Есть одна мысль, – с хитринкой в глазах сказал Ловаль. – Надо вывести разведчика из равновесия, заставить его допускать ошибки. Затея конечно рискованная, но результат может принести. Главное разобраться в психологии агента...

– Обойдемся без загадок, – проговорил Тино.

– Все просто, – улыбнулся Алекс. – Представьте себе человека средних лет немало повидавшего и пережившего. Он умен и опытен. Без труда просчитывает ходы противника. В Елинске Алонс чувствует себя, как рыба в воде. На местную службу контрразведки смотрит свысока. Эти дилетанты ему и в подметки не годятся. Господин Бломс уверен в собственной непогрешимости. И вдруг, прямо перед ним, появляются два землянина. Несколько коротких реплик, колких острот, и воины исчезают из виду. Шок? Безусловно. Оправиться от такого удара нелегко.

– Тщательно подготовленная легенда летит к чертям, – вставил Храбров.

– Правильно, – подтвердил хранитель. – В голове агента промелькнет тысяча разных предположений. В любом случае он запаникует. Встреча слишком неожиданная. Алонс ведь прекрасно знает, что аланцы еще не высадились на Асканию. Тогда откуда здесь взялись наемники? Передовой отряд? Шпион немедленно покинет город.

– Тут мы и схватим мерзавца, – произнес Пол.

– Нет, – отрицательно покачал головой Ловаль. – Спешить не будем. Пусть разведчик приведет группу к секретному блоку, и сам откроет дверь. Связываться с системами защиты рискованно. Вспомните историю профессора Лендса. Чтобы сохранить тайну подземный мир не остановится ни перед чем.

– А если Алонс поступит иначе? – спросил властелин. – Он в Елинске наверняка не один.

– Не исключено, – вымолвил тасконец. – Хотя вряд ли резидент раскроет свою сеть. Существуют определенные правила...

– Авантюра, – заметил Аято.

Выдержав короткую паузу, японец продолжил:

– Хотя что-то в этом есть. Идея сумасшедшая, но ничего лучше мы не придумаем. Я, пожалуй, соглашусь с Алексом.

– Я тоже, – откликнулся русич. – В длительном противостоянии с Алонсом группа неминуемо проиграет. Нужно застать его врасплох. Это единственный шанс добиться успеха.

– Придется согласиться, – развел руками шотландец. – У меня нет желания целыми днями бродить по улицам города за оливийцем.

Решение было принято единогласно. Поздно вечером в гостинице появились Жак, Линда, Крис и Николь. Новость о проводнике Коуна их не очень обрадовала. Влюбленные пары с удовольствием отдохнули бы еще декады три-четыре. Но, к сожалению, обстоятельства круто изменились. Все прекрасно понимали, период бездействия закончился.

Несмотря на поздний час, земляне отправились в конюшню. Лошади находились в превосходном состоянии. Служащие гостиницы добросовестно ухаживали за животными. Впрочем, скакуны немного застоялись. Вернувшись в номера, наемники тщательно проверили оружие. Карабины и автоматы лежали в дорожных сумках под кроватями. Горничные, убиравшие по утрам комнаты, боялись к ним даже прикасаться. Тем не менее, воины внимательно осмотрели каждую деталь. В бою осечка может стоить жизни.