Крест на моей ладони

— Я подтверждаю иск. А служить правосудию у такого командира как Хорса будет для меня честью.

— Что ж, — отвечает оборотень, — суть дела ясна. Суд удаляется в совещательную комнату для вынесения приговора.

Но совещание не более чем формальность, каков будет приговор и так всем понятно. Я оглянулась на коллег-наказателей. Ошарашены, растеряны, но на меня смотрят как на бригадира, даже на стульях выпрямились, замерли в готовности выполнять приказания.

И через полчаса я прилаживала на место форменные ремни и получала личное оружие. Обмундирование у наказателей, как и у всех бойцов Троедворья, сделано по образцу армейского спецназа, но слегка модифицировано под условия волшебного мира.

Я так и осталась в той же камуфляжке, в которой была на операции, в грязи и пятнах чужой крови. Противно. Вымыться бы поскорее.

Оказалось, заседание трибунала проходило в «Золотом кубке». И в малом холле я наткнулась на Люцина. Директор болтал о чём-то, весьма приятственном, со своими советниками. Вокруг толпились высшие управленцы как из Совета Равновесия, так дворчанские. Дамы и кавалеры рангом пониже пялились на них из коридоров.

Грядёт осеннее равноденствие, один из пяти главных праздников Троедворья, торжества для которого по традиции устраивают тёмные. Развлечения организовывать они умеют лучше, чем кто бы то ни было во всём волшебном мире, и рожа Люцина сияет от предвкушения удовольствия, как и морды многочисленных дворчан всех чинов и сортов. Все так веселы и беспечны, словно никакой войны и нет.

Но война есть. И, едва закончится праздничное перемирие, все эти люди вцепятся друг другу в глотки, зверея от крови и смерти. Будут убивать, не зная толком, зачем они это делают. А после — беспечно веселиться все вместе на зимних вечеринках, которые тоже сменятся войной. И так до бесконечности.

— Это будет чудесный праздник! — громко заверил слушателей счастливый Люцин, хранитель и блюститель кровавого равновесия.

Я пошла прямиком к нему, и не было в мире силы, способной меня остановить. Волшебники замолкали, отступали в сторону, прятали взгляд. На ходу я достала пистолет, передёрнула затвор. Люцин обернулся на его клацанье, посмотрел на меня, дрогнул как от пронзительно-холодного ветра, кивнул покорно и опустился на колени.

Я подошла и приставила ствол к его голове.

Но на курок не нажала, вернула пистолет на предохранитель и убрала в кобуру.

— Не ты начал эту войну, — сказала я директору Совета Равновесия. Он поднялся.

— Её никто не начинал, — ответил Люцин. — Она возникла сама по себе.

— Так не бывает, — заверила я.

И пошла в душевую. Сегодняшний бой я проиграла. Как и все предыдущие. А в будущем меня не ждало ничего, кроме бессмыслицы и напрасной крови.

«— 6»

Февраль начался крупным скандалом. Драка в нейтральном кафе само по себе явление нерядовое, но причина у неё была ещё нетривиальней. Какой-то серодворский оборотень в ранге чародея назвал светлую вампирку Веронику Лемке предательницей, изменившей Сумраку, а тёмная волхва-магиня Людмила Беркутова бутылочным горлышком разодрала ему физиономию до костей, чтобы не смел клеветать на порядочную людю.

То, что чернодворка вступилась за честь светлой, ещё можно было понять: церемония выбора первоосновной силы — это святое, ничьё решение никогда не обсуждается и не осуждается. Но чтобы старший ранговик-естественник защищал вампира, да ещё рискуя собственной жизнью, — такое в Троедворье случилось впервые.

Теперь никто не знает, что делать. На сумеречного и Беркутову наложили крупный штраф — ему за «провоцирование междворового конфликта в нейтральной зоне», ей за «грубое нарушение общественного порядка». На какие-то более крутые меры начальство не решилось.

— И что ты думаешь? — спросил меня Тимур.

Я пожала плечом. Мы всей бригадой сидели в дежурке, сегодня наши сутки.

— Троедворье словно сходит с ума, — сказал Тимур. — И началось это в июле. Всеобщая апатия вперемешку с дикими вспышками ярости. Столкновений то по целой неделе нет, то вдруг ни с того ни с сего устраивают такое побоище, что, того гляди, в Хаос дыру проломят. Аварийные перемирия вообще соблюдать перестали. Раньше такого не было никогда. Количество выездов наказателей на точку выросло по сравнению с прошлым годом пятикратно.

— Это всё из-за вампиров, — сказала Агеева.

— То есть? — не понял Тимур.

— Когда новичок приходит в Троедворье, — ответила Агеева, — то его, ещё толком ничего не понимающего, заставляют выбрать первооснову. С ней волшебник остаётся навечно, пользуется только её силой и не может сравнивать свой двор и первооснову с другими. Уроженцы волшебного мира других сил тем более не знают, они с детства принадлежат только Сумраку, только Свету или только Тьме. Для дворовика мир одноцветен. Даже если происходит перевербовка, то по-настоящему ничего не меняется — всё та же одноцветность, только оттенок другой. Поэтому перебежчики всегда служат новому двору вернее и добросовестнее единоприсяжников, а службу в прежнем дворе вспоминают с омерзением, словно дурной сон. Они вдвойне одноцветны и потому бездумны.

— Это всем понятно и без тебя, — сказал Тимур. — Только причём тут вампиры?

— А при том, — зло усмехнулась Агеева, — что у вампиров очень долго не было права выбора, однако при этом они могли всесторонне изучать Тьму и Сумрак. Поэтому в Белодворье вампиры пришли не безмозглыми новичками, а людьми, которые хорошо знают волшебный мир. Они могли сравнивать дворы и первоосновы. И сразу же поняли, что никакой существенной разницы между дворами нет, как нет существенной разницы и у первооснов — все три не более чем инструменты. Сначала вампиры обсуждали это открытие между собой, а затем и с ранговиками. Бессмысленность войны стала очевидной любому и каждому. Раньше о ней знали только равновесники, а теперь это известно всему Троедворью. Люди понимают никчёмность битв — отсюда длительные периоды затишья — и мстят инодворцам за напрасные смерти друзей и родственников. Отсюда ожесточённость схваток. По сути, это агония нашего мира. Троедворье умирает, ребята.

Бойцы, эльфы и два домовых хотели было возмутиться, но осеклись на полуслове и посмотрели на меня.

— Командир?.. — голос у Тимура дрогнул как у напуганного ребёнка.

Я молчала.

— Командир, — голос Тимура приобрёл боевой металл, — ты с ней согласна?

— В том, что война бессмысленна — да, в том, что Троедворье умирает — нет. Это всего лишь очередной кризис. В Троедворье их было немало.

— Но таких не было никогда! — вскочила со стула Агеева. — Ты что, сама не видишь — Троедворье сходит с ума. Раньше всё было по-другому!

— Лена, сядь и не кричи, — велела я. — Нет для меня никакого «раньше». Я в Троедворье всего-то полтора года. Но с первого же дня оно показалось мне заповедником для психопатов — деление на дворы, война эта дурацкая и Совет Равновесия в качестве главного арбитра кровавых состязаний неизвестно во имя чего. Своё мнение я не скрывала никогда, за что меня и сделали наказателем. Люцин думал, что, измазавшись в крови, я стану послушнее, перестану высказываться вслух. Я действительно перестала, потому что разговаривать с палачкой не захочет ни один нормальный людь. А с нелюдью не стану разговаривать я.

— Ты считаешь нас палачами? — лицо у Тимура закаменело, он встал и шагнул ко мне.

— А ты — спасателями?

— Мы служим правосудию! Мы храним равновесие!!

— Всё верно, — согласилась я. — С правосудием и равновесием ты тоже совершенно точен. Именно руками наказателей Люцин поддерживает нынешний правовой режим и сохраняет дворовое равновесие сил, которое позволяет ему не только безраздельно править страной, но и надёжно защищает от госпереворота. Пока дворы воюют и доносят друг на друга, власти Люцина ничто не угрожает. Так что в настоящее время наказательское подразделение — гарант внутриполитической стабильности Троедворья.