Кристальный шторм

– О, соболезную… - Амара даже не ожидала, что слова окажутся искренними. – Мне бы так хотелось узнать женщину, что была твоей матерью…

– Я могу быть честна с вами, императрица? – бросила на неё Нерисса немного опасливый, но уверенный взгляд.

– О, разумеется! – Амара попыталась говорить сдержанно, но ей так хотелось свериться со своей компаньонкой – ведь они и вправду были близки.

– Самое главное, что она научила меня получать то, чего мне хочется.

– Это ценно.

– Да, разумеется.

– И как же она видела это? – полюбопытствовала Амара.

– О… Людям надо дать то, чего они хотят, - Нерисса улыбнулась. – Мама была куртизанкой – стала ею, когда мы прибыли сюда, и пользовалась успехом, - она лишь повела плечами, когда Амара бросила на неё удивлённый взгляд. – То, что заставляло людей краснеть и стесняться, было лишь банальной частью моего детства.

Амара рассмеялась.

– О! Это необычно, но заслуживает восхищения. Всё же, я уверена доселе, что хотела бы знать твою маму.

И свою тоже. Сильные и смелые женщины должны пылать в памяти, а не теряться в пустоте!

Амара видела это в Нериссе. Та боролась – не всегда побеждала, но всегда вела своё сражение.

– Ты ведь была во дворце во время осады, верно? Тебя привёл сюда король?

– Нет, Энцо, его стражник, - Нерисса даже не смутилась от такой перемены темы разговора. – Он весьма сильно беспокоился обо мне.

– И о каждом во дворце?

– Конечно, - улыбка Нериссы стало злой. – После случившегося Энцо привёл меня сюда, а король выбрал как вашу служанку. И мне кажется, я действительно могу принести пользу.

– О да, - Амара широко улыбнулась. – У нас много общего.

– Разве?

– Разумеется, - кивнула Амара. – И мне кажется, ты можешь узнать у моих солдат… Что же они говорят обо мне. Может, хотят, чтобы во главе их стоял император?

– Хм, - Нерисса поджала губы. – Крешийцы столь консервативны?

– Ну, боюсь, сама я узнать этого не могу, а неожиданности в виде восстания не хочу.

– Я сделаю всё, что в моих силах.

– Благодарю, - Амара рассматривала её, будто бы дожидалась хотя бы малейшей дрожи, но Нерисса оставалась свободной. – Знаешь, я так понимаю их… Ты очень красива.

– Благодарствую, Ваше Величество, - Нерисса смело встретила взгляд Амары. – Мне налить вина?

– О, да, и себе тоже, - Амара внимательно следила за каждым её жестом, подбирала вопросы в своей голове – и представляла, как эта упрямая, гордая девушка повторяла точно те же движения для Клео и Магнуса. – А сколько же Клео имела служанок?

– В Ораносе их была тьма, да и в Лимеросе ей дали нескольких, но они оказались совсем уж ей не по душе – глупы и сухи. А когда я приехала, она отказалась от них – излишества ни к чему.

– О, да, уверена, ты прекрасно справлялась… Скажи мне, а ведь она любила принца Магнуса? Мне казалось, что это невозможно, ведь они так враждовали, но после её выступления, столь пламенного и гордого, уже ничего утверждать я не могу.

Нерисса вручила Амаре кубок, наполненный вином, и откинулась на спинку стула, сама сделав маленький глоток.

– Любовь? Не могу так сказать, разве что страсть… Принцесса ведь отличный манипулятор, - она отвела взгляд. – Но я не должна говорить об этом.

– О, прошу! – Амара коснулась её руки. – Ты можешь быть со мной совершенно откровенной! Я ведь не предательница, да и кому что рассказывать? И ты мне не враг.

– Как скажете, Ваше Величество.

– А не говорила ли она о Люции Дамора? Ведь они как-то общались после её побега?

– Ну… - Нерисса нахмурилась. – Я знаю, что Люция скрылась со своим наставником – тут поднялся жуткий скандал! Но если верить своим глазам, а не глупым слухам, то её тут никогда и не было.

– А слухи? – Амара отложила своё вино и вновь скользнула взглядом по прекрасной девушке.

– Говорят, король годами скрывал ведьминскую природу своей дочери… Говорят, она бродит по Митике и выжигает деревни.

Амара слышала это – да и кто не слышал?

– И это может быть Люция?

– Да ну, глупости, - повела плечами девушка. – Люди оправдывают собственную халатность. Но я не могу быть уверена ни в чём в этом мире.

Да, ни единого полезного слова сегодня – но Амаре так нравилось говорить с нею! Она лишь подалась вперёд и сжала руку Нериссы.

– Спасибо, что поговорила со мной. Ты очень ценна – и я уже вижу это. А императоры и императрицы Крешии никогда ничего не забывают.

Нерисса подалась вперёд, гибкая, будто вода, и на мгновение их с Амарой пальцы переплелись.

– Моя императрица, я готова помогать вам во всём, в чём вы пожелаете.

Амара содрогнулась – но не одёрнула руку. Тепло Нериссы перетекало в неё, и только сейчас она осознала, до какой степени замёрзла.

– Мне приятно знать об этом, - Амара смотрела на неё с вниманием, пожалуй, большим, чем могла себе позволить. – Будущее кажется мне нешуточным испытанием, но теперь я знаю, на кого могу положиться, - она неохотно отпустила руку Нериссы и сжала свой кубок. – Не могу больше задерживать тебя… Но буду рада поговорить ещё раз.

Нерисса склонила голову, поднялась и двинулась к двери – но остановилась и обернулась через плечо.

– Я буду рядом всякий раз, как вам это будет нужно. Всякий раз.

И покинула комнату, оставив после себя странный дух спокойствия.

Амара всё никак не могла заставить себя подняться – всё пила и пила вино, вспоминая о Нериссе.

Спустя некоторое время она вынудила себя встать, направилась к гардеробу и, отыскав изумрудное платье, потянулась за величайшим сокровищем из всех, что когда-либо у неё были. Аквамариновый шар будто сиял в её руке, показывая свою страшную силу.

Родич Воды.

– Как глаза Клео, - она впервые думала так об оттенке кристалла. – О, как раздражает…

Она видела, как маленький водоворот теней кружился внутри маленького шара.

– Как же Люция тебя освободила? – прошептала она своему сокровищу. – А может ты просто камень, камень, бесполезный так же, как и прекрасный?

Тепло коснулось её плеч. Она лишь крепче сжала кристалл и осмотрела комнату, будто бы пытаясь понять, откуда появилось пламя.

– Что это? – прошептала она.