Край Галактики. Трущобная Крыса

Конечно, дело не могло закончиться без проблем. Вот только споткнулась на этот раз Ксоко, а не Мэд. Девушка, к которой частично вернулось зрение, рванулась вперёд, будто ей раскалённых гвоздей в ботинки насыпали. Неудачно ступив на ступеньку, Ксоко вскрикнула и, нелепо всплеснув руками, упала на лестницу. И это в тот самый момент, когда осталось преодолеть всего пару метров до конца пролёта!

Наверное, стоило бы перепрыгнуть через упавшую и спасаться самому. Наверное, тот Максим из прошлой, земной жизни так бы и поступил. Но здесь и сейчас Мэд, не задумываясь, подчиняясь инстинкту, схватил девушку в охапку, поднял её, будто мешок, и ринулся дальше.

Время было упущено. Стрелки снизу уже пришли в себя. Сразу несколько игл прошили тело молодого гопа, вызывая острые вспышки боли. Нога, плечо, низ спины — попадания заставили тело судорожно дёрнуться. Мэд споткнулся и рухнул плашмя, лицом вперёд на площадку второго этажа. В последний момент ему удалось извернуться и не упасть на девушку. Это стоило ему ещё одной вспышки боли.

Лёжа на прохладном полу, он пытался прийти в себя. Смерть снова коснулась его своим крылом, пройдя совсем рядом.

— С-с-спасибо!

Мэд повернул голову и увидел рядом перепуганную Ксоко. Она распласталась на полу, боясь попасть под обстрел. Откуда ей было знать, что теперь они в безопасности?

«Пока в безопасности. Пока эти ублюдки не поднялись к нам по второй лестнице.»

Валяться было некогда. Цертер, их единственная надежда живыми выбраться из этой переделки, остался внизу, и без прикрытия ему по лестнице не подняться.

Треск выстрелов продолжался. Это внушало некоторый оптимизм, но и торопило перейти к активным действиям.

— Отползи туда, — произнёс Мэд, махнув рукой назад. — Сиди тихо, как мышка.

— Как кто?

Макс недовольно скривился, оставив вопрос без ответа. Он приподнялся на руках, приняв сидячее положение. Это вызвало настоящий взрыв боли. Такой, что перед глазами потемнело. Когда зрение восстановилось, Мэд пополз к краю платформы. Вставать в полный рост он не мог, боль от ран и слабость уже лишили его этой возможности. Он осторожно выглянул, быстро окинув взглядом поле боя.

Цертер сражался как лев, окружённый стаей гиен. Падальщики кидались на него, пытаясь укусить и постепенно ослабить царя зверей. И пока, если судить по кровоточащим ранам, у них это получалось неплохо. Куртка лубасири была разорвана во множестве мест, из без малого десятка ран сочилась кровь. На подвижности или ярости это пока не сказывалось, но это было лишь вопросом времени. Правда, «гиены» поплатились за свой успех гибелью ещё одного из своих товарищей.

Мэд посмотрел правее и едва не вскрикнул. Прячась за колоннами, к Цертеру, укрывшемуся за импровизированной баррикадой из опрокинутых столиков, подкрадывался один из чонкигешитов. Пригибаясь, тот перебегал от одного укрытия к другому, оставаясь невидимкой для «сержанта». И негодяю оставалось преодолеть ещё пару открытых участков, прежде чем он выйдет прямо в спину ничего не подозревающему Цертеру.

Раздумывать было некогда. Мэд осторожно вытянул руку со своим крохотным «Бебо». Десять зарядов в обойме, небольшая дистанция прицельного огня, отсутствие установленных стрелковых баз — всё играло против гопа. Но у него не было другого шанса помощь товарищу. А посему промахиваться он не собирался.

Задержать дыхание, прицелиться и плавно нажать на спусковой крючок. Основам стрельбы из игпистолета Мэда учили, и он даже провёл несколько тренировок в тире группировки. Умудрившись попасть в мишень несколько раз. Вот и сейчас он сделал всё «по методичке». «Бебо» издал громкий треск, выплёвывая первую иглу. Мэд, наученный инструкторами, не стал смотреть результат, быстро произведя ещё три выстрела. После этого он поспешил отползти назад. Вовремя! Ответный обстрел не заставил себя ждать. Иглы засвистели, выбивая осколки из перил и пола. Выждав паузу, Мэд осторожно выглянул и обнаружил безжизненно лежащего чонкигешита. Мысль о том, что он только что своими руками убил живое существо, прошла почти равнодушно. А вот факт того, что Цертер ещё держался, порадовал.

Теперь стоило обеспечить ему прикрытие, чтобы лубасири смог подняться по лестнице. Об огневом прикрытии, учитывая наличие только «Бебо» говорить не приходилось, поэтому снова пришлось лезть в поясную сумку за приготовленными Сайто «сюрпризами».

Снова на свет появился чёрный шарик. Дымовая граната. Не стандартная, штатная, а созданная эксклюзивно Сайто. Она не давала такой густой и долго висящий дым, зато отличалась намного большей компактностью. Преодолевая слабость, Мэд крикнул:

— Цертер! Сейчас!

«Сержант» отреагировал без раздумий. Выпалив последнюю обойму, лубасири развернулся и кинулся к лестнице. Гоп же, примерившись, кинул гранату. Хлопок — и густой дым накрыл пространство за спиной бегущего Цертера. Конечно, врагов это не остановило. Они продолжили стрелять. Но иглы — это вам не гранаты. Без точного прицела попасть ими и нанести серьёзный урон очень сложно. Тем более, что в руках находились игпистолеты, а не штурмовые автоматы, способные создать стальной дождь, убивающий всё живое.

Цертер добрался до середины лестницы, когда в дыму появились преследователи. Наблюдающий за подъёмом товарища Мэд не ожидал такого поворота событий. То, что враги попытаются догнать «сержанта» совсем не приходило ему в голову.

Снова пришлось принимать решение в крайней спешке. Благо, среди «сюрпризов» имелся и тот, который Сайто рекомендовал использовать только в крайнем случае. Потому как штука была дорогой и крайне капризной. В случае неудачного стечения обстоятельств была способна сработать и против того, кто её применял. Он вытащил единственную предоставленную ему зелёную «горошину» и кинул прямо за спину бегущему Цертеру.

Мэду повезло. Он не попал в бегущего товарища. «Горошина» перелетела через его голову и через секунду упала на нижние ступеньки. Практически туда, куда из густых клубов дыма уже выскочили преследователи.

Хлопок был тихим. Граната не была призвана оглушать или ослеплять яркой вспышкой. Хлынувший во все стороны зелёный дым на фоне своего тёмного собрата, выпущенного ранее, выглядел жидковато и даже несколько жалко. Потому как лишать обзора тоже не было его задачей. У зелёной «горошины» было одно-единственное предназначение. И она справилась с ним на все сто процентов.

Их было двое, кто вбежал в облако зелёного дыма. Первый вдохнувший его дёрнулся, хватаясь за горло. Его приятель, с опозданием на мгновение, повторил этот жест. Оружие выпало из рук, бандиты упали на колени, содрогаясь всем телом. Кожа на их лицах потемнела, покрываясь серыми пятнами, сначала маленькими, но уже через пару секунд начавшими увеличиваться с невероятной скоростью. Через пять секунд парочка бандитов упала на пол, испуская последний вздох. Их лица стали практически чёрными, а во ртах пузырилась пена. Ещё мгновение — и жизнь покинула отравленные тела.