Красавище и Чудовица

— И много вы слышали? — после долгой паузы спросила я. Надо же хоть что-то сказать.

— Много. Всё. Мэтр Олав позаботился об этом. Я виноват перед тобой, что не смог сразу остановить эту безобразную сцену, но я был настолько раздавлен… сидел в каком-то оцепенении и всё не мог поверить, что это — мой сын.

— Мне очень жаль.

— Ты не представляешь, как мне жаль… И я очень надеюсь, что ты сможешь всё это забыть. Что не сломаешься, не сочтёшь себя никчемной и недостойной. Это не так.

— Неужели? А большинство считает по другому.

— Это проблемы большинства, — отрезал король. — Я уже подписал распоряжение, что за одно ненадлежащее слово в твой адрес — отчисление без вопросов! Можно сказать, что оно вступило в силу задним числом.

— Вы хотите сказать…

— Дэлль действительно паршивый дипломат. А значит, ему нет смысла заканчивать обучение. Пусть попробует проявить себя в армии. Рядовым офицером тролльей тысячи. Со всеми нагрузками и без поблажек. Рох пообещал мне, что попытается сделать из него человека. Как бы смешно это ни звучало…

Звучало не смешно, а скорее угрожающе. Я невольно покачала головой.

— Самое мерзкое, что он даже не понял, что сделал. Точнее, сожалел лишь о том, что невольно был услышан не только тобой. Он не чувствует перед тобой вины! Я предложил ему прийти вместе со мной…

— И он отказался? Что ж, это к лучшему, — усмехнулась я. — Потому что, боюсь, сковородки ему было не избежать. Я ведь думала, по мне и так тюрьма плачет…

Мужчина в темноте стукнул кулаком по столу.

— Ты всерьёз полагала, что это не пустые угрозы? Тьма! Как я после этого оставлю государство такому… Нет уж, если у меня и были сомнения насчёт Квазимоды, жалко мальчика, то теперь…

— Неужели она настолько… мм… специфическая и суровая? — рискнула полюбопытствовать я.

— Судя по нашим разведданным, настолько, — усмехнулся он. — Арвийские женщины вообще такие — не своевольные и капризные, как наши, а именно жёсткие. Можно даже сказать, у них там негласный матриархат. С политической точки зрения союз с Арвией нам очень на руку, но всё же я предпочёл бы, чтоб у Шахрияна был сын, а не дочь. У него ещё куча младших дочерей и ни одного мальчика, даже от любовниц… Но я сейчас не об этом. Если я не сумел стать для Дэлля авторитетом, может, он хоть жену будет слушать. Добровольно — принудительно.

— А… Извините, что лезу не в своё дело, но я вдруг подумала — а если Дэллис не сам так взбесился, а что-то на него повлияло? Какое-нибудь магическое воздействие или зелье? Неужели он так себя повёл только из-за меня?

— Я это тоже допускаю. И где-то даже надеюсь, — вздохнул король. — Мэтр Олав с помощниками как раз этим занимается. Сын всегда был окружён проверенными людьми, и не только людьми. Но гарантировать их полную надёжность не может никто. У меня, как нетрудно догадаться, есть враги да и просто недоброжелатели, которые хотели бы повлиять на Дэлля, как на будущего правителя. Заранее втереться в доверие, заручиться его расположением, а потом сделать послушной марионеткой, которая поможет им добиться своих целей. Цели эти, как правило, далеки от невинных… В своё время я сполна прочувствовал всё это на себе. Поэтому, как мог, старался оградить сына. И уже не уверен, что преуспел в этом… Вся эта ситуация меня очень тревожит.

— Как-то не смотрела на неё под таким углом, — призналась я. — И, знаете, я очень благодарна вам, что вы пришли. В любом случае мне бы не хотелось плохо думать о своём будущем монархе. А о вас — тем более. Вы сделали гораздо больше, чем были обязаны. Как король, как отец… и просто как нормальный мужчина. Я рада, что хотя бы в вас я не ошиблась…

С лёгким стуком отодвинулся стул.

— Мне очень приятно, что ты так думаешь. И… я надеюсь, ты не очень сильно любила моего вероломного сыночка.

— Совсем не любила, — заверила я. — Не беспокойтесь, я не собираюсь из-за него бросаться из окна. Это же совсем себя не уважать. Да, он мне нравился — как мечта, которая заранее обречена остаться всего лишь мечтой. Но любить вслепую — это не по мне. Ведь под яркой обёрткой может скрываться не только вкусная шоколадка.

— А что? — поневоле хмыкнул король.

— Испорченная шоколадка. С червяками.

Он не только не обиделся такому сравнению, а рассмеялся с явным облегчением.

— Ты изумительная девушка, Сина. Говорю это совершенно искренне.

Я фыркнула. И в следующий миг изо всех сил вцепилась руками в столешницу. Жжение в губах, которое во время разговора стало значительно меньше, вдруг усилилось до такой степени, что хотелось застонать в голос. Да что же это за напасть такая??

— Спасибо… Всего хорошего, ваше… ох!

— Сина? С тобой всё в порядке?

Услышал.

— Да — да. Пожалуйста… мне надо…

— Тебе плохо?! Я сейчас зажгу свет!

— Не беспокойтесь, — кое-как продышалась я. — Всё нормально, идите… шш…

Я наощупь двинулась в сторону ванной, с одним желанием — сунуть горящее лицо под ледяную воду. Светослав, к сожалению, решил некстати проявить галантность. Не только не ушёл, а на полдороге поймал меня за локоть.

— Тебе надо прилечь?

— Нет, умыться… срочно!

В ванной я невежливо оттолкнула его руку и сразу же склонилась над краном. Зажёгся приглушённый свет, но и он с непривычки больно ударил по глазам.

— Благодарю. Не могли бы вы подать полотенце?

Не глядя протянула руку — и только потом сообразила, кому это сказала.

Полотенце мягко ткнулось в ладонь, и я поспешила прикрыть им горящие уже от смущения щёки.

— Всегда к вашим услугам, леди, — насмешливо поклонился король.

Я собралась с духом и опустила руки.

— Спасибо, ваше…

Конец фразы застрял у меня в горле, потому что в это время мужчина резко отшатнулся. Улыбку сменило очень странное выражение — едва ли не священного ужаса, а лицо побледнело так, что это стало заметно даже при таком освещении. Светослав машинально схватился рукой за шею, словно ему не хватало воздуха. Ему плохо?! Надо срочно…

— Элли?!

Я замерла. Что с ним?? С чем связано это… потрясение? Может, у меня и в самом деле ожог и всё лицо в пузырях??

Я медленно, с опаской повернулась к зеркалу. И ахнула!! Перевела дикий взгляд на короля — и снова, дрожа, уставилась на своё отражение. Оно было… не моё! Зеркало отражало ЧУЖОЕ ЛИЦО!!

Трясущейся рукой нашарила за спиной пуфик. На краю сознания мелькнула мысль, прилично ли это — король стоит, я сижу… Мелькнула и тут же пропала. С минуту мы попеременно таращились в зеркало и друг на друга; потом мужчина подошёл ко мне вплотную, наклонился и осторожно коснулся моей щеки. Ладонь была приятно — прохладная. Другой рукой он медленно провёл по растрёпанным, слабо светящимся волосам. Я без платка… в таком неподобающем виде… ну и пусть.