Кристальный шторм

Она так хотела вернуться домой – а оказалась добровольной пленницей этого места! Но она знала, что наступит день и час, когда она навсегда попрощается с неумолимым ледяным царством.

Девушка отвернулась от окна, стараясь не думать о маленьких ветвистых следах инея, сковавшего всю виллу господина Курта. Тот уже успел проскользнуть в зал – с очередными новостями, - и привычно пал перед нею на колени, с трудом удерживая в одной руке огромную кипу каких-то скучных бумажек.

– Встань, - устало скомандовала она и двинулась к своему крохотному, недостойному императрицы трону. – И говори поскорее.

– Мы ведём тщательную подготовку для того, чтобы Ваше Величество как можно скорее, без малейшего промедления отправилось в великолепнейший лимерийский дворец и не испытывало неудобств из-за пребывания в моём скромном жилище… - залебезил он в своей привычной скользкой манере.

– Замечательно, - они и так тянули – Гай отбыл уже три дня как, и она застряла на этой вилле, будто бы превратила её в свою собственную маленькую тюрьму!

Ей так хотелось быть терпеливой к Курту – и она отчаянно старалась к этому, но один только вид его, удерживающего бумаги одной рукой, отчаянно раздражал.

– Есть ли вести о том, где мой муж нынче? – поинтересовалась она.

Он будто не расслышал вопроса – несколько минут таращился на бумаги, прежде чем наконец-то поднял голову и ответил.

– Нет, Ваше Величество, ни слова.

– В самом деле? Ни одной весточки?

– Увы, - на его губах появилась всё та же льстивая гадкая улыбка. – Но я уверен, что он был бы очень рад услышать, что его драгоценная супруга так жаждет возвращения своего мужа…

– Разумеется, - она умолкла на мгновение, наслаждаясь тишиной и оценивая, стоит ли беспокоиться или нужно ещё подождать. Ах, если верить Гаю, этот мальчишка был таким достойным советником, два или три месяца руководил страной, пока Магнус не вернулся и не отобрал его власть… А он ведь просто болтлив и надменен!

Амара скользнула взглядом по обрубку его правой руки – опять кровь на бинтах, сколько же можно?!

– Ещё новости есть? – она сделала глоток своего чудного напитка – сидр принесла Нерисса, и это было самое вкусное из того, что можно добыть в Лимеросе.

– Мой отец, господин Гарет, отправил сообщение…

– Прочти вслух.

Он развернул пергамент, случайно сбросив несколько листов бумаги на пол, и начал читать.

"О, великая императрица, нет предела моему счастью – и я поздравляю вас с тем, что вы стали супругой моего драгоценного короля Гая, истинного друга и великолепного правителя! Он ни слова не проронил о том, что прибыл в Митику, но я должен высказать свою предельную преданность Вашему Величеству и обязуюсь служить Вам и выполнить каждый приказ из всех, что только вы издадите".

Разумеется, исполнит! Ведь иначе ему грозит смерть или тюрьма, а он отлично понимает, насколько печален этот итог!

"Ежели вы желаете видеть меня при дворе, я прибуду немедленно, но если особых поручений нет, то останусь здесь, в Золотом Городе, чтобы нести Власть Вашу народу. Вовеки верен своей императрице Амаре – я с радостью приму любого крешийского воина, вельможу или гостя, постучится ли он во врата портов, придёт ли с Пелсии и Лимероса".

– Прекрасно, - Амара подарила Курту лёгкую снисходительную улыбку – да, его отец умел писать! – Ваш отец очень похож на вас – или вы на него… Так же легко меняется.

Курт ответил на её улыбку – словно принял это за комплимент.

– Просто у нас семейный дар – видеть, кто истинный лидер.

– О, как мудро, - эта фраза прозвучала почти как шипение, и ей так хотелось избавиться от приторного звучания его голоса.

Она видела, как Нерисса скользнула в комнату с подносом, полным еды. Курт одарил её лишь пренебрежительным взглядом и, дождавшись, пока девушка положит свою ношу на стол, молча указал на дверь.

– Постой, - холодно остановила её Амара. – Мне нужно с тобой поговорить.

– Как прикажете, императрица, - Нерисса низко поклонилась, не выдав и капли беспокойства.

– Господин Курт, надеюсь, это всё на сегодня?

– Простите, но у меня ещё… - Курт запнулся.

– Это действительно важно? – она изогнула бровь, ожидая ответа. – Позвольте угадать, речь идёт о том, что восстают мои солдаты? Что народ бунтует против императрицы? Или, может быть, мой драгоценный брат…

– Нет, Ваше Величество, но…

– Так покиньте меня! Немедленно!

– Как прикажете, - он опустил голову и покинул комнату быстрыми, нервными шагами – да, если уж королевский советник и понимал что-то хорошо, так это приказы.

Нерисса всё ещё стояла у двери, ожидая приказа.

Амара поднялась с трона, одёрнула свои юбки и направилась к девушке.

– Прихвати вино и не отставай.

Это прозвучало совершенно не по-королевски, но Нерисса послушалась – а Амара зашагала к своим покоям, где можно было хоть немного расслабиться.

– Садись, - махнула она, прикрывая за собой дверь.

Нерисса замерла лишь на миг, а после устроилась рядом с Амарой, прямо напротив её бархатного кресла у туалетного зеркала.

…Ведь если Клео знала столько о родичах – поведала ли она Нериссе что-то, что можно использовать?

– Мы не разговаривали один на один с того момента, как ты стала служить мне, - проронила Амара. – А ведь в тебе много интересного, Нерисса Флоренс.

– Это большая честь для меня, - отозвалась служанка.

– Флоренс… Необычно для митиканца, верно?

– Да, но ведь я и не из Митики. Моя мама прибыла сюда, когда я была ещё совсем маленькой.

– А отец?

– Погиб в бою за город, где я родилась.

– Ах… - покачала головой Амара. – Так прямо и сухо. Будто крешийка.

Нерисса, казалось, почти позволила себе улыбку.

– Я такая же крешийка, как и митиканка, пусть ваш отец и стремился исправить это. Мы из Гавенских островов.

– И вправду… - да, Флоренс – знакомая для гавенцев фамилия. Ещё одно маленькое королевство, что так легко захватил отец Амары, когда она была ещё маленьким ребёнком. – Как странно, что ты говоришь мне это.

– Ла что вы, Ваше Величество, ведь я не испытываю злобы – прошло больше пятнадцати лет, - вздохнула Нерисса. – И дом моей мамы был жутким местом до того, как стал частью Крешии. Война – это лишь стандартный повод для ухода.

– Но твой отец…

– Он – лишь грязная глупая скотина, регулярно избивавшая мою мать! И на меня он поднимал руку, плевать, что я была ребёнком – вот только я мало что запомнила. Да это не проклятие, а благословение, данное нам свыше – оставить прошлое и двинуться в Митику, чтобы начать жизнь с чистого листа.

– Твоя мать, очевидно, была очень смела, если решилась сделать всё это сама.

– О да, - улыбка Нериссы оказалась удивительно мягкой, а в светло-карих глазах засияли воспоминания. – Она научила меня многому… Всему, что знала. Жаль, что её нет со мною – вот уж четыре года.