Край бездны

На краю поляны внезапно шевельнулась трава. От огненного шара тут же отделилось пять или шесть небольших пламенных сгустков, – каждый из них ударил в свою цель.

– Вот, как раз нам на ужин, – довольно рассмеялся Джеб, сходив к одной из подпалин. Вернулся он с кроликом.

Да, после стылых подземелий Темного Рубежа, Джеб времени зря не терял. Восстановил интеллект, прокачал десять уровней, открыл новые навыки, поднатаскал Проныру. А я по старой памяти все порывался опекать его…

– Ночью-то как?

– Тихо. Только лес шумит, да звезды в небе… – мечтательно ответил он. – Я шалаш соорудил, ради безопасной зоны для отдыха. Бывает поблизости оборотень воет, но ко мне не суется.

– Так ты и в таверне не ночуешь?

– Не-а. Там шумно. Здесь намного лучше.

Язык не поворачивается отчитать его за беспечность. Тридцать пять единиц интеллекта и мощные заклинания, вкупе с "системой раннего наведения" в лице Проныры, – это круто для Мирного Леса, но заявись сюда банда темных, человек из десяти, Джеб уже гнил бы в подземельях Темного Рубежа, закованный в цепи.

Нет, я не стал его ругать. Парень только пришел в себя, снова поверил в собственные силы.

– Давай договоримся, – ночевать в городе, ладно? Если уходим из-под защиты стен, то вместе.

– Ладно. Но сегодня-то можем остаться? – он кивнул в сторону самодельных построек, вокруг которых уже очертился круг "ауры неприкосновенности".

Мы поужинали, посидели у костра. Джеб разлил по фиалам готовый эликсир, и сославшись на усталость уснул на охапке сена под навесом.

Я долго сидел, глядя на звезды.

Завтра произойдет два очень важных события. Во-первых, у Сашки заканчивается период активной регенерации. Во-вторых, в полдень я собираюсь сходить к лесному холму, проверить свою теорию, относительно положения солнца и уровня воина-тени.

Но что будет дальше?

Макс пропал. Не хочется думать, что он погиб.

Луна проглядывает сквозь ветви деревьев. Ее холодный свет заливает прогалину. Посапывает Джеб. Рядом с ним свернулся в клубок Проныра, тоже дрыхнет.

Воздух чист, напоен ароматами трав.

К какому миру я теперь принадлежу?

Может быть мне пора остановиться, найти, где расположена вирткапсула Джеба и вынырнуть из мира цифровых грез?

Ну, да. Если будет продан лот "Охота на ифрита", то смогу купить или снять скромное жилье, а что дальше?

Той ночью я так и не нашел однозначного ответа.

* * *

Утром мы с Джебом вернулись в город. Прогалину теперь будем считать своим временным лагерем. Это удобно, ведь она расположена недалеко от Лесного холма.

Первым делом сходили к Андрэ. Я извинился перед мастером за вынужденную задержку, забрал свой заказ, оставил Джеба выбирать себе экипировку, а сам вышел в личное пространство.

Сашка еще не покинул камеру регенерации, но уже полностью здоров. Ему предстоит несколько дней восстановительных процедур, так что мы общаемся по сети.

– Андрей Дмитриевич, тебя не узнать! – Лурье по достоинству оценил произошедшие со мной перемены.

– Арена Кайла_Длиннорукого.

– Какой процент реализма?

– Семьдесят пять, в последние две недели. Все по-взрослому, – отшутился я, хотя и сам заметил, лишний жирок ушел, вернулась подвижность, – нагрузки, которым я подвергаюсь в вирткапсуле за счет уникальной технологии "сенсорного геля", явно пошли на пользу организму.

– Саш, у тебя есть куда пойти, когда выпишешься?

– Конечно. Своя квартира, правда кредитная.

– Что планируешь делать?

– Вернусь на "Край Бездны". Надо зарабатывать, да и интересно там. Кстати, у меня вполне хватит места для второй вирткапсулы, если что.

– Спасибо, может и воспользуюсь предложением. Но пока меня из квартиры Макса никто не гонит. Он не появлялся?

– Нет, – Лурье тяжело вздохнул.

– О Джебе удалось что-то узнать? – я постарался свернуть с тревожной и печальной для нас обоих темы.

– Вот за этим и звал.

– Вычислил его местоположение?!

– В том-то и дело, что не смог.

– Почему? Админское устройство не сработало?

– Я отследил канал обмена данными. Он привел меня к одному из серверов Всемирного Космического Агентства. Дальше тупик. Через их защиту не пробиться, да и чревато, сам понимаешь.

– То есть, Джеб логинится на "Край Бездны" из локальной сети ВКА?!

– Да. И по логике его вирткапсула должна быть под присмотром.

– Тогда как же ему позволили дойти до состояния помутнения рассудка?

– Один из вариантов, – эксперимент по выявлению предела человеческих возможностей, – ответил Лурье. – Я слышал о таких. Рекорды непрерывного пребывания в вирткапсулах и тому подобное. Джеб скорее всего доброволец и пошел на осознанный риск.

– Но он ничего не помнит из своей настоящей жизни! В его рассудке явно произошла подмена понятий!

– Андрей Дмитриевич, мы не можем выдернуть его оттуда. Не наш уровень влияния и связей. Если только он сам что-то вспомнит.

– Ладно, вздохнул я. – Давить на него не буду, но постараюсь расшевелить воспоминания.

– Как с "Лесным Холмом"?

– Сегодня туда собираюсь. По-моему, я нашел разгадку.

Глава 18

Жаркий полдень расплескался зноем.

Трава кое-где пожухла. За последние две недели в окрестностях Анкора не выпало ни капли дождя, – слышал, как крестьяне жаловались на небывалую засуху.

Чем больше времени я провожу на "Краю Бездны", тем тоньше грань, разделяющая две реальности.

Мой раскоп таинственно темнеет на склоне.

В юности я мечтал стать археологом, искать следы затерянных цивилизаций, но жизнь рассудила по-своему, и вот, похоже, мечта сбылась?

Здесь таится что-то очень древнее, непознанное. Я спрыгнул в узкое пространство, подошел к оплавленной, потрескавшейся каменной плите, преграждающей путь.

Солнце сияет в зените.

Ну, поехали?