Красная королева

Некоторое время мы оба тянули паузу и Алекс что-то обдумывал, недовольно хмуря брови. Я посмотрела на сына и добавила:

— Ты вырос, мой мальчик. Давно уже вырос… Тебе пора иметь свой дом, а не оглядываться на меня всю оставшуюся жизнь. Тем более, что сейчас у тебя есть жена, которую нужно освободить от гнета свекрови, — усмехнулась я, — поговори не только с Софи, Алекс. Поговори с теми фрейлинами, кто живет вместе со свекровью. Поинтересуйся, насколько хорошо им в одном доме с матерью мужа. И еще, сын… По отношению к вам с Элиссон я выплатила все долги. Позволь и мне пожить для себя…

Выбор будущего места проживания был довольно сложен. Вильгельму не слишком нравилась идея морского путешествия:

— Элен, я совершенно сухопутный человек и мысль о том, что под ногами длительное время не будет суши, мне совсем не нравится.

— Дорогой, зато там — прекрасный климат. Места же, куда хочется отправиться тебе — холодные. Чтоб ты лучше понимал — такие морозы, что частично замерзает даже прибрежная линия моря. Можешь себе это представить? Замерзает соленая вода! Лопаются от холода стволы деревьев. Там довольно короткое лето, совершенно не налажена доставка хоть каких-то товаров, и в целом весьма дикие места.

Вильгельма я уговорила, и теперь он все дни пропадал, подбирая достойную моего королевского величества команду:

— Мы в любом случае будем брать с собой войска. Пусть даже просто для охраны. Так что я хочу, чтобы с нами отправились лучшие.

Всю весну и все лето шла подготовка. Требовалось собрать воедино слишком много вещей и людей. В общем-то, я знала, что я достаточно богатая особа. Но до этого времени даже не представляла, насколько. В давние времена, как только мне стало хватать на все необходимые нужды, я перестала интересоваться тем, во что именно вкладываются мои деньги. Единственный пункт, который я знала твердо: у меня есть два собственных корабля.

В этом году «Морская звезда» и «Жемчужина Луарона» не вошли в состав весенней экспедиции в Александрию. Они остались в порту и подверглись максимальному апгрейду: на них установили пушки последних моделей, тщательно проверили все паруса и заменили большую часть, ну и по мелочам — оборудовали каюты некоторыми удобствами.

В начале осени началась погрузка товаров и Софи, регулярно отпрашиваясь у юной королевы, проводила вечера со мной.

— Ах, Элен! Теперь, когда все так замечательно и королева уже беременна, вы не хотите дождаться даже появления внука. Я помню, конечно, помню ее величество Ателаниту… Но неужели вы стали бы делать те же ошибки?!

Мадам Менуаш при этих встречах присутствовала редко — у нее было слишком много дел.

* * *

За день до отплытия состоялся последний мой разговор с сыном.

— Мама, я не хочу верить…

— Я очень люблю тебя, мальчик мой. Но ты давно вырос и у тебя своя семья. Мы сможем писать друг другу.

— И я буду получать твои письма два-три раза в год!

— Зато ты перестанешь оглядываться на меня и все твои решения будут только твоими. Есть еще одна вещь, о которой я хотела поговорить с тобой. Точнее, это не вещь, а некое направление, которое я хочу тебе показать.

Сын глянул на меня с любопытством и уселся поудобнее.

— Я помню, что ты всегда умела меня удивлять, мама.

— Через много лет, мальчик мой… Через очень много лет, Алекс, когда меня уже точно не будет на свете, да и ты, скорее всего, будешь стариком… Жители Александрии захотят свободы. Я не знаю, что и как сложится в будущем, но послушай моего совета: если… нет, не «если», а — когда… когда этот момент наступит — помоги им.

— Помоги? В каком смысле, мама?

— Признай их отдельным государством. Признай это добровольно, или ты получишь полноценную войну на много лет. Может случиться так, Алекс, что даж ты не доживешь до этого момента. Даже скорее всего — не доживешь. Но я бы хотела, чтобы мои правнуки и пра-правнуки меньше воевали.

— Странный разговор, мама. Откуда ты можешь знать, что будет через пятьдесят или сто лет?

— Считай, малыш, что Господь послал мне видение. Эти люди, которых сейчас ссылают туда — преступники. Однако у них будут дети, а у их детей — свои дети. И вот эти потомки не виноваты перед Луароном. Однако и торговцы, и королевская казна считает Александрию собственными землями, где они могут брать все, что захотят. А ведь эти самые потомки, по сути, никому и ничего не должны. Поверь, что это будет совсем не худший политический ход. Если ты вложишь эту мысль моим внукам с детства, то они передадут ее своим детям. Кроме Луаронской части Александрии существует еще и часть, принадлежащая Сан-Меризо. Тот континент — он огромен. Там могут появиться и основать свои города и поселения и другие страны. Все поселенцы, рано или поздно, объединятся и потребуют свободы. Ты представляешь, сын, каких масштабов может достичь война? Она будет идти и на суше, и на море. Это будет разорять как Луарон, так и Александрию. Пойми, сейчас Александрия — как человеческий младенец, которого нужно кормить, согревать и воспитывать. Но рано или поздно малыш вырастет и ему нужна будет своя собственная, отдельная от вас, жизнь. С ними можно будет торговать, договариваться, но вы не сможете всю жизнь держать этого младенца в люльке.

— Я уловил аналогию, мама. Меня немного пугает твоя уверенность. Ты говоришь о временах, которые придут только через долгие-долгие годы, может быть, через сто лет, но говоришь ты так, как будто точно знаешь.

Я встала у сына за спиной, положила руки на плечи и совсем как в детстве, чмокнула его в макушку. А потом повторила:

— Считай, что у меня было видение, Алекс.

* * *

В самом начале осени «Звезда» и «Жемчужина» покинули порт Сольгетто, под охраной шести военных фрегатов. Я считала, что нам хватило бы и трех, но Алекс настоял на своем. Однако не сразу наш путь пролег в сторону Александрии. Через некоторое время мы пришвартовались в Грондо, и еще пять дней добирались по суше.

По моей личной просьбе никакой официальной встречи не было: я прибыла в герцогство Валкурия инкогнито, как некая госпожа Летрон. Разумеется, вымышленное имя не играло почти никакой роли — все прекрасно знали, кто я такая. Зато оно замечательно избавляло меня от всех возможных и положенных статусу королевы официальных мероприятий — приемов и балов.

Мне отвели гостевые комнаты в семейном крыле и все возможное время я проводила с дочерью и своим первым внуком.

Реальная встреча с ними потрясла меня до слез. Когда Элиссон вбежала ко мне в комнату и с криком «мама» кинулась обнимать… Это был четкий момент осознания, что я не зря прожила большую часть своей жизни.

Моя девочка действительно прекрасно ладила с мужем, у них были теплые и доверительные отношения. Кристиан, по мере возможности, очень старался оберегать свою жену от нудных протокольных мероприятий, но…

Разумеется, в каждой бочке меда есть своя ложечка дегтя. Элиссон еще повезло, что это именно ложечка, а не полноценный черпак. Вдовствующая герцогиня, свекровь моей девочки, действительно никогда не лезла в политику и не имела привычки указывать сыну, как ему следует поступить в том или ином случае. Однако она, любящая детей, несколько раз рожавшая и вырастившая столь прекрасного сына, совершенно точно знала, что полезно. а что крайне вредно новорожденным. На этой почве и возникали конфликты между свекровью и Элиссон.

— Ты представляешь, мама, она требует, чтобы Ференца до трех лет носили на руках со связанными ногами! Утверждает, что иначе у ребенка будут кривые ноги!

Я засмеялась ее искреннему негодованию и сообщила:

— Моя свекровь, твоя бабушка, покойная королева Ателанита, тоже считала, что до полутора лет ребенку ходить нельзя. К сожалению, девочка моя, я тогда была слишком слаба, чтобы спорить с ней. Но, в отличие от меня, у тебя вполне разумный муж. Если хочешь, я попрошу Жанну прочитать большую лекцию о маленьких детях. Весь вопрос, согласится ли он?