Кристалл желаний

— Хм, здесь когда-то давали напрокат ездовых пещерных драконов, но, похоже, данную услугу ликвидировали.

— И хорошо, что ликвидировали. Не представляю себя всадником на драконе, — признался техномаг.

— Слушай, а ты можешь как-нибудь восстановить эту карточку? — Дарий достал потрепанный клочок, который еще совсем недавно был изображением ледяного кристалла.

— Легко. Тебя прямо сейчас нужно?

— Да, пока я снова о ней не забыл.

Крион покрутил карточку в руках и вдруг принялся рвать. Сначала на две части, потом на четыре, потом на восемь...

— Ты что делаешь?! — всплеснул руками гном, пытаясь отобрать у Криона остатки.

— Не кричи! Все идет как надо. В конце концов, кто из нас двоих техномаг, ты или я?

— Ты, — ответил Дарий. — Но рвать ее было совсем не обязательно.

— Как говорится, не верь глазам своим. — Крион сделал несколько плавных движений руками, собрал все кусочки в кулак, дунул в него и явил миру чудо в виде целой, хотя и чуть мятой карточки.

— Как ты это сделал? — спросил Дарий, когда снова обрел дар речи.

— Секрет, —важно ответил Крион, застенчиво водя носком ботинка по дорожной пыли. — Или даже так... Можешь считать это государственной тайной, ведь я состою на службе в Министерстве. Занимаю ответственный пост. Ну ты меня понимаешь.

— Не хочешь говорить — не надо. — Гном с деланным равнодушием пожал плечами.

— Неужели тебе ни капельки не интересно? — расстроился бесхитростный Крион Кайзер, не чувствуя подвоха.

— Кто я такой, чтобы ставить собственные интересы выше интересов Министерства! — патетично воскликнул Дарий, изо всех сил стараясь держать себя в руках, чтобы не расплыться в улыбке.

— Ах вот, значит, как! — возмутился техномаг и рассказал гному все в мельчайших подробностях.

Рассказ занял минут десять. Его без труда можно было сократить до тридцати секунд, но Крион сильно увлекся и обильно пересыпая свою речь всяческими техническими терминами, все пытался растолковать Дарию важность каждого совершенного им действия. В итоге гном конечно же так ничего и не понял, но виду не подал, боясь, как бы признание в невежестве не повлекло за собой полный курс введения в прикладную магию в исполнении его друга. В том, что Крион способен на такое, Дарий нисколько не сомневался.

Дорога в город, по которой они шли, лежала параллельно береговой линии. По правую руку от них возвышались горы, а по левую раскинулось неспокойное ноябрьское море.

— Живописно! — с видимым удовольствием сказал Крион. — Я уже начинаю сожалеть, что не бывал раньше в этих местах.

— Было бы намного лучше, если бы с моря не дул этот холодный ветер. — Дарий шмыгнул носом. — Я чувствую, что заболеваю.

— Дарий, что я слышу! У тебя же всегда было отменное здоровье!

— Этот бриз меня доконает! — Гном сделал попытку закашляться. Довольно неудачную, поскольку кашель вышел какой-то совсем ненатуральный.

— Не смей даже думать об этом! — ужаснулся Крион. — Если ты заболеешь, что я буду с тобой делать? Ты лучше представь: этот человек, Дорин, наверняка тоже Прошел по этой дороге. Если бы я мог перемещаться назад во времени, то его можно было бы перехватить. — На лице техномага появилось мечтательное выражение.

— Конечно, причем со стопроцентной вероятностью. В Топор нет иного пути. Это единственная дорога. Не считая моря, естественно. Но маловероятно, чтобы он воспользовался кораблем.

— В Топоре опять придется обойти каждую кузницу?

— Да, — подтвердил гном, поднимая повыше воротник куртки и ежась от ветра. — И я вынужден тебя огорчить: там их больше, чем в Гиноже.

— Намного? — упавшим голосом поинтересовался Крион, живо представив себе картину: два друга бесконечно блуждают по гигантскому лабиринту из кузниц и плавилен.

— Примерно в полтора раза. Там их более разветвленная сеть, если можно так выразиться. Но в этот раз мы не повторим прошлых ошибок. Начнем с отдаленных, труднодоступных мест. Скорее всего, этот загадочный Дорин не будет менять тактику и снова попробует арендовать печь где-нибудь на отшибе.

— Мне вот подумалось, что он должен быть очень богат. Это вообще реально — арендовать печь? — спросил Крион.

— Вполне. Но, — тут Дарий задумался, — на такой значительный срок... У него действительно должно быть много денег.

— А если быть точным — огромная сумма.

— Возникает вопрос: зачем ему кристалл, если деньги у него уже есть?

— Два варианта. Первый: он ему нужен не ради денег. Второй: для того чтобы этих денег стало еще больше. Хотя... — Крион Кайзер резко остановился.

— Что? — Дарий, шедший чуть сзади, не успел затормозить и врезался в него.

— А с чего это мы решили, что он богат? Если у него есть возможность наслать наваждение, мешающее запомнить его внешность, то точно так же при помощи очередного наваждения он может и не заплатить.

— А вот это вряд ли! — Дарий категорично замотал головой. — Чтобы гному не заплатили причитающиеся ему денежки — на такое ни одно наваждение неспособно. К тому же как раз во избежание подобных случаев в каждой кузнице над входом висит охранный амулет, и вся кий незаплативший незамедлительно получает им по голове.

— Это такая большая кувалда? — Крион наморщил лоб, припоминая. — Полностью из железа?

— Именно.

— Интересная конструкция, — пробормотал техномаг. — И работает, наверное, безотказно...

— Естественно.

— Это какая-то особая разновидность вашей магии? — Похоже, Крион заинтересовался всерьез. — Когда мы это проходили, я был занят изготовлением одного крайне сложного эликсира и не очень внимательно слушал, что нам рассказывали по этой теме.

— Можно и так сказать, — уклонился от прямого ответа Дарий. — Чтобы понять, в чем тут конкретно дело, надо родиться гномом. Но магия при изготовлении амулета, безусловно, использовалась.

— А если господин Дорин не в курсе насчет свойств амулета?

— Как это не в курсе! Об этом каждому младенцу известно! — возмутился Дарий.

— Ну мне же было неизвестно, — возразил техномаг.

— Ты — это отдельный разговор. Ты у нас гений, значит, тебе можно и не такое позволить.

— Кхм... — Крион покраснел.

— Но твой вопрос навел меня на другую мысль. Вполне возможно, что, после того как ледяной кристалл исполнит его желание, такие мелочи, как деньги, ему уже будут неважны.