Красота требует жертв

— Вам кажется, — ровно произнесла Кора. — Осторожно. Корень…

Принц перешагнул корень и задумался. Может, он молчал бы еще дольше, но Кору вдруг осенило.

— Можно мне устроить аудиенцию с Его Величеством Себастьяном?

— С нашим отцом?! — изумился принц и снова запнулся.

… сократить через парк было не лучшей затеей.

— А у нас есть другой Король Себастьян? — недоуменно отозвалась Кора. — Что вас так удивило?

— Нет… я не удивлен. Просто, неожиданно, — уклончиво ответил Алексан. — Куда нести ткань?

— В мою комнату, — отозвалась Кора. — Все же вы удивились… Король болен? Уехал? Или…

Принц неожиданно приложил палец к губам Коры.

— Молчи, пожалуйста… — процедил он. — И оставь свои предположения.

— Тогда устройте мне аудиенцию, — повторила Кора и продолжила путь.

— Зачем? — спросил принц. — К его величеству обращаются по особо-важным вопросам…

— А у меня очень важный вопрос, — не сдавалась Кора, хотя уже догадывалась, что ничего ей не светит. Придется брать покои Короля штурмом. О, это будет увлекательно…

— Предлагаю, сходить со мной на свидание, — неожиданно выдал принц и широко улыбнулся. — И тогда я, может, устрою вам аудиенцию.

Джанет изумленно вскинула брови и завистливо поджала губы.

— А может, вы сходите на свидание с Джанет? — лукаво отозвалась Кора. Принц не посмеет отказать в присутствии девушки, которую обсуждают. Это будет крайне неуважительно. — Она замечательная, красивая и очень умная, — заверила Кора. — И с радостью сходит с вами.

— Я… гм… — принц замялся перед дверями и вздохнул. — Леди Роуэл, вы действительно очаровательны, но прошу меня простить, я не смогу пригласить вас на свидание, — Алексан низко поклонился, отдал Джанет ткань, бросив недовольный взгляд на Кору, и стремительно скрылся во дворце.

— Ну вот… — буркнула Джанет. — В чем твой секрет? Почему оба принца так и… бегают за тобой? — раздражение скользило в каждой фразе, но Кора деланно не замечала.

— У меня есть шоколад. Хочешь? — внезапно предложила она.

Джанет обескураженно моргнула.

— Вот и отлично, — улыбнулась Кора. — А платье мы непременно пошьем и на завтрашнем показе будем блистать, — приободрила она и открыла дверь, ведущую в холл дворца…

* * *

Эдриан потер глаза и стал стопкой складывать подписанные документы.

Прошение о снижении земельной пошлины. Утвержденный план строительства нового торгового порта. Договор на обмен ресурсами с герийцами…

В кабинет, без стука, вломился Алексан. Взъерошенный, словно воробей, с горящими глазами…

— Силу придержи, — не поднимая головы, произнес Эдриан.

— Эта девчонка!.. — Алексан прошелся по зеленому ковру, оставляя следы от сапог. Эдриан скривился и устроил папку с документами под подмышкой. — С ума меня сведет.

— Ты сам себя с ума сведешь, — ровно произнес Эдриан и обошел брата. — Если не научишься контролировать силу.

— Легко тебе говорить, — огрызнулся Алексан. — У тебя нет дара. И не тебе выпала счастливая участь обхаживать эту… рыжую бестию.

— Я бы справился, — легко произнес Эдриан и вышел из кабинета. Алексан направился следом, выдыхая сквозь зубы.

— Она чуть не устроила мне свидание с Роуэл, — раздраженно произнес он.

… Эдриан закрыл дверь на ключ.

— Ну и сходил бы, — спрятал ключ в карман и отправился к канцлеру.

— Она хочет аудиенцию с отцом, — тихо вымолвил Алексан. Уже спокойно.

Эдриан остановился и посмотрел в глаза брата. Губы тронула загадочная улыбка.

— А вот это уже интересно… — задумчиво протянул он и направился дальше.

— Это плохо, а не интересно, — не согласился Алексан. — Сам знаешь, что если она поговорит с отцом…

— То будет знать нашу маленькую семейную тайну, — продолжил Эдриан и кивнул. — Но если мы запретим, Кора все равно с ним поговорит, только мы об этом узнаем потом. Так что… устрой встречу. Но в моем присутствии…

— А ты куда? — спохватился Алексан. — Разве ты не на службе сегодня?

— Отнесу документы Гарнесу и потом встречусь с матерью, — Спокойно ответил Эдриан и повернул. Постучал, прежде чем войти, быстро передал документы канцлеру и вышел.

Алексан ждал.

— Что ты намерен делать?

— Ничего, — пожал плечами Эдриан. — Сначала поговорю, а там… по обстоятельствам. Мне нужно знать, причастна Элаиза к смерти девушки или нет.

— А если причастна? — не унимался Алексан.

Эдриан остановился, покусывая губу.

— Я не знаю… Что-то нужно будет предпринять, но сделать это деликатно, чтобы до народа не дошло. Я подумаю…

— А мне что делать? — обреченно спросил Алексан. Эдриан уже целенаправленно шел в покои Королевы.

— Тем же чем и занимался, — усмехнулся он, не оборачиваясь. — Корой-Розмари Сноул. Желаю удачи! — махнул на прощание и скрылся за поворотом.

Элаиза была у себя. В окружении служанок и мастеров. Одни делали массаж стоп, смуглый парень в переднике мял плечи. Девушки занимались ногтями.

Эдриан машинально бросил взгляд на зеркало.

Не такое…

— Сегодня я встречаюсь с родителями погибшей, — холодно произнес он, заставив Элаизу вздрогнуть.

Карие глаза распахнулись, сверкнув гневом.

— Тебя не учили… стучаться? — процедила она, отмахиваясь от слуг. — Выйдите! — велела непреклонно и покои моментально опустели.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — Эдриан прошелся по покоям, изучая обстановку. Подошел к трюмо и заглянул в шкатулку с драгоценностями.

— Что ты хочешь услышать? — отозвалась Элаиза, снимая с волос полотенце. — Я ничего не знаю о смерти этой несчастной.

Эдриан повернулся, вздернув бровь.

— Ну-ка, скажи это еще раз, но глядя мне в глаза.

Элаиза задохнулась возмущением и поднялась.

— Ты меня подозреваешь?! Да как…

— Зеркала стояли у нас в хранилище, ты не покупала их на базаре. Зачем солгала? — сухо произнес он.

Элаиза отступила.

— Я… Но как ты узнал?

Эдриан пожал плечами.

— Может сам догадался, а может, кто натолкнул на эту мысль… Что не так с этими зеркалами?

— Я не могу… — прошептала Элаиза, а глаза наполнились ужасам. — Уходи, — твердо произнесла она, вновь переменившись.