Красная книга магических животных

Я уже взяла бутылку с водой у стола и тут замерла на месте.

— Чвяк, — сказала моя знакомая — вертлявая и неуловимая. Птица сидела на спинке кресла, так близко, как никогда. Я даже рассмотрела все перышки на пузике, несмотря на полумрак. Птица казалась спокойной и не собиралась улетать. И я поняла, что это мой шанс. Дезмонд же будет невероятно счастлив!

Первым делом я закрыла окно, створка плавно вошла в паз, но даже такое шевеление воздуха потревожило пичугу. Она затрепетала крыльями, открыла клювище и тревожно зачвякала. 

— Тихо!.. Тихо… — ласково пробормотала я, понимая, что почти что выиграла. Даже если не поймаю, выхода из кабинета все равно нет. Окно закрыто, дверь тоже. Поймаю, если не сама, то с чьей-то помощью. Хотя хотелось приручить самой, конечно! 

— Ну же… Я тебя кормила, иди сюда, — протянула я аккуратно руку к уже готовой взлететь птичке. Какая же она красивая! И маленькая! 

— Чвя-а-а-а-а… — птица раскрыла клюв… раскрыла… и еще, и еще, и еще. За считанные секунды вместо клюва передо мной появилась огромная черная пасть. Я не успела даже вскрикнуть, как чернота бросилась на меня. 

Что?!

— Чвяк.

Глава двадцать восьмая

«Алиса! Миелофон у меня!» 

Ах нет, не то. «Алиса все падала и падала и, наверное, летела к центру Земли».

Что совершенно точно — я ведь не на Земле и падать мне, возможно, придется ой как долго. 

Вокруг была темнота. И если бы не ощущение того, что я в самом деле лечу, я решила бы, что вырубилась. В первый миг я так и подумала — что прямо там, в своем кабинете, я от всего произошедшего просто свалилась и прикорнула этак часов на десять рядом с собственным рабочим столом. Но нет. Я себя ущипнула за бок, потом несколько раз открыла и закрыла глаза, потом задержала дыхание — я не спала, фигушки, я летела.

Это смахивало на бесконечный тоннель. Такая аэродинамическая труба, только волокло меня почему-то как в слив ванны. Ну так себе ощущение и запах был соответствующий. Не аромат, прямо скажем. 

В бальном платье меня тащило черт знает куда, и в этот момент я оценила всю иронию. То есть вот сейчас я стану уже подлинной попаданкой, о которых пишут книги. Не то что меня вежливо и со всеми документами пригласили на работу, а просто взяли и куда-то уволокли.

И все равно я ничего не понимала. Кто-то подсадил эту птицу в мой кабинет и вмонтировал в нее телепорт? Которые все-все-все под наблюдением?

Стоп, сказала я себе и быстро сложила два и два. Может, насчет «всех» я погорячилась?

Что мы имеем, прикинула я. Ненаследный принц Арчибальд, который изобрел телепорт и — да-да, от меня ведь это скрывали! — именно через его телепорт и его кабинет китце ухнул в наш мир. Ну допустим, китце сразу нашли, но это, может быть, потому, что Арчибальду не хотелось огорчать младшего брата.

А еще мы имеем Дезмонда, который привлек мое внимание к этой птичке.

А еще — королеву и короля, которые ну очень много уделили мне сегодня внимания. И подозрительным это никому не казалось, ведь бал был посвящен вытряхиванию денег из благотворителей. 

А может быть, Лу таким образом хотел не подставить меня, а спасти? А Вианна… что тогда хотела Вианна? И кто подсадил мне эту странную птичку? А покушение? И это все неспроста?.. 

А может, точно так же избавились и от Эдварда? У Дезмонда точно было какое-то чувство вины.

А может, я ищу совпадения там, где их нет?

Моя мысль оборвалась, чвякнула и улетела. Потому что внезапно чвякнула я — по самый пояс в какое-то месиво. Холодное, но не слишком, вязкое и слегка вонючее. Ух, противно-то как! Я убедилась, что при падении не пострадала, что под ногами что-то твердое и пока никакое сосало не собирается меня засасывать дальше, что в принципе я стою и теоретически могу двигаться.

— Черт, — сказала я и зачем-то пошлепала по месиву руками. Ощущение было не из приятных — то ли холодец не первой свежести, то ли болото. Вокруг было темно и недружелюбно.

Я сделала пару шагов. Меня никто не съел, не сжег, не облизал и вообще первые тридцать секунд я не была объектом кулинарного интереса. Что там будет дальше — то ли голову снесут, то ли чего похуже. С другой стороны: куда бы вы ни попали, у вас всегда есть два выхода…

Я покрутила головой, вглядываясь в темноту. Где-то справа мерцали огонечки, я предположила, что это светлячки и по логике они должны жить на суше. И пусть эта логика действовала не везде, начинать мне было с чего-то надо, поэтому я пошла туда.

— Я влипла, — констатировала я, когда болотце почти закончилось. Платье мое по пояс было вымазано в жиже. В туфлях хлюпало, и вообще было удивительно, как я обувь нигде не потеряла.

— Угу, — подтвердил кто-то сверху. Я подняла голову и увидела двухголовую сову. Чудно, решила я. Скорее всего, окружающее не глюки, это какой-то еще один параллельный мир. Как меня сюда затащило? Ах да, королевский заговор. И вот это меня не столько возмущало, сколько смешило.

Нет, ну правда. Сколько раз я закрывала книги и выключала сериал, если у героя вдруг появлялся «враг». Нет, серьезно? Герой там не Гарри Поттер и никаких Волдемортов в годовалом возрасте не убивал, не наследный принц, мешающий родному дяде усесться на престол, не Супермен и не прочие Женщины-кошки. Стало было, «врагу» взяться неоткуда, но вот он — «враг». 

Причем непременно могущественный, иначе неинтересно. Категорически неправдоподобно. А значит, неправдоподобно и то, что целая королевская семья капитально озаботилась тем, чтобы притащить меня из моего мира и устроить вот это вот все. Вот такие вот пляски с бубном. И все ради...

А правда, зачем? Здесь же своего народу хватает, бери не хочу и суй куда хочешь. Президент какой-то крупной державы, у которого заклятый «враг» — инженер из конторы «Рога и копыта», это куда-то в область «криминального фэнтези». А у нас, на секундочку, все-таки жизнь, которая не любит такого множества «если» в событиях. 

Оттоптавшись под ехидные угуканья совы-мутанта и кое-как отряхнув с себя болотную жижу, я пришла к выводу, что с обвинениями поторопилась. Может, и вовсе ловушка с птицей на Дезмонда была расставлена, неспроста же он ее ловил! Вот выкрасть родственника королевы — это уже более реалистичная гипотеза. 

Я постаралась сосредоточиться и хорошенько осмотреться. Звезд не было видно, да и не знала я, как по звездам ориентироваться в чужом мире. А еще звуки были, не тишина. И вот я услышала это: по болоту кто-то шел. Я вздрогнула, присмотрелась… Ого, кто-то размером с хорошего бегемота, идет вроде в другую сторону, но мало ли! Может учуять меня и сожрать!

Пусть оно будет травоядным, взмолилась я, пусть оно будет травоядным. Сова ехидно захохотала.

— Я сейчас тебе этой лентой, — пригрозила я тихо и потрясла кулаком, — оба клюва завяжу и бошки одну к другой примотаю. Хочешь?

— Угу. У-у-угу!

Но совой, если честно, заниматься мне было некогда. Ей хорошо, она на ветке и вообще у нее крылья, а у меня лапки и клювом щелкать нельзя. Съедят. 

Стоп.

Съедят. 

Я даже остановилась. Мысль, которая пришла мне в голову, была из разряда «могущественный враг», то есть такая же невероятная, но что если…