Красавица и миллиардер

Она не смогла не улыбнуться от его слов. — Ты флиртуешь.

Хантер смутился.

— Отличный прием, — сказала она, и снова отошла в сторону, пропуская пару. В зале определенно было много гостей. — Ты хорошо постарался.

— Я сделал это для тебя, — ответил он так тихо, что она едва его услышала.

Гретхен сглотнула. — Правда?

— Только для тебя. Я хотел доказать тебе, что я… я могу быть тем, кем ты хочешь меня видеть.

Она тряхнула головой. — Хантер, все, чего я хотела, это… — она замолчала, когда кто-то из гостей выкрикнул его имя. — Может, сейчас не самое подходящее время.

— Подходящее, — прорычал он, взял ее под локоть и направился в сторону выхода. — Пойдем со мной.

Они молча пробирались через гостей в сторону заднего коридора, ведущего в северное крыло, крыло где жил Хантер. Гретхен почувствовала легкую тоску при виде знакомых картин и коридора. Если они пройдут дольше по коридору, то попадут в его комнату. Было ли ему одиноко в постели без нее? Смогут ли они наладить свои отношения? А может, она была слишком к нему строга вместо того, чтобы понять мотивы, побудившие его на такой поступок?

Хантер остановился у панорамного окна посреди коридора, как раз перед поворотом к его личным покоям. Отсюда отлично просматривался сад и розовые кусты, и закрытые бутоны под снежным одеялом. Он поднял руку, словно хотел к ней прикоснуться, но быстро убрал ее за спину.

— У тебя все хорошо? — спросил он, глядя в окно и сцепив руки за спиной.

— Если честно, нет, — ответила она. Когда он посмотрел на нее пораженным взглядом, она продолжила. — Один парень, вроде как, разбил мне сердце. Он лгал мне, саботировал мою работу, чтобы я могла остаться с ним подольше.

Хантер немного напрягся, но продолжал смотреть на нее. — А ты бы согласилась пойти со мной на свидание? Не зная меня, а видя только это? — он указал на глубокие шрамы на лице. — Разве я мог на это надеяться, когда люди постоянно отворачиваются при виде меня.

Его боль и грусть разбивали ей сердце. — О, Хантер. Если большинство людей настоящие ослы, это не говорит, что и я такая.

— Но откуда мне было это знать?

— А это теперь и не важно, мы никогда не узнаем, потому что ты все подстроил и лгал мне. Ты испортил мою карьеру. Ты не можешь придумывать работу, только чтобы человек вошел в твою жизнь.

— Ты же знаешь, ты можешь оставить себе деньги, — тихо сказал Хантер. — Я никогда не хотел заставлять тебя выбирать между счастьем и мной.

Гретхен взмахнула руками. — Хантер, да причем тут деньги. Когда ты, наконец, поймешь. Дело в тебе и мне, и доверии. Как я могу быть уверена, что ты не придумаешь ничего за моей спиной, если вдруг у нас опять что-то пойдет не так?

— А как я могу быть уверен, что ты любишь меня за то, кто я, а не то, чем я владею? — он говорил с явной болью в голосе.

— О, Хантер. Ты должен верить мне, — она шагнула к нему, положив руку ему на щеку, чувствуя ладонью шероховатость его шрамов.

Он закрыл глаза, словно испытывал блаженство от ее прикосновений, а потом обнял ее, удерживая на месте. — Гретхен, я так сильно тебя люблю. Умоляю, не бросай меня больше.

— Тогда начни мне доверять.

Хантер открыл глаза. — Мне сложно доверять людям.

Гретхен к своему удивлению улыбнулась. — Я понимаю, у тебя детская травма, но представь, каково мне знать, что наши отношения были подстроены с самого первого дня?

Он дернулся, она чувствовала напряженные мышцы под своей ладонью. — Я не хотел причинить тебе боль.

— Я знаю, именно поэтому я вернулась. — Она водила пальцем по глубокому шраму у его рта. — Это был единственный известный тебе способ нас познакомить. И я прощаю тебя за это.

Хантер повернул голову, целуя ее ладонь.

— Но я еще не простила тебе поломку моего ноутбука. Это было довольно низко.

— Я не думал, что Элдон сделает нечто подобное, — объяснил он. — Я просил его тебя задержать.

— О, да, ему это удалось. Пролитая вода уничтожила всю мою работу.

Хантер поморщился, но подушечки пальцев продолжали поглаживать ее руку. Он прижимал ее руку к своей щеке, боясь, если он ее отпустит, то она ускользнет. — Кстати, все файлы были успешно восстановлены. Я могу все тебе отправить.

Гретхен пожала плечами. — Если честно, без этой работы я чувствую себя намного счастливее. Я не справлялась с той работой. Постоянные сроки сводили меня с ума, и если бы мне пришлось написать еще одну историю про астронавта, то я выбросилась бы из окна. Конечно, я осталась без денег, но впервые за долгое время я счастлива и перестала нервничать.

— Престон будет расстроен. Он мне звонил и предложил, если ты не хочешь писать роман по письмам, может быть, ты согласишься выпустить свою кулинарную книгу. Ему очень понравились блюда, приготовленные тобой на ужине.

— Кулинарную книгу, значит, да? — она с подозрением прищурилась. — Твоя идея?

Он улыбнулся и отпустил ее руку. — К сожалению, его. На этот раз я не имею к этому никакого отношения.

— Я подумаю над этим предложение, — мягко ответила она, а в голове уже начала перебирать любимые рецепты. Пусть Хантер помучается, прежде чем она примет окончательное решение. Гретхен наклонилась вперед, проводя пальцем по лацкану его смокинга. — А как же письма?

Хантер придвинулся ближе, положив руки ей на плечи. — Они лишь были средством для достижения моей цели.

— Они настоящие? Все эти непристойности написанные этой парочкой?

— Да, они настоящие, только не связаны с этим домом.

— Я рада. Мне хочется думать, что эти двое так долго были влюблены и в итоге смогли быть вместе. Они же будут вместе? Так, чтобы жили они долго и счастливо и умерли в один день?

Хантер пожал плечами. — Не знаю, я не дочитал до конца.

Гретхен упала в его объятия, вздыхая. — Мне хочется думать, что так и было. Их история немного похожа на нашу: двое влюбленных вначале разделенных, но потом воссоединившихся.

— Это их история, не наша, — сказал он хриплым голосом, наматывая на палец выбившийся из прически локон. — Мы должны строить свою судьбу сами, а не жить чужой жизнью.

Ее сердце немного оттаяло от его слов, она сгребла лацкан его пиджака, притягивая к себе, шепча у его губ. — Хантер, ты сделал мне очень больно.

— Я меняюсь ради тебя. Я буду совершенно другим, — его смотрел на нее пронзительным взглядом. — Я говорю серьезно, Гретхен. Я люблю тебя. Мне не важно, любишь ты меня или нет. Просто будь со мной.