Краб Таун

– Нет, если завтра мы пойдем на другое свидание.

Девятка снова засмеялась. Она сделала еще один глоток вина и посмотрела ему в глаза.

– Вот что я тебе скажу, дорогой, - сказала она.
– Предлагаю тебе сделку. Каждый день, когда ты встречаешься со мной, я не буду работать. Не буду снимать фильмы, не буду их продавать, не буду нанимать актеров. Будем считать эти дни выходными.

– Я в деле, - ответил Валет.

Девятка понятия не имела, что Валет настолько серьезно отнесется к этому предложению. С этого момента он решил ходить с ней на свидание каждый божий день. Изначально она не собиралась закрывать свой бизнес только потому, что они пошли на свидание, но вскоре обнаружила, что соблюдает соглашение. По большей части потому, что ее это весьма забавляло. А еще она хотела посмотреть, насколько далеко готов зайти Валет.

По прошествии месяца Девятка задалась вопросом, а не игра ли все это? У нее определенно были серьезные чувства к нему, и ей казалось, что они взаимны, хотя он всегда говорил, что встречается с ней только ради закрытия ее бизнеса.

– Почему бы тебе не присоединиться ко мне?
– спросила его Девятка.
– Мы могли бы стать партнерами. Ты хоть в курсе, сколько я зарабатываю? Двадцать тысяч в месяц и это без налогов. Можешь забирать половину себе. Тебе даже не придется делать грязную работу. Ты просто будешь моим деловым партнером и личным телохранителем. Подумай об этом. Я готова все делить с тобой 50/50. Я бы никому такое в жизни не предложила, но ты исключение.

– 50/50 - это будет сколько? 10 000 в месяц?

– Ага.

– Этого слишком мало.

– Слишком мало? А сколько Карточный Домик платит тебе в месяц? Ах да, ты же работаешь за бесплатно, за идею так сказать. Что ж, я предлагаю тебе в 10 000 раз больше.

– Моя душа стоит намного дороже.

– Соглашайся и у тебя будет роскошная жизнь. А в наши дни очень мало людей живут в роскоши.

– Ты живешь в Краб Тауне. Что ты знаешь о роскоши? А твоя порно-студия, наверное, самая грязная и ядовитая яма в городе.

– Но я могу поехать в отпуск в любое время года, когда захочу. Может, нам стоит туда отправиться вместе и ты поймешь, что я имею в виду. Давай я покажу, от чего ты отказываешься.

Валет молча водил вилкой по тарелке.

– Ну, так и что же ты скажешь?
– спросила она.

Валет согласился поехать с ней за город на пять дней. Они ели моллюсков, плавали в бассейне без радиации, и даже несколько раз занимались любовью. Девятка думала, что наконец-то убедила его, наконец-то заставила героя встать на ее сторону. Но утром шестого дня она проснулась и обнаружила, что он ушел.

Вернувшись в Краб Таун, она узнала, что ее киностудия сгорела дотла. Ее актеры разбежались, а рабочие пропали. Она пыталась связаться со своими дистрибьюторами и клиентами, но из этого ничего не вышло, так как многие из них были посажены в тюрьму. И в довершение всего, ее банковский счет был пуст. И за всем этим стоял Валет.

– Ты вполне мог убедить меня уйти на пенсию, не обязательно было втихаря меня грабить, - сказала Девятка Пиковому Валету, глядя на то, как он покрывает крышу черепицей.

Но Валет продолжал работать, даже не глядя на нее.

– А ведь я действительно в тебя влюбилась, ты знаешь?
– сказала она.

Когда он снова не ответил, она схватила его за ногу и стащила с лестницы. Он приземлился на ноги прямо перед ней.

– Я тоже тебя полюбил, - ответил он.

– И поэтому так подставил?

– Но когда-то нужно было это сделать, - сказал он, направляясь к своему ящику с инструментами.
– Я не могу быть в серьезных отношениях с кем-то, кто наживается на чужих страданиях.

Она последовала за ним.
– Так значит это все? Ты рушишь мой бизнес, разбиваешь мне сердце, а после бросаешь?

– Как я могу тебя бросить? Мы и парой-то никогда не были.

– Но ты же только что сказал, что тоже влюбился в меня...

– Это не означает, что я был твоим парнем. Он повернулся к ней.
– Теперь, когда ты очистилась и пожертвовала все свое состояние на благотворительность, чтобы искупить все свои преступления, я готов забыть прошлое и начать все сначала. Ну, при условии, что ты согласна.

Девятка усмехнулась и сказала: - После всего того, что ты со мной сделал? Ты сейчас серьезно?

– Поговорить с тобой серьезно мне не удавалось с момента нашей первой встречи. Наконец-то этот момент настал.

Девятка открыла рот, чтобы что-то ответить, но заколебалась. Валет вытащил карту из кармана и поднес к ее лицу. Это была девятка червей.

– Я хочу, чтобы ты присоединилась к Карточному Домику, - сказал Валет.

Девятка взяла карту.

Валет тем временем продолжил: - Мои соратники могут не согласиться со мной, но я уверен, что ты отличный кандидат для нашей организации. Твой бизнес, возможно, был и ужасен с моральной точки зрения, но ты все же смогла создать успешную империю из ничего... при этом в Краб Тауне! Уверен, если направить твою энергию на помощь людям, а не расходовать ее только для собственного обогащения, то ты сможешь горы свернуть.

Девятка на мгновение замерла. А затем громко расхохоталась.

– Как я поняла, ты, и правда, хочешь, чтобы я, самовлюбленная мадам-порнограф, что неоднократно пыталась тебя убить, присоединилась к Карточному Домику?

Он кивнул и ответил: - И мы будем продолжать встречаться, на этот раз по-настоящему. Ну, если тебе это все еще интересно.

Девятка почувствовала нутром, что он говорит серьезно.

Она глубоко вздохнула и сказала: - Какой же ты такой засранец.

Он улыбнулся ей, и она обнаружила, что краснеет.
– ...Не могу поверить, что говорю это, но да. Я в деле. Я буду твоей гребаной Девяткой Червей.

С того момента Девятка стала новым человеком. Она была бедна и голодна, но впервые в жизни была счастлива, по-настоящему счастлива. И при всем при этом она была безумно, отчаянно, по уши влюблена.

Слезы заливают глаза Девятки, когда она смотрит на обескровленное и умиротворенное лицо Валета. Она проклинает себя за то, что не смогла его защитить.

Обводя взглядом комнату, она видит Мисс Судный День, стоящую над ней. Большинство заложников сбежали из здания, за исключением нескольких, что все еще прятались по углам. Одна женщина пытается остановить кровотечение из бедра. Должно быть словила шальную пулю.

Парусник стоит в дальнем конце зала, направляя дробовик в постоянно улыбающееся лицо надувного человека, парящего под потолком.

– Это ты, блядь, убил его!
– кричит Парусник.

– Нет, это был не я!
– кричит Джонни, отчаянно махая резиновыми руками.

– Я все видел. Ты целился в меня, но попал в Валета.

– Я целился в охранника, - отвечает Джонни.
– Если бы ты не встал у меня на пути, то он сейчас был бы жив.

Парусник перезарядил дробовик.
– То есть ты меня в этом обвиняешь?