Кристалл желаний

— А где Дорин сейчас? Ты знаешь?

— Я знаю, где он живет. У него подземное жилище по другую сторону вон той гряды, верхушка которой похожа на... Нет, ты вряд ли знаешь это растение. В общем, вон той! — Крион показал рукой.

— Откуда такая точная информация? — Дарий с трудом перелез через поваленное дерево, чуть было не застряв посередине. — Ты следил за ним? И когда ты только успел?

— Конечно, следил. А когда и как, это мое дело. Но без помощи того человечка в шляпке тоже не обошлось. Впрочем, сейчас это не так уж важно. Теперь, когда Дорин знает, что мы пришли по его душу, вернее, по ледяной кристалл, нужно действовать как можно быстрее. В первый раз застать Дорина врасплох не получилось, но есть шанс сделать это во второй.

— Необходимо сообщить домой, что у нас тут творится.

— Нет времени, — отмахнулся Крион. — Все равно никто из наших не успеет приехать. Придется рассчитывать только на свои силы.

— Не нравится мне это, — пробормотал Дарий. — А ну как мы погибнем в неравной борьбе? Никто и знать не булек как это случилось!

— Вот что мне всегда в тебе нравилось, так это твой оптимизм. Особенно уместный перед поимкой опасного преступника. Воодушевленный такими словами, я сразу же начинаю верить в свои силы, — с иронией сказал Крион.

— По-твоему, я сгущаю краски? Ничего удивительного — меня же недавно похитили. Хотелось бы мне знать для чего?

Крион пожал плечами:

— Возможно, для того, чтобы расспросить тебя в дальнейшем, или просто как запасной вариант — в качестве заложника.

— А что ты собираешься делать?

— В каком смысле?

Друзья наконец-то выбрались на более ровный участок, где не было предательских расщелин и поваленных деревьев, и идти стало намного легче. Это было как нельзя кстати — темнота стремительно наступала. Облака рассеялись, и в вечерних сумерках зажглись первые звезды.

— Что делать, когда мы попадем в дом Дорина? Или в чем он там обитает? И вообще, что за загадочная личность?.. Живет рядом с нашими городами, то есть рядом с городами гномов, в горах. Если он хороший маг, то вполне возможно, что он сам похитил лед из музея. Зачем он ему?

— Слишком много вопросов. — Крион покачал головой. — Надеюсь, он будет на месте, чтобы ответить на каждый из них.

— Предстоит битва?

— Возможно, — уклончиво ответил Крион. — Но мне бы хотелось ее избежать.

— А вдруг это ловушка? — Дарий резко остановился. — И мы пойдем к нему, прямо как кролики в пасть удава?

— Мы предупреждены, а значит, вооружены, — ответил Крион, не останавливаясь. — В том-то все и дело, что встречи с ним никак не избежать, но я готов к любым неожиданностям. Никто нас не заставляет лезть на рожон. Сначала осмотримся...

— У тебя больше с собой нет ничего съестного? — неожиданно спросил Дарий. — Булочка только разбудила во мне аппетит.

Крион развел руками.

— Значит, придется потерпеть. — Дарий вздохнул.

— Я, конечно, могу что-нибудь наколдовать, — предложил техномаг, — но вряд ли ты захочешь это съесть. Я не слишком силен в продовольственной магии.

С темнотой пришел холод, заставивший сотрудников Агентства Поиска двигаться в ускоренном темпе, и это было очень кстати, учитывая, что времени у них было немного.

Маленькая голубая луна неярким светом освещала камни. Слева слышался гул — это шумел небольшой водопад. Вода с грохотом падала, разлетаясь миллионами брызг, и исчезала под землей, чтобы появиться несколькими километрами ниже в виде многочисленных родников. К великой радости друзей, в этой части гор еще не успел выпасть снег, что избавило их от лазанья по сугробам. Неожиданно в просвете между скалами показались многочисленные огни.

— Далеко же нас занесло... — пробормотал Дарий, оценив на глаз расстояние до города.

— Похоже, здесь редко кто бывает, — заметил Крион.

— Это все оттого, что здешняя порода бедна полезными ископаемыми. Окажись тут хоть что-то мало-мальски стоящее, сразу бы вырос поселок.

Они потратили еще несколько часов на то, чтобы обогнуть гору, о которой говорил Крион, и оказались перед жилищем Дорина уже глубокой ночью. Дарий ни за что не догадался бы, что скопление огромных каменных глыб, в беспорядке прислонившихся к горе словно в результате оползня, могло быть чьим-то домом.

Крион пригнулся и указал Дарию на чернеющий провал в самом низу одного из камней.

— Это вход, — прошептал техномаг.

— Точно? — засомневался гном. — Кому может прийтись по нраву жить в таком ужасном месте? Наверняка оттуда несет плесенью.

— Сейчас и узнаем. Пока вроде бы все идет нормально. Если бы это была ловушка, я бы почувствовал.

Крион потер руки — он немного нервничал — и осторожно, стараясь, лишний раз не шуметь, сделал несколько шагов. Друзья медленно подошли к провалу. Внизу Дарий разглядел узкий и, судя по всему, глубокий лаз и грубо вырубленные каменные ступеньки.

— Что-то мне подсказывает, что нам туда... — буркнул гном и, пропустив Криона вперед, принялся спускаться.

Несмотря на его опасения, воздух оказался чистым, без всякого запаха. Сначала они нащупывали ступеньки в полной темноте, но потом впереди показался желто-красный отблеск света, будто бы от факелов, и повеяло теплом. Крион резко остановился, увидев гостеприимно распахнутую и кажущуюся из-за этого подозрительной дверь. Дарий выглянул из-за спины друга, осмотрелся и предложил убраться отсюда, пока не стало слишком поздно. Крион укоризненно покачал головой и, сложив крест-накрест руки, поставил перед собой силовой щит, который должен был оградить его и Дария от всяких неприятных неожиданностей.

Дверь была очень старой, но еще крепкой — мореный дуб, обитый железными пластинами. Дверная ручка в виде головы какого-то невиданного зверя была медной — когда-то яркой и сверкающей, а теперь тусклой, покрытой безобразными зелеными пятнами.

Крион опасливо заглянул за дверь и увидел большое помещение. Скорее всего, это была природная пещера, позже приспособленная под жилье. На стенах действительно горело несколько бездымных факелов, а в одном из углов примостился ярко пылающий камин. Рядом с ним были свалены в кучу дрова, причем в таком количестве, что их, пожалуй, хватило бы на несколько сезонов. Пол представлял собой искусно выложенное разноцветное мозаичное панно — это была целая картина, изображающая бушующее море, в центре которого находилась пугающего вида змея, кусающая собственный хвост — символ вечности.

— Вы все-таки не поленились и заглянули ко мне на огонек, — раздался приятный мужской голос.

Друзья быстро повернули головы. На них устало и все же с некоторым любопытством смотрела пара огромных блестящих глаз янтарного цвета.

— Раз уж вы здесь, давайте знакомиться. Все-таки правила приличия есть правила приличия. Меня зовут Дорин.

Перед ошеломленными сотрудниками Агентства Поиска лежал огромный дракон.

Квинт бросил на стол внушительной толщины папку с бумагами. Серенькую такую, неказистого вида папочку. Локс Ховерас удивленно поднял глаза: