Кровь Дезидерия

Катрина рядом с ним, уделяя ему все свое внимание, пока ее рот двигается со скоростью мили в минуту. Его глаза остекленели, как будто он не спал всю ночь, и он не уделяет ей должного внимания, что вызывает во мне струйку ликования.

Но воспоминания о прошлой ночи превращают мою дозу веселья в горечь, и внезапно я не хочу, чтобы он меня видел. Я иду, чтобы пройти в бальный зал, но уже слишком поздно. Его взгляд прикован к моему. Черт. Улыбка растягивается на его лице, обнажая ровные белые зубы. Катрина замечает, что он больше не обращает внимания, и прослеживает за его взглядом, находя меня его целью. Ее глаза сужаются, когда он похлопывает ее по руке, отсылая прочь, прежде чем сменить направление и подойти ко мне.

— Привет, — говорит он нерешительно, не уверенный в том, насколько я зла на него.

Я не говорю ни слова и просто смотрю. Что он ожидает от меня услышать? Я застукала его с другой женщиной, а затем он попытался поцеловать меня, когда я все еще чувствовала запах ее духов, исходящий от его одежды.

Он вздыхает и подходит ближе, заглядывая глубоко в бурю, назревающую в моих глазах.

— Прости, Эмма. Боги, мне так жаль. — Он в отчаянии проводит обеими руками по своим волосам. — Я не знаю, что на меня нашло прошлой ночью, и я знаю, что мне нет оправдания. Я слишком много выпил, я завелся и потерял контроль. Ты должна поверить, что я бы никогда не захотел другую девушку или не заставил бы тебя к чему-то, к чему ты не готова. Ты знаешь это, верно? — Он делает паузу, его глаза умоляют, когда он ищет мои.

Один вдох.

Два вдоха.

Три вдоха.

Он вздыхает.

— Я заслуживаю твоего гнева и молчаливого обращения. Я заслуживаю всего этого. — Он медленно поднимает руку, чтобы нежно потереть тыльную сторону моей руки, и я наблюдаю, как эта рука выражает нежную привязанность, когда буквально прошлой ночью она была на Маргарет.

— Ты заслуживаешь. — Я поднимаю голову, чтобы посмотреть ему в лицо, пристально вглядываясь в его изумрудные камни, которые выглядят так, будто до краев наполнены раскаянием. Тот тип, который я искала, когда поймала его прошлой ночью, но не смогла найти. Я даже не могла сказать, были ли его слова искренними.

Он понимающе кивает, а я застреваю здесь в замешательстве. Это тот Эйден, которого я знаю, тот, кто был рядом со мной столько лет. Прошлой ночью я увидела его с другой стороны, и у меня скручивает живот, когда я думаю об этом. Часть меня хочет дать ему презумпцию невиновности. Одна ночь, когда он вел себя не так, вряд ли идет в сравнение с годами доброты. Годами радости, которые помогли мне пережить все мучения от моего отца. Он никогда не знал и до сих пор не знает, но те времена, которые мы разделили, пролили свет, который помог мне выбраться из самых темных уголков моего разума.

Я борюсь за слова, когда мои сердце и разум вступают в войну. Я сдаюсь, когда мое сердце болит от умоляющего взгляда, которым он одаривает меня. Моя совесть хочет ударить меня, но мое сердце хочет попытаться простить.

Я не отрываю от него взгляда.

— Я знаю тебя так долго, Эйден, обручен ты или нет, и это было на тебя не похоже.

Он не моргает.

— Я знаю.

Я поднимаю руку, чтобы прижать ладонь к его лицу.

— Но я не хочу вычеркивать тебя из своей жизни. Мне все еще нужно переварить все это, но я не позволю одной ночи разрушить дружбу, которую мы построили.

Когда слова слетают с моих губ, его лицо озаряется, и по мне разливается тепло. Но небольшой укол неуверенности все еще витает в уголках моего сознания.

Я опускаю руку.

— Но я не смогу сказать то же самое, если что-то подобное случится снова. Со мной нельзя так обращаться. Я заслуживаю лучшего как друг и как та, с кем ты помолвлен.

— Ты права. Это больше не повторится, обещаю. — Он притягивает меня к своей груди, держа так, как будто клубок сожаления был слишком велик, и я была той, кто раздавил его, выпустив на свободу. Он целует меня в макушку, а затем еще раз в лоб. — Я должен пойти помочь отцу с несколькими вещами, но, может быть, мы сможем поговорить позже?

— Да, может быть. Я проведу день с Корой. — Я стою неподвижно, лишь слегка улыбаясь.

Он ухмыляется и, прежде чем уйти, наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку.

— Не слишком веселись. — Он подмигивает и оставляет меня ждать за дверями бального зала.

Я смотрю ему вслед, когда он уходит, и тревожное чувство остается.

Проходит несколько минут, прежде чем появляется Кора.

— Бу! — кричит она, пытаясь напугать меня.

Я смотрю пустым взглядом, не дрогнув в поле зрения.

— Боги, Эмма! — фыркает она, вскидывая руки в воздух. — Я никогда не смогу напугать тебя. Ты как горгулья, которой ничто не мешает, клянусь. Это не весело.

Улыбка тронула мои губы при виде ее притворно надутых губ, но если бы только она знала, через что я прошла, и с какими монстрами столкнулась.

— Готова? — Спрашиваю я ее, беря ее под руку, чувствуя прилив энергии после такого хорошего ночного сна.

— Черт возьми, да, я умираю от желания исследовать это место. Может быть, мы найдем потайную комнату, полную секретов, или ту, в которой есть парни без рубашек. — Она прижимается ко мне всем телом, смеясь над собственными словами.

— Есть только один способ выяснить.

Она ухмыляется мне.

— И мы совершенно определенно собираемся это выяснить, подруга.

Между блужданием по залам и тайком стаскивая закуски на ходу, должно быть, проходят часы. Мы находим бесконечное количество самых очаровательных произведений искусства на выставке, множество гостиных, сад, музыкальную комнату, и я беру Кору показать ей библиотеку. Ей пришлось практически вытащить меня оттуда и сказать, что она вернет меня позже, если я послушаюсь. На что я хлопаю ее по плечу, из меня вырывается тихий смешок. Она невероятная и такая чертовски хорошая подруга. Не думаю, что я бы выжила, если бы когда-нибудь потеряла ее.

Мы осмотриваем каждый дюйм этого замка, за исключением Королевского крыла, где находятся комнаты королевы и ее сыновей. Мы находимся в нашем последнем коридоре осмотра комнат внизу, и через несколько шагов из открытой двери впереди доносится смех. Мы обмениваемся взглядами, тихо крадясь на цыпочках к дверному проему, из которого льется свет. За голосами слышен лязг сталкивающихся мечей.

Заглянув внутрь, мы видим в комнате принца Дрейвена и принца Эмиля вместе с другим фейри, которого я еще не видела. Они находятся в комнате, которая выглядит как тренажерный зал, с целой секцией, предназначенной для спаррингов, и матами с другой стороны для тренировок по рукопашному бою.

Вся комната закрыта снаружи, что кажется необычным для этого места, поскольку все остальные комнаты широко открыты или имеют массивные окна. Но не эта; эта вся из поблекшего камня с фонарями, висящими на стенах.

Принц Дрейвен и принц Эмиль стоят лицом друг к другу внутри круга, нарисованного на полу. Брат против брата. Наблюдая за каждым шагом другого, пока они продолжают танец вдоль края круга, ожидая, когда другой сделает первый шаг.

Мы с Корой с пристальным вниманием наблюдаем, как они одновременно бросаются друг на друга. Они блокируют клинки и размахивают ими в искусном бою. Вскоре после их начала меч принца Эмиля выбивают из его руки, когда принц Дрейвен приставляет кончик клинка к сердцу своего брата, заявляя о победе.