Кроль на короне

— Это те, что ничего не забывают и за всё отплачивают в равной степени? — сыронизировал Клим. Тяжесть, давящая на плечи со дня гибели Сциллы, дала слабину. Даже дышать стало легче, а в мыслях образовалось подобие порядка.

Штиль…

— Я забрал камни её наследия. Странно, как их мало осталось, — Сарэс достал из складок одежды платяной мешочек. — Думаю, для начала стоит решить вопрос с хранением. Знаешь ведь, что случается, когда камней затягивает поток психонергии. Пшик!

Клим прекрасно помнил это. Ещё в первый раз, когда, подобрав наследие горе-гопника, случайно забрал его способность, вместе с фрагментом воспоминаний. Камень рассыпался в руках и бесследно исчез. Повторения подобного ему не хотелось.

— Здесь, наверное, тоже срабатывает эффект поглощения. Частица ядра внутри камня мала и поток чужой психонергии легко поглощает её. Поэтому нужен какой-нибудь адаптер, — Клим ярко представил себе картину мира, сплошь состоящую из множество крошечных фрагментов, чья групповая формация зависит от силы ядер, заряженный особой энергетикой.

Сарэс был рад вернуть другу смысл жизни. Он часто навещал потом Клима, чтобы узнать, как продвигается работа по воссозданию ядра Сциллы. Расс тоже приходил, вот только дружеского разговора с ним не получилось. Владыка Раснаса вёл себя, как всегда. А именно, как пвпешник «Расснезувсех». Он выстроил вертикаль силы, отражающей рейтинг условных пвп-побед. Устраивал бои на арене, турниры за звание «самых-при-самых», марафоны и много всего. Вне зависимости от наград, народ быстро втянулся в такую систему. Она чётко отражала видение Расса, что победитель решает всё.

Наработки Клима по части исследований наследия жизни плавно перетекли в его руки, превратившись в ценный товар.

— Что это? Игрушка? — Сарэс с интересом разглядывал чучело зверька. — Ты увлёкся таксидермией?

— Да. Пришлось научится, — ответил Клим, забирая мохнатую вещицу из рук друга, пояснив: — Новая форма адаптера.

— Серьёзно? Попахивает некромантией, — Сарэс скривился. Ему явно не понравилась идея с чучелом.

— Кто бы говорил. Мы все умерли, но живы. Чем не наглядный пример некромантии? — фыркнул в ответ Клим. Ему совсем не понравилась реакция друга.

— А чем плохи живые зверушки? Ты же сам нашёл такой способ выкачивания наследия, — Сарэс довольно эмоционально выразил своё непонимание. — Мелкие безуровневые монстры легко заглатывают «наследия жизни» и впитывают их содержимое. Остаётся лишь вытянуть его из них, а камни сами выйдут, через день другой. Совершенно невредимые и готовые к следующему применению.

— Забыл, что случилось? — Клим нахмурился.

— Ты о чём? А-а! — Сарэс хлопнул себя по лбу. — То случилось сотню лет назад. Все давно забыли.

— Я не забыл, — огрызнулся Клим. Ему совсем не понравилось столь беспечное отношение друга к человеческой трагедии. — Живые монстры не просто впитывают в себя чужие воспоминания и техники, они с ними сливаются, становятся сильнее, умнее, опаснее. Сам же видел, как в Пустошах твари нападают друг на друга, а потом мутируют. У волков вырастают орлиные крылья, у птиц появляется клыкастая пасть, рыбины с змеиными хвостами и ядовитыми жалами. А тогда тварь частично стала человеком. Наполовину женщина, наполовину… Не хочу говорить об этом. Столько народа пострадало и все просто забыли? Она ведь поглотила несколько десятков ядер и даже камней не оставила. И это в мире, где нет рождаемости, где важен каждый человек. Новых не будет!

— Может оно и к лучшему? — Сарэс как-то грустно посмотрел в окно, как будто нарочно не смотрел на друга. — Я не добряк. И мне многие из ныне живущих не по нраву. Порой радуюсь и вздыхаю с облегчением, узнав, что та или иная гадина отправилась на перерождение. В душе молюсь, чтобы его вовсе не случилось.

— Ты изменился, — с горечью сказал Клим, подумав, что друг о многом не рассказывал ему. Особенно того, что могло расстроить.

«Считает меня слабым? Или же просто не доверяет?» — вопросы сами всплыли в голове, но ответа на них не нашлось.

— А ты всё тот же. Знаешь, как я сильно ценю тебя за это? Даже не представляешь, — Сарэс натужно рассмеялся. — Расс хочет отстроить сеть безопасных мест для перерождающихся. Он ищет то, что притянет блуждающие ядра.

— Уверен, что он не захочет прибрать их к рукам? — Клим высказался раньше, чем успел осознать, о чём спросил.

— Ты ещё считаешь его виновным в смерти Сциллы? Я же много раз говорил тебе, она сама всё решила, — со вздохом Сарэс подошёл к Климу и положил руку на плечо. — Успокойся уже. Вы с Владыкой «олдскульные» друзья. Забыл?

— Это Расс так сказал? Похоже его даже смерть не изменит, — с толикой раздражения Клим сбросил с плеча руку друга. — Не говори о нём.

— Хорошо. Тогда расскажи о своём мохнатом друге, — Сарэс даже не скрывал брезгливости, указывая на чучело зверька.

— Прототип. Пока полностью механический. В будущем разработаю метод для выращивания таких питомцев. Они должны стать более органичными, естественными и живыми, — Клим развернул мираж своего нового проекта. — Они будут полностью лишены персональных характеристик. Как чистый лист. Так питомец без конфликта сольётся с психонергией хозяина и станет персональным адаптером. В идеале, планирую сделать из них универсальное хранилище, чтобы после разрушения тела, ядру не приходилось искать убежище. Питомец поглотит его вместе с камнями.

— То есть ты хочешь… — Сарэс наморщил лоб, словно пытаясь осознать суть проекта.

— Что тебя смущает? Питомец после смерти хозяина окуклится, как та гусеница в куколку. Так процесс перерождения станет контролируемым, легко просчитываемым, — Клим погладил чучела зверька по мордочке. — С дикими и приручёнными тварями такой трюк не сработает. Я не собираюсь плодить мутации. Их и без меня много.

— Кажется понимаю. Ты создаёшь болванку, сторожевого пса, способного в любой момент пожертвовать собой ради хозяина, — Сарэс кивнул. Теперь идея Клима ему нравилась и, чем больше он разглядывал материалы проекта, тем ярче разгорался свет интереса в его глазах.

— Это что? — он указал на список совместных способностей. — Питомец сможет использовать навыки хозяина? Как? Вернее, какой материал ты думаешь использовать, чтобы болванка справилась с таким?

— Ищу, — честно признался Клим. — Поэтому и прошу тебя о помощи. Слышал, ты увлёкся алхимией?

— Праздный интерес. Сам, наверное, заметил, люди хоть и не страдают от жажды и голода, но скучают по еде и напиткам, — Сарэс достал из складок одежды аккуратную шкатулку. — Бывшие биохимики, фармацевты, кулинары, кондитеры, медики, диетологи собрались вместе, чтобы найти решение данной проблемы. Можешь считать их профессиональные навыки бесполезными в новом мире, но…

Сарэс извлёк из коробки несколько склянок. В двух высоких, плескалась тёмная жидкость, а в низких лежала горсть сверкающих бусин.

— Растущие вокруг травы, бегающие по лесам твари, плавающие в реках рыбы — все имеют свою психонергию, которую можно расщепить и с пользой для себя употребить в пищу. Пойманная и разделанная рыба или выкопанная с корнем трава, снова переродиться. Но перед этим из них можно приготовить снадобье, — Сарэс открыл широкую склянку и, выудив одну бусину, проглотил её. — Приятное послевкусие свежей дыни. А главное потраченная в пути психонергия стала восстанавливаться с удвоенной скоростью.