Красная книга магических животных

Я ведь тоже исчезла из своего кабинета? Совсем как Эдвард.

Может, кто-то и видел, как я туда зашла. Я же не смотрела по сторонам. А может, кто-то — да та же Вианна — побежал за мной, чтобы высказать кучу претензий. Вианна их всегда находила, например, ворвалась она по привычке следом за мной, а тут меня нет?

И что получается?

Я быстро покрутила головой и медленно пригнулась к поверхности, чтобы не торчать как столб. Просто для того, чтобы никто не съел… еще раз. Перебежками я добралась до безопасного, как мне показалось, местечка, прислонилась спиной к дереву и вяло как-то подумала, что сейчас безопасности для меня нет нигде. Может, уже какая-то зверюга обрадовалась, что закуска сама пришла и сопротивления не оказывает, и точит на меня зубы.

Я бы потерла лицо, но делать это грязными руками не хотелось. 

Что мы знаем об этой птичке? Она — эндемик Павистрии, Дезмонд очень хотел ее получить, что еще? В последний день перед отъездом из Павистрии ее приволок какой-то местный житель. Ну, обычная вроде история, я такое даже у Даррелла читала. Местные жители денег хотят. Вот только было ведь что-то еще? Но память моя сопротивлялась и данные выдавать не спешила.

Ладно, пока обойдусь. Для начала, напомнила я себе, мне надо найти такое место, где я безопасно пересижу ночь. Если это, конечно, ночь, а не перманентное состояние того мира, в котором я находилась. Мои глаза уже привыкли к темноте достаточно, чтобы я начала различать что-то вокруг себя. Деревья очень печальные, такие, лысоватые, невысокие, чахленькие даже какие-то. Светлячков просто колоссальное количество, это сперва я видела только крупных, а вон их сколько — все усеяно, даже перепачканная юбка моя. Из кустов кто-то пялится. Надеюсь, не хищник. Метрах в двух сидит на камне лягушка и что-то жрет.

Жрет. Точно! Да-да, я же остановилась как раз на том, что меня съели.

Что я помню? Птичка раззявила пасть и меня поглотила бездна. Я исчезла из своего кабинета так же, как исчез бедняга Эдвард. Логично? Ну как сказать. Ни в одном мире, наверное, не возможно, чтобы внутри такой ерунды с перьями скрывался еще один мир. Заклинание пространственного расширения или как его там, как ни крути, можно выдумывать, но законы физики действуют везде одинаково. 

Законы природы, кстати, тоже, об этом мне забывать нельзя. Главный из них такой: все, что может быть съедено, должно быть съедено, пока не сбежало. И поэтому я обрадованно схватила какую-то палку, взмахнула ей, порадовавшись, что это все-таки палка была, а не змея, и решительно пошла по тропинке.

Одно название, а не тропинка, скорее какая-то звериная тропа. К водопою, наверное. Но идти можно и юбка за ветки хоть и цеплялась, но не так, чтобы совсем ни туда, ни сюда. Палка тоже оружие ненадежное, но лучше, чем ничего. И при случае можно ей обороняться. Нужда в ней есть и немалая, сначала перекусят ее, а затем и мной перекусят. В общем, все мои мысли так и сводились к тому, что я к утру — если оно вообще здесь бывает — стану чьим-то ранним завтраком.

Я услышала плеск воды. Первой мыслью было моментально свалить с тропинки, пока тот, кто пьет, не решил еще и покушать… о черт! Меня даже передернуло. Чем дальше, тем больше это было похоже на игру в выживание. Голодные игры, до финала доходит тот, кто сидит на вершине пищевой цепочки. Я обхватила себя трясущимися руками. Нельзя постоянно об этом думать, иначе я свихнусь раньше, чем меня тут сожрут…

О черт!

Речушка показалась впереди, неширокая, темно-синяя, мерцающая… я подошла ближе, потому что на берегу вроде бы никого не увидела, зато вода так и играла, и переливалась. Высокие достаточно берега — слезть можно и без труда, но полметра будет, а другой берег даже повыше. Перебраться… вот тут вопрос. Да и надо ли? По реке, наверное, на нерест, шла рыба, и именно ее спинки давали такой сверкающий эффект.

О, еда, можно запас сделать... 

О черт! Вика, ты сытая! Я даже по голове себе постучала. 

Но я-то сытая, а вот тот, кто сейчас, может быть, за мной наблюдает, скорее всего, нет. Опять мысли завертелись вокруг гастрономических интересов всяких хищных тварей. И на этом я решила, что раз кулинарные идеи меня не покидают, то лучше будет не спорить с ними, а примириться. 

Опираясь на палку и проклиная платье, я спустилась вниз. Рыба шла сплошным потоком, но была не особенно крупная, я прикинула и решила, что с ног она меня не собьет. Глубина реки оставалась загадкой, но у меня была палка. Можно тыкать в поисках дна, а в поисках дна можно ходить бесконечно.

Теперь меня и на философию пробило. Следовало ожидать: сначала бал, потом принцы, потом выступление, потом ужин в компании местной королевской семьи, потом покушение, потом вот это. Что «это» — я больше не гадала, и так голова опухла уже. А может, я сошла с ума? Какая досада.

Вода в речке оказалась приятной. Рыбки обтекали мои ноги, изредка путаясь в юбке. Я тыкала палкой — ну, метр, может быть, метр двадцать, надо было длиннее палку искать, но где. И пока я могла идти довольно уверенно. Вот уже половина реки пройдена, а я в воде примерно по грудь. На этом самом месте меня порадовала новая мысль: что самое опасное в лесу?

Не хищники и не голод. А обезвоживание и переохлаждение. И если пить я не особо хотела, да и воды было кругом завались, то есть залейся, то переохлаждение я себе уже заработала. Платье мокрое и назад уже ничего не откатишь. Да, пока вроде тепло, но кто знает, что будет дальше? Сейчас продует ветерком — и все, прощай, легкие!

Вот правду говорят, меньше думаешь — лучше живешь. Поэтому вместо того, чтобы мучить и без того перегруженный мозг, я принялась напевать знакомую песенку.

— Пора-пора-порадуемся на своем веку…

Нога провалилась куда-то, но я удержалась, спасибо палке.

— Тому, что нас не съели…

Берег был уже близко. Зачем я вообще сюда пошла?

— В собственном соку…

На берег я все-таки вышла, тяжко, шатко, чуть ли не проползая последние шаги. Теперь вот стояла на отбитой твердой земле, и с меня стекал водопад. Тут разве что платье снимать и выжимать его, а еще наверх как-то лезть. Я перешла на другой мотив и закрепила свои достижения:

— Она прошла как каравелла через рыбий косяк, толкаясь палкой в вечных поисках дна!..

А что, поэзия!

А залезть наверх мне все-таки было как-то надо, ну или опять идти распугивать рыбу. Тут высота была как раз вроде бы в мой рост, задача не непосильная, но юбка… Я прислонила палку к откосу, попыталась как-то отодрать ткань, потом вспомнила, что на мне надет комбинезон, а уже потом все, что сверху! Ура! Да простит меня природа, что я брошу тут эту ткань, надеюсь, она разложится достаточно быстро…

У меня даже настроение подскочило на пару десятков градусов. Или в чем оно там измеряется. Как мало человеку надо для счастья! Всего-то получить возможность забраться повыше. Ха-ха, опять философия. Ой, Вика, остановись, или в тебе еще королевское вино бродит?..

Мне нужно было ухватиться и подтянуться. Сказать это было легко, сделать посложнее. Физическая форма у меня была не то чтобы аховая, но на такие выкрутасы я оказалась не способна. Не с первого раза. И, к счастью, я вовремя вспомнила, что сначала надо палку закинуть, а потом забираться самой. 

Петь пришлось перестать. Нужны были силы. И вообще меня накрыл какой-то пофигизм: заберусь — не заберусь… хотя нет, палка уже там, хочется или нет, а лезть надо… поэтому я скребла ногами, как толстый кот, цеплялась руками и пыталась затянуть свою тушку на откос. А это сложно, однако! Надо бы заняться физподготовкой, если мне, конечно, ее не устроят сейчас местные ночные хищники.