Крикеры

— Не волнуйся. Он, наверное, просто куда-то уехал.

— Какой же дерьмовый денёк! Он не мог просто взять и уехать, не сказав никому. Это серьёзный бизнес, Фил. Я несколько часов пытался дозвониться до Пола, но ответа не было. Тогда я пошёл к нему домой…

— И?

— Его дом был разгромлен, похоже, что там побывали воры или ещё кто…

Фил улыбнулся про себя.

Игл продолжил:

— Его грузовик был там, но Пола не было. Что ты думаешь об этом дерьме?

— Звучит не очень хорошо, — сказал Фил, потягивая своё пиво. — Но, может быть, мы слишком рано беспокоимся?

— Чёрт, — возразил Игл. — Я сказал тебе, что его нора была разгромлена. Разное дерьмо валялось повсюду, мебель сломана.

— Я улавливаю твою мысль. Блэкджек исчезает, и теперь исчезает Пол.

— Мне это просто не нравится… А Пол большой парень, сильный как вол. Наверное, понадобилось четверо или пятеро парней, чтобы вытащить его оттуда.

Фил снова улыбнулся про себя.

«Нет, только один».

— Ну, смотри, — предложил он. — Нет смысла просто слоняться здесь и ничего не делать. Ты был у Блэкджека?

— Нет, я только пытался дозвониться до него по телефону.

— Хорошо, тогда давай зайдём, посмотрим, не разгромлена ли его лачуга, как у Салливана. И кто знает? Может, этот парень будет там? Может, всё не так плохо, как мы думаем?

— Да, думаю, это не повредит.

Они покинули «Сумасшедшего Салли» и сели в пикап Игла, а затем поехали жаркой ночью на север по шоссе.

— Так где же живет Блэкджек? — спросил Фил.

— В глуши. У него хижина на холмах.

Фил открыл окно, позволяя ветру развевать его волосы. Но как бы он ни старался сосредоточиться на делах, его мысли возвращались к Сьюзен.

«Я люблю её? — спросил он себя. На то, чтобы сделать вывод, потребовалось всего полсекунды. — Конечно. А она меня любит? — на определение этого могло уйти чуть больше времени. — Но, по крайней мере, я сделал всё, что смог для этого».

Они занимались любовью ещё раз, прежде чем он ушёл, медленной, томной любовью прямо там, на полу его комнаты. Каждый раз с ней было ещё лучше, и каждый раз, когда он смотрел на неё или даже думал о ней, она была красивее, чем раньше.

«Боже мой, — это пришло ему в голову, как удар. — Я действительно влюблён…»

— Смотри, — приказал Игл. Он только что свернул на ещё одну длинную грунтовую дорогу через лес. Фары метались взад и вперёд по бесконечным колеям. — Мы сейчас находимся в сельской местности. Они не слишком хорошо относятся к людям, которые вторгаются на их земли.

— Блэкджек деревенщина? — спросил Фил.

— Вроде, как бы, что-то типа этого. Он большой и мерзкий, поэтому, если окажется, что он там, не связывайся с ним.

— Как скажешь.

Фил ничего не знал об этом парне Блэкджеке, был ли он там или нет, но знание того, где он жил, было тем, чем он мог заняться позже, и если Наттер действительно убрал Блэкджека, тем лучше. Фил мог бы самостоятельно пройтись по дому и, возможно, найти адресную книгу или что-то ещё с другими именами и информацией. Лучше всего то, что Салливан держал Игла в ежовых рукавицах — парень выглядел за рулём абсолютным параноиком — и чем более осторожное давление он мог оказывать на Игла, тем лучше.

«В конце концов, я получу то, что хочу,» — был уверен Фил.

Дороги сужались по мере их продвижения, а лес становился всё гуще и темнее. Они миновали пару старых хижин и навесов, а также несколько полуразрушенных трейлеров. Паутина, похожая на влажную, свисала с деревьев, как блестящие сети. Время от времени в свете фар отражались жёлтые отблески глаз опоссумов. Ещё более жутким был туман; ранее шёл дождь, но он был просто мелкой моросью. Теперь жаркая ночь высасывала пучки тумана из сырого леса. Он поднимался вверх, как пар.

Внезапно всё стало казаться далёким, неземным…

И Фил начал чувствовать себя странно.

Он знал, что это было. Ветхий пейзаж пробуждал воспоминания, возвращая его…

В тот день.

И…

Тот Дом.

— Эй, Игл, — спросил он, вытирая пот со лба, — как поживает твой дядя Фрэнк?

— Отлично. Он ушёл в отставку. Переехал во Флориду, — Игл бросил на него странный взгляд. — Я удивлён, что ты вообще его помнишь.

— О, я его помню. И страшные истории, которые он нам рассказывал. Помнишь? Он всегда предупреждал нас, чтобы мы не ходили в лес, потому что в лесу есть «вещи», которые дети не должны видеть. И помнишь, что мы подслушали, как он говорил однажды ночью? Ты помнишь ту историю?

— Какую историю? У Фрэнка было достаточно дерьма, чтобы наполнить несколько бочек на пятьдесят пять галлонов.

Фил потёр лицо.

— Знаешь, история о большом старом жутком доме в лесу…

— Оу, — оживился Игл. — Типа бордель крикеров?

— Да. Ты в это веришь?

— Ты прикалываешься надо мной, да? Это просто старая местная легенда. Фрэнк любил настаивать на этом, потому что ему нравилось пугать нас до смерти. И Фрэнк хорошо поработал.

— Так ты никогда не думал, что это может быть правдой? — спросил Фил.

— Может быть, когда я был десятилетним сопливым панком, но не сейчас.

— Но это могло быть правдой, не так ли? Я имею в виду, что в этом такого неслыханного? Господи, Наттер заставил девушек-крикеров раздеваться в «Сумасшедшем Салли». И все они тоже проститутки. Разве это не имело бы смысла, если бы у них был дом, где можно было бы работать?

— А ты, должно быть, куришь «ангельскую пыль», — засмеялся Игл. — Эти девушки придорожные шлюхи, Фил. Свои уловки они показывают на стоянке. Бордель крикеров был всего лишь сказкой о жутком, вот и всё.

— Я не знаю, — Фил теперь сильно потел; он был нервным. Его голос стал тише. — Думаю, я видел его однажды.

Игл разинул рот.

— Теперь я точно знаю, что ты куришь «ангельскую пыль». Что, ты говоришь мне, что видел бордель крикеров?

— Да. По крайней мере, я так думаю. Это было ещё в детстве. Помнишь, как мы каждый день бродили по лесу, когда было свободное от школы время?

— Конечно, — сказал Игл. — Чёрт возьми, мы находили в лесу всякую ерунду. Старые дробовые снаряды, банки из-под пива, порно-журналы.

— Правильно. И был один раз, когда тебя оставили дома за избиение своих братьев, поэтому в тот день я пошёл один. И я заблудился…

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Да, десятилетний Фил Страйкер заблудился…

Леса представляли собой запутанный лабиринт, столь же ужасающий, сколь и загадочный в своём нагромождении обломков, скелетных ветвях и густых висящих лианах. Затем он наткнулся на маленькую девочку-крикера, её большие красные глаза смотрели на него сквозь ленточки чёрных волос. Сначала Фил испугался — он мог видеть её уродства: деформированную голову, неровные суставы и неправильное количество пальцев рук и ног. К тому же он никогда не забудет то, что сказал ему Игл — что у крикеров были зубы, как у бульдога Кевина Фурмана, и иногда они кусали тебя, если ты подходил слишком близко…