Кроль на короне

— Тебя брехозуб цапнул? — внезапно предположил Сарэс, провожая взглядом бегающего туда-сюда оценщика. — Или ты что-то скрываешь от меня?

Торос встал как вкопанный и глянул на советника с такой обидой, что Ахридба сразу выдала: «Извините».

— А это кто? Помощница твоя? Напарница? Любовница? Какая чудная девчушка, — оценщик подскочил к Ахридбе и бесцеремонно сгрёб её в охапку. — Эта нудная мумия тебя не обижает? А то я ему быстро преподам урок вежливости!

— Нет, советник всегда добр и внимателен ко мне, — вырвавшись из его рук, ответила помощница.

— Советник? Погоди, в последний раз ты был Дознавателем в Крепости, — Торос с удивлением посмотрел на Сарэса, явно желая получить объяснения и немедленно.

— Когда это было? В твоей прошлой жизни? Столько лет прошло, а ты всё никак из «Крепости» не выйдешь? — советник осуждающе покачал головой.

— Да-а, пять сотен уже, а может больше? Тысяч? — Торос в задумчивости стал наминать себе шею. — А ты так и не перерождался ещё?

Сарэс отрицательно покачал головой.

— Тяжко, наверное, — посочувствовал оценщик и тут же в его взгляде вспыхнули огоньки азарта. — Слушай, помоги с опознанием некоторых вещиц. Ребята приволокли кучу хлама из Диких Земель. Большую часть я разобрал, но, если честно, у меня скопилось кое-что, чего я не знаю или вижу в первый раз. Поможешь?

— Если немного. Я здесь не на прогулке, — сказав так, Сарэс осёкся. На самом-то деле он ведь вышел как раз, чтобы отдохнуть, проветрится, размяться в пешем променаде.

— В долгу не останусь. Говори, что нужно. Сделаю! — Торос отодвинул панель в стене, за которой оказалась вместительная ниша. Оценщик достал оттуда алхимические снадобья и поставил их на стол. Затем сделал несколько пассов руками и на полу образовалось сразу два бесформенных комка. Ещё один взмах, и они приняли форму каменных кресел.

— Угощайся! — Торос уселся за стол, указав Ахридбе на второй валун-кресло. — Здесь есть чем силы восстановить, усталость снять и мозги проветрить.

— Ты нисколько не изменился. Всё такой же буйвол с большим сердцем, — с теплотой произнёс Сарэс и грустно вздохнул. — Я здесь, чтобы забрать будущего Владыку.

— Клементию? Думаешь, это она? — скептически посмотрел на него Торос. — Видел эту малышку лет пять назад. Ничего особенного. Да и Ардэны…

Он не договорил, открыл пузырёк со снадобьем и залпом его осушил. Поморщился, вздрогнул и громко выдохнул: «Ух!».

— Знаю, наслышан. Но факт остаётся фактом. Из всех претендентов, она больше других подходит под описание потерянного, ни разу не переродившегося человека, — пояснил Сарэс. — То, что Ардэны присвоили её наследие, ещё им отольётся.

— Кстати, слышал к ним какой-то плюгавенький советник заходил. Так они его вышвырнули как паршивого котёнка. Он даже пискнуть не успел. И ничего им за это не было, — Торос хохотнул, рассказывая услышанную сплетню. — Ты бы помог бедняге с ними разобраться. Вразумил…

В этот раз Ахридба не выдержала и прыснула смехом. Остановить её хохотушки показалось советнику делом безнадёжным и не нужным. Между тем Торос несколько раз перевёл взгляд с помощницы на Сарэса и обратно. Довольно быстро в голове оценщика образовалась смелая догадка.

— Так это они вас так раскатали? — он удивлённо уставился на советника. — Не верю!

— Смотрю, любят Ардэны сплетни сочинять. Я ведь лишь нанёс официальный визит главам Ордена. Поприветствовал их, попрощался и ушёл, — с улыбкой пояснил Сарэс. — Мне конечно хотелось задать им несколько вопросов, но они оказались не в настроении вести приличные беседы.

Выражение лица оценщица сразу изменилось. На нём не осталось и тени радости. Теперь каждая чёрточка выглядела точно высеченной в камне.

— Понимаю, они не самые порядочные люди, но это же мелочь, — голос Тороса дрогнул, а глаза забегали.

— Мелочь? — сейчас Сарэс стал абсолютно серьёзен. — Что-то многовато у них мелочей набралось. С таким багажом не поплавать. Сразу на дно утянет.

— Уходи. Не хочу ссориться, — оценщик встал и стал расхаживать по комнате. — Только обещай мне, что Храс останется в порядке! Не разрушай город. Прошу тебя по старой дружбе. Это мой дом уже не первое столетие. Я привык быть здесь. Остепенился!

— Храс не пострадает, но Орден под боком у вас будет другой. Если есть достойные претенденты… — Сарэс не стал договаривать. Торос и так прекрасно его понял. Атмосфера в комнате резко похолодела.

— Мы пойдём. Нужно забрать Владыку из госпиталя до того, как произойдёт ещё одно покушение, — советник вежливо поклонился на прощанье и не спеша вышел на улицу. Ахридба молча последовала за ним. Как только дверь с бычьей головой закрылась, её точно прорвало.

— Вы правда служили в Крепости Дознания? Когда это было? Постойте, я же знаю, что вы служите советником дольше остальных. Два-три тысячелетия уж точно! — помощница по-щенячьи заглянула в глаза Сарэса. — Пожалуйста, расскажите! И почему оценщик так испугался. Чего? Вы же просто советник, а не Карающая Длань.

— Когда-то был ей, — коротко ответил Сарэс и настроение помощницы сразу изменилась. Теперь она смотрела на него так же, как Торос минуту назад.

— Не может быть, — Ахридба казалась крайне расстроенной. — Вы ведь не такой человек.

— И такой тоже, — Сарэс глянула на помощницу так, что у неё не возникло желания продолжать разговор. Прогулка к Храскому госпиталю превратилась для Ахридбы в сущее наказание. Теперь она с опаской смотрела на людей, разносящих сплетни и высмеивающих старикашку-советника.

Сарэс не мог с ними не согласиться. Он действительно был стар по меркам Раснаса. Вот только обыватели судили не по действительному возрасту, а по внешнему. Взрыв, изменивший мир, застал его в возрасте пятидесяти двух лет. С тех пор наружность нисколько не изменилась.

Порой он завидовал перерождённым, которые могли снова побыть детьми, пережить волнительный момент взросления и остановить мгновение в расцвете сил. Конечно, не всем удалось раскрыть наследие жизни на желанном этапе. Были те, кому подобное не удалось и за сотню лет. Такие люди превращались в вечных старцев, над которыми посмеивались, а порой жестоко издевались. Впрочем, кто к тридцати годам не раскрылся, к сорока уже искал смерти, чтобы переродиться и начать всё заново.

Сарэс же оставался вечным пятидесятидвухлетним жителем Раснаса. С каждым пройденным веком, он понимал, насколько важен собственный жизненный путь. И он лелеял внешний возраст, словно сокровище, доступное лишь ему одному.

— Пришли, — выдохнула Ахридба. Она заметно повеселела, как только покинула городские улочки. Видимо, ей думалось, что в госпитале не будет сплетников, так расстраивающих её всю дорогу.

«Глупенькая», — Сарэс мысленно посочувствовал наивности своей помощницы.