Ковчег надежды

Неожиданно тишину разорвал взволнованный возглас Лендса.

– Смотрите! Смотрите! – кричал профессор.

Русич повернул голову и замер от удивления. С правой стороны каменная стена исчезла, и перед воинами раскинулся гигантский город. Под необычайно высоким куполом располагались тысячи зданий. В бликах света сверкали окна многоэтажек. По улицам торопливо двигались люди. К сожалению, разглядеть мегаполис детально воинам не удалось. Поезд миновал длинный перрон и снова въехал в тоннель.

– Невероятно, – прошептал старик. – Увидеть подобное я не ожидал. Целый мир под землей...

В отличие от асканийца Белаун относился к таким вещам достаточно спокойно. Аланец подался чуть вперед и громко сказал:

– Город хорошо освещен. Каким образом? Конкретного источника я не заметил...

– Его и нет, – проговорил Алонс. – Светящимся составом покрыт потолок. Сейчас день и подача энергии идет в полном объеме. Через несколько часов автоматы резко снизят мощность, и наступит ночь. Это позволило решить проблему светового режима, хотя психологические срывы все же случаются. Справиться с клаустрофобией непросто.

– Гениально! – продолжал восхищаться Лендс.

– Неужели никогда не было обвалов? – задумчиво произнес Аято. – Ведь существуют сейсмически опасные районы. Мощные землетрясения всегда приводят к массовым разрушениям. А у вас даже надежных опор нет.

– Они есть, но не бросаются в глаза, – ответил разведчик. – Впрочем, я не инженер, а потому многого не знаю. Что же касается аварий, то «черных» страниц в истории подземной Тасконы немало. За два века мы не раз объявляли траур по погибшим. Ситуации бывают разные

Разговор, наверное, продолжился бы и дальше, но в этот момент женский голос оповестил пассажиров:

– До прибытия на станцию Ольгер осталось тридцать секунд.

Мгновенно заработали механизмы торможения. Состав начал медленно снижать скорость. Мелькание огней прекратилось, и наемники смогли наконец повнимательнее рассмотреть тоннель. Вдоль стен проходили какие-то кабели, блоки и крепежные конструкции. Сразу было видно, что сооружение построено довольно давно. Кое-где отчетливо виднелись трещины и повреждения. Впрочем, на безопасность движения это ничуть не влияло.

Поезд подъехал к платформе и остановился. С правой стороны располагался огромный зал ожидания. Белый мраморный пол, десятки колонн и несколько рядов жестких пластиковых кресел. В помещении не было ни души.

Агент отстегнул ремни, повернулся к землянам и произнес:

– Прошу всех на выход.

Дверь плавно поднялась. Проверив оружие, путешественники решительно шагнули на перрон.

– Похоже, люди здесь вымерли, – ни к кому конкретно не обращаясь, вымолвил Карс.

– Надо спросить у Алонса, – усмехнулся японец. Воины неторопливо двинулись вперед. Пять метров, десять, пятнадцать Тишину зала разорвал сумасшедший топот ног. Из-за колонн выбежали солдаты в черных гермошлемах, бронежилетах, с лазерными карабинами наперевес. Храбров насчитал тридцать человек. Группа захвата быстро и умело взяла чужаков в кольцо.

– Старые знакомые, – иронично заметил Олесь. – Я почему-то не сомневался, что эта встреча состоится.

– Бросить оружие! Лечь на пол! – выкрикнул один из тасконцев.

Оказывать сопротивление наемники не собирались. Силы слишком не равны. Да и не за тем они спустились в подземный мир. Кровавая бойня ни к чему не приведет.

– Что будем делать? – проговорил властелин.

– Ничего, – сказал русич, кидая автомат.

Раздался неприятный, дребезжащий звук удара металла о камень. Примеру Храброва последовали и остальные путешественники. Провоцировать штурмовиков на открытие огня воины не хотели.

– Лечь! – повторил приказ человек в гермошлеме.

– Обойдешься, – недовольно пробурчал мутант.

На секунду противники замерли. Но вот офицер взмахнул рукой, и солдаты бросились к чужакам. Первым делом пленников обыскали. Предвидя это, наемники оставили все лишнее на поверхности. В результате тасконцы ничего интересного не обнаружили.

– Они чисты, – доложил широкоплечий коренастый штурмовик.

Не особенно церемонясь с незнакомцами, солдаты защелкнули на запястьях путешественников два тонких, тесно связанных между собой, кольца. Разорвать их не смог бы даже Карс.

– Удивительная гостеприимность, – бесстрастно произнес Тино.

– Заткнись! – воскликнул командир группы захвата.

– А какая культура, – язвительно сказал Олесь. – Сразу чувствуется, древняя цивилизация...

Последняя реплика переполнила чашу терпения офицера. Он подошел вплотную к русичу и с силой ударил его карабином по спине. Землянин охнул от боли и рухнул на колени. Издав нечеловеческое рычание, властелин резко развернулся и буквально снес тасконца. Штурмовик отлетел в сторону метров на пять. Мутант двинулся на обидчика, но самурай успел преградить оливийцу дорогу.

– Спокойно, – вымолвил Аято. – Мы здесь гости, и потому должны вести себя прилично.

– Ах ты, сволочь! – завопил офицер, направляя карабин на мутанта.

– Отставить, лейтенант! – вмешался агент. – Эти люди нужны живыми.

Тасконец поднялся на ноги и чтобы не искушать судьбу отошел подальше от пленников. Вскоре в зале появились три человека в штатском. Внешне они выглядели совершенно обычно. Темный строгий костюм, светлая рубашка, начищенные до блеска ботинки. Впереди двигался невысокий лысоватый мужчина лет сорока пяти. Крепкое телосложение, нос с горбинкой, ямочка на подбородке и жесткие, колючие чуть прищуренные глаза.

Двое других сотрудников службы контрразведки привлекли внимание воинов гораздо меньше. Молодые люди явно находились в тени своего начальника. А в том, что этот человек обладает немалой властью, наемники не сомневались. При его приближении штурмовики отступали на шаг назад и вытягивались в струну.

Внимательно посмотрев на чужаков, тасконец презрительно усмехнулся. Разговаривать с дикарями он не собирался. Мужчина повернулся к разведчику и с укором в голосе произнес:

– Как же так, господин Вилаун? Вы опытный агент, имеете блестящий послужной список, если мне не изменяет память – за последние десять лет лишь одна неудача, и вдруг подобный провал...

– Судьба, – спокойно ответил Алонс. – Перед вами, господин полковник, земляне из первой аланской экспедиции. Именно эти двое тогда прорвались к космодрому и вызвали транспортный челнок. Увы, линия моей жизни дважды пересекалась с наемниками, и оба раза я терпел поражение.

Офицер взглянул на незнакомцев с куда большим интересом. После некоторой паузы тасконец недоверчиво спросил:

– Вы хотите сказать, что земляне, служившие Алану на Оливии, каким-то образом перебрались на Асканию? Не может быть! У нас есть точные маршруты движения судов. Высадка на материк захватчиками даже не планируется. Экспедиционный корпус серьезно увяз на Униме.