Кровь Дезидерия

Но это не то, что действительно привлекает мое внимание.

Я наклоняюсь ближе, чтобы осмотреть ее подбородок, и вижу черный отпечаток руки, покрывающий ее кожу там. Я протягиваю руку, чтобы коснуться его, и как только кончик моего пальца касается его, комната исчезает.

Меня затягивает в водоворот небытия. Когда мое затуманенное зрение приспосабливается, мои глаза позволяют мне видеть окружающее.

Я вижу ее.

Эмма.

Она на коленях, ее губы окрашены в синий цвет, поскольку тени держат ее в своих объятиях. Я начинаю делать шаг вперед, чтобы помочь, но не могу. Мои ноги примерзли к земле, как у статуи. Я вижу, что происходит, но не могу вмешаться… Как будто меня на самом деле здесь нет.

Я складываю руки рупором у рта и выкрикиваю ее имя. Ничего не происходит. Мой голос слышен только моими собственными ушами.

Мой пульс бешено колотится, когда я осознаю, что происходит. Она задыхается, когда тени принимают форму длинного, острого лезвия, проходящего прямо через ее грудь. Снова и снова.

Я беспомощно наблюдаю, как ее крики становятся тише, когда она приходит в себя. Я ничего так не хочу, как просто разбудить ее. Разбудить ее от этого кошмара.

Когда я пытаюсь снова выкрикнуть ее имя, ее глаза распахиваются, но бурного серого цвета, который обычно подчеркивал ее лицо, больше нет. Они превратились в бездушные черные впадины, в то время как ее вены темнеют.

Что. Это. Блядь.

Она выглядит точно так же, как Испорченная, но не дикая. Мой рот приоткрывается от этого зрелища.

В следующий момент от нее отскакивает последний крик, из нее вырывается черное пламя, и вся пустота распадается на ничто.

Внезапно я возвращаюсь в ее комнату, нависаю над ней, положив руку ей на подбородок. Она избавилась от своего кошмара, но еще не проснулась.

Ее грудь поднимается и опускается, как обычно, когда ее тело расслаблено. Я выпрямляюсь, смотрю на нее сверху вниз и хмурю брови. Почему она превратилась во что-то, что выглядит так же, как Испорченные? Она часть их? Это ее секрет? Почему она скрывалась? Чтобы править ими? Я знаю, что она не одна из них в полной мере, иначе она была бы увлечена убийствами и не спала бы крепко, посещала балы и пряталась за чтением.

Я не могу выкинуть из головы образ черных вен и смертоносных глаз, даже когда вижу ее длинные загнутые ресницы и несколько веснушек, усеивающих ее нежное лицо. Черная метка на ее челюсти полностью исчезла, стерта с лица земли.

Я начинаю сомневаться в том, что я видел, но я знаю, что это произошло. Так много вопросов продолжают всплывать на поверхность. Я планировал никогда больше не разговаривать с ней, позволить ей вернуться ко двору и разойтись до конца наших долгих жизней. Но теперь я не уверен, что делать.

Я инстинктивно хватаюсь за кинжал, который спрятал в сапоге. Я должен убить ее сейчас. Я мог бы использовать свои силы, но если она одна из них, она не была бы достойна такой легкой смерти. Она заслуживает того, чтобы истечь кровью.

Я поднимаю кинжал и приставляю кончик лезвия к ее шее. Моя совесть кричит мне остановиться, потому что есть шанс, что она может быть ключом к распространению Проклятья. Я хочу прогнать эту мысль, но она не дает мне покоя. Она беспокоит меня настолько, что я раздуваю ноздри от разочарования и засовываю нож обратно, надежно пряча его в сапог.

Я бросаю на нее один долгий взгляд, прежде чем снова раствориться в ночи.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Эмма

Я просыпаюсь от солнечного света, струящегося в мою комнату из-за облаков. Сегодня не так мрачно, но слой тумана все еще покрывает деревья, словно дым, колышущийся в такт знойной песне, которая легко скользит по воздуху.

Я сажусь и оглядываю комнату. В воздухе повисает успокаивающая тишина, когда я делаю глубокий вдох. Я чувствую себя… отдохнувшей.

Я помню кошмар и жгучую боль в груди, прежде чем я позволила тьме забрать ее. Чтобы показать мне, что их прошептанные обещания сбылись. Все взорвалось черным светом, посылая волны призрачного огня в каждую щель, пока ничего не осталось. Однако они скрылись, стукаясь о стену, которую я воздвигла, чтобы предотвратить просачивание остальной жидкости. Я могла чувствовать, как нить моего щита становится шаткой, когда я изо всех сил пыталась сохранить скудный контроль. Чтобы скрыть эту темную силу, прежде чем она станет ненасытной и начнет войну против меня. Я не хочу, чтобы она поглотила меня. Поглотила мою душу. Я просто хотела помочь себе разобраться с монстром, который преследует меня во снах, и это сработало. После того, как мне удалось запихнуть его обратно, мое тело успокоилось, и я погрузилась в глубокий, безмятежный сон.

Я вытягиваю руки над головой, наслаждаясь моментом ощущения свежести. Я глубоко вдыхаю, чувствуя, что вот-вот начнется зевота, пока она не застревает у меня в горле. Пьянящий, затяжной аромат кедра с примесью клена привлекает мое внимание. Я знаю этот запах. Я узнаю его. Но почему я получаю здесь только ее остатки?

Принц Дрейвен никак не мог быть здесь. Я смотрю на свою дверь и вижу, что она все еще заперта. Это привело бы только к выходу на балкон, и никто ни за что не осмелился бы спрыгнуть с крыши. Я посмотрела на стену замка в первый день, когда приехала, и она слишком высока. Только тот, кто не заботится о себе и жаждет смерти, мог бы попытаться это сделать.

Я снова глубоко вдыхаю, пытаясь впитать каждую ее частичку, прежде чем она полностью исчезнет. Вау. Что со мной не так? Когда я успела превратиться в девушку, которая нюхает воздух, потому что он напоминает ей о парне…? И не просто о любом парне, а о таком мудаке как он. Должно быть, я уловила его запах и схожу с ума.

Как только я официально заставляю себя встать с постели, я принимаю успокаивающую ванну. Когда я заканчиваю, я надеваю свежую пару черных штанов и подходящую тунику с длинными рукавами и засовываю кинжал в сапог. Я должна спрятать его там, так как в плаще внутри замка я выглядела бы неуместно. План состоит в том, чтобы найти Кору, так как я не смогла увидеть ее вчера; она должна была помочь убраться после бала и навести порядок.

Я иду по коридорам, пока не добираюсь до бального зала, где она заканчивает несколько заданий, и жду за дверью. Я прислоняюсь к стене, ведя себя совершенно не как принцесса, чтобы не привлекать внимания. Я просто случайное лицо для любого, кто проходит мимо.

Слева от меня раздаются шаги, и я бросаю взгляд в конец коридора. Я резко втягиваю воздух, внезапно становясь на взводе. Это не кто иной, как Эйден, идущий в мою сторону с…

Боги. Почему звезды так наказывают меня?