Красота от боли

Уже шесть часов и я решаю начать подготовку к встрече с Лахманом. Эддисон хотела, чтобы я опоздала, что ж пускай он ждет меня с нетерпением. Если же я всё таки опоздаю, то только потому, что не буду готова вовремя.

Я запрыгнула в душ и дважды побрила ноги и подмышки, так на всякий случай. Но для какого случая, я не знала. Я нанесла макияж, стоя с одним полотенцем, обернутым вокруг волос и еще одним вокруг тела. Я остановила свой выбор на дымчатом макияже – знойный взгляд хорошо подойдет к чувственному платью и высокими каблуками, которые Эддисон выбрала для меня.

Без двадцати восемь я стою перед зеркалом, оценивая окончательный результат. Хм, неплохо, если я говорю так самой себе.

Дымчатые глаза и алые губы, несомненно, привлекут его внимание, а мои волосы, собранные наверху, оголяют спину, так и призывают прикоснуться, а возможно и поцеловать.

За всю свою жизнь я никогда не ощущала себя настолько соблазнительной или так похожей на проститутку, но ведь я знаю, зачем иду.

Эддисон осматривает меня и дает мне указание покрутиться.

– Лорелин, ты горячая штучка.

Она моя лучшая подруга, поэтому должна говорить вещи вроде этого.

– Это все платье.

– Нет, черт возьми, дело не в нем, а в тебе, и он это узнает, когда снимет с тебя это платье.

Кто-то ужасно волнуется за меня.

– Он и пальцем до меня не дотронется. Я всего лишь собираюсь с ним поговорить.

Она взяла меня за руки и посмотрела так, словно собиралась дать мне какой-то серьезный совет. Я приготовилась, потому что это не то, чего я от нее ожидала.

– Послушай меня, Лорелин. Лучший способ перешагнуть через кого-то, это лечь под кого-то другого.

Что ж, ее рекорд остается непоколебимым. Она только что просто взорвала мой мозг своим глубоким, философским изречением. Я смеялась, пока не услышала сигнал моего такси.

– Такси здесь.

Она обняла меня перед уходом.

– Хорошо проведи время. Напиши, если задержишься, я буду волноваться.

– Да, мама.

Это неловко, но я взглянула на Бена, сидящего на диване. Он не пошевелился, даже чтобы взглянуть в мою сторону, так что я вышла, не сказав ему ни слова. Пожалуй так будет лучше.

До отеля было очень недалеко, но к моменту, когда я подхожу к администратору ресторана, у меня практически сбивается дыхание.

– У меня назначена встреча

– Имя?

Я улыбаюсь, когда произношу его.

– Лахлан.

Это поразительно, что я ощущаю себя, словно выиграла небольшую битву, узнав его имя. Лорелин - один. Лахлан – ноль.

Она не выглядит счастливой по поводу моего прибытия.

– Оу, да. Он предупредил, что к нему должен присоединиться гость. Вот сюда.

Она ведет меня к столику на двоих в том же приглушенно-освещенном углу, что мы занимали прошлым вечером. Как только я подхожу, он поднимает глаза от меню. Его взгляд проходится по моему телу от ног к глазам. Он улыбается.

Я не могла дождаться, чтобы увидеть его реакцию на спину этого платья.

Он встает и подходит, чтобы отодвинуть для меня стул, так же как он сделал прошлым вечером.

– Я не знал, при…

Он замолкает, и я знаю, что все его внимание обращено на мою спину или на отсутствующую часть моего платья. Он прочищает голос.

– Я не знал, придешь ты или нет.

Да, я, полагаю, он по достоинству оценил мое платье.

– Я не собиралась приходить, но все же я здесь.

– Я очень рад, что ты пришла. Ты выглядишь прелестно.

– Спасибо, Лахлан.

Его светло-голубые глаза встретились с моими и я самодовольно улыбаюсь, давая ему понять, как счастлива от своей победы.

Он посылает мне в ответ довольную улыбку.

– Тебе понравилось Совиньон Бланк прошлым вечером?

– Да.

– Хочешь закажем его или попробуешь что-то другое?

Я пожала плечами.

– Это подойдет.

Он заказывает наше вино и затем откидывается на спинку стула, похоже довольный собой.

– Как я понял, ты здесь, чтобы обсудить мое предложение.

Я сажусь прямее, когда замечаю, что сутулюсь. Я не могу выдавать малейшего намека на слабость, если собираюсь остаться хозяйкой положения.

– Кажется так.

– Спроси меня о чем-нибудь.

Он так красив и уверен в себе. Черт, это нервирует.

Я переплетаю свои пальцы и кладу локти на стол. Да, я знаю, что это считается невежливым во время ужина, но мне нравится уверенность, которую это мне придает.

– У тебя не было колебаний, когда ты просил меня об этом. Я полагаю, ты делал так раньше?

– Да, но это никогда не длилось более 3-4 недель. Три месяца будет для меня в новинку, но я с восхищением отношусь ко всему новому.

Я взволнованно обращаю внимание, что он уже попробовал что-то новое, отказываясь от одного из самых больших условий ради меня.

– Ты сказал мне свое имя, это уже ново.

Значит ли это, что твой пункт об анонимности изменился?

Он делает большой глоток вина.

– Лахлан - не мое настоящее имя. Тебе нужно как-то меня называть, поэтому я и выбрал.

– Оу.- Я чувствую, что моя глупая девичья надежда испаряется.
– Сколько раз ты так делал?

Может более сотни раз. А еще хуже, если он сам не мог вспомнить.

– Это действительно важно?
– Он увиливает, так что узнать количество становится крайне важным для меня сейчас - своего рода знак, решающий судьбу.

– Это важно для меня.

Он хмурится, подсчитывая в уме.

– Полагаю, их было двенадцать.

Я признаю, что двенадцать это намного меньше, чем я воображала, но он полагает?

Мы говорим не о ста двенадцати, так что неужели так сложно быть уверенным?

– Когда ты начал этим заниматься?

– Первый раз был четыре года назад. Я попробовал это из интереса и мне понравилось. Мне это подходит, так что с тех пор у меня не было никаких других видов отношений.

Двенадцать женщин за четыре года. Не так уж это и …ужасно.

– И не одной из этих женщин ты не говорил, кто ты есть?