Кровь и Бензин
Шрифт:
Спартак задумался — сколько же еще ему придется качать свой навык, если ставки в игре постоянно будут повышаться. С одной стороны, он был теперь даже рад, что оказался в команде Странников. Эти ребята имели определенную цель. Большинство из них не были отмороженными идиотами вроде Плющей. А еще очень хотели, как и Сомов, выбраться из игры.
С другой стороны — методы Странников Макс видел воочию. И называть их гуманными язык не поворачивался. Многие из гонщиков были такими же эгоистами, как и другие члены одичалых банд, терроризирующих новичков. Просто цели были другие. И в сухом остатке различались они немногим — одни хотели просто выжить. Вторые — выжить и выбраться.
За Странниками так же тянулась цепочка игровых трупов, а в реальной жизни
Пока что никто не гарантировал Спартаку жизнь, а кроме Крота он, похоже, не мог ни на кого тут положиться. В этом мире добро и зло имели очень шаткую грань.
Казалось бы — команда идеалистов несется навстречу спасению для всех, кто застрял в игре. И в то же время — одурманенные игрой геймеры, потерявшие достаточный уровень психосостояния — были не всегда вообще повинны в своих поступках. А Странники не щадили никого, вставшего у них на пути. И все же… Все же придется перебороть все это чтобы остаться в живых самому.
— Впереди заправка, — сухо прокомментировала Анна.
Макс поднял глаза и остановил крутящийся барабан револьвера, явно нервировавший рыжеволосую бестию.
Впереди, через лобовое бронированное стекло, вдали виднелась громада нелепого сооружения, отнюдь не напоминавшего привычные Сомову заправки, ютящиеся вдоль дорог.
Вместо кармана, где притаился небольшой магазинчик с фастфудом, кофе и несколькими колонками, виднелось двухэтажное здание. Каждый из ярусов был в несколько метров высотой. В перед ним — натуральной столпотворение из машин.
Да здание ли это?
Присмотревшись, Спартак понял, что ошибся. Это был остов корабля, разделенный надвое. Старая длинная большая баржа, заваленная чуть набок и не имевшая носа, из-за чего издалека она казалась прямоугольным бараком. Ржавый металл, покрывающий её, давно уже был истрепан так, что крупные куски ржавых листов обшивки просто раскачивались на ветру, грозясь в любую минуту упасть.
Часть одного борта была вырезана и использована в качестве огромного наклонного настила, по которому автомобили и малые боевые платформы заезжали внутрь.
Выезжали они так же, но уже левее. Высокие борта по краям не давали особо ушлым посетителям заехать сбоку.
Над въездом все это безобразие венчала кривая надпись крупными буквами: «Помни всяк сюда входящий — Стражи следят за тобой».
Странная надпись. Спартак осмелился поинтересоваться у Анны:
— Что за надпись такая странная? Что за Стражи? Даже отсюда видно…
Девушку он решил побеспокоить, потому что Крот прильнул к лобовому «по-таксистски», напряженно высматривая что-то в столпотворении тачек, заполонивших пространство перед настилом. Джулио же высунулся в окно и отдавал какие-то команды братьям в багажнике. Норвежец в принципе особо не разговорчив. Этот громила готовил оружие группы.
Девушка-механик недовольно скосила глаза на Сомова через плечо, но все же ответила:
— Это как раз неписи, о которых говорил Крот. Поверь, с ними лучше не вязаться. Они контролируют стратегически важные точки игры. На всех терминалах и рынках есть отряды Стражей. Но обычно не светятся и где-нибудь прячутся. Привлечешь внимание и все — беги. Открытый бой вытащит только крутая команда. Если Стражи появляются группами больше десятка, то даже крутые дуэлянты-охотники предпочитают обходить их стороной. Одна ошибка может стоить жизни. А обмануть их очень сложно.
— На что они реагируют и чем вообще занимаются помимо охраны терминалов? — поинтересовался Максим, пока рыжая разговорилась.
— Обычно Стражей можно встретить в трех случаях. Первый — если ты попал под замес на заправках, второй — стараешься пройти к шлюзам, третий — попытался кого-нибудь завалить на Общих рынках. Помимо заправочных терминалов тут есть игровые торговые точки. Есть рынки и у группировок в городах, но там за порядком следят они. Если ты устроил бучу на станции или рынке, но смог
свалить из-под их пресса, то ты становишься чем-то вроде изгоя в розыске. По идее «мозг» игры видит тебя всегда, но Стражи действуют по заданным алгоритмам и ищут тебя как следователи в реале. У этого «поиска» есть срок давности. То есть будешь скрываться от Стражей, пока не истечет заданное время. Время зависит от тяжести твоего преступления. Кстати, они и нанимают охотников за головами. Настоящих игроков. Не НПС. Тех, кто желает подзаработать на поимке нарушителей. Стражам плевать на преступления за пределами подконтрольных им зон. Так что могут нанять даже таких отморозков, как Красавчик Билл. Точнее, подобные ему часто ищут работу у Стражей.— То есть они не заодно? — уточнил Спартак.
— Нет, конечно. Если Красавчик Билл нарушит правила на заправке, то его тоже будут преследовать. Как обычного рядового бродягу. И за его головой тоже могут послать желающих, — ответила девушка.
— А если на заправке кто-то начнет катить бочку на кого-нибудь? — поинтересовался Сомов.
— Правила простые. Убьешь кого-нибудь — начнется тревога. За мелкую потасовку без летального исхода ничего не будет. Система определит зачинщика и на него будет открыта охота. Если тебе прилетит шальная пуля от Стражей — это целиком твои проблемы. Если на тебя нападут, то твоя первостепенная задача — валить. Тут палка о двух концах. В тебя выстрелил какой-нибудь урод. Он — преступник. Допустим, он был с кем-то. С напарником. Этот кто-то стреляет в тебя. Не попадает. Ты начинаешь палить и ранишь его, а не своего «обидчика». Все. Теперь ты — тоже преступник для Стражей. Тема мутная. Все решает Система. Тут нет никакого баланса, как в нормальных играх. Не жди справедливости.
— Все, как в жизни, — усмехнулся Крот.
Авто Странников, приближающееся к заправке, явно вызвало интерес у некоторых игроков. Из нескольких машин высунулись головы водил и обернулись на приближающегося турбированного монстра.
Гибрид мустанга и импалы пошел на более низких оборотах, сбавляя скорость. Уже были видны люди, машущие возмущенно друг на друга между рядами разномастной колесной техники, стоящей в очереди. Все для того, чтобы заехать внутрь баржи и наполнить баки драгоценной горючкой.
— Здесь мало одинаково раскрашенных машин из группировок. Они тоже не могут задавить Стражей? — поинтересовался Сомов у Джулио.
— Нет. Стражи не допускают того, чтобы группировки задерживались на терминалах. Игра же следит за этими местами. Да, тут случается и убивают. Но большие стычки — конкретная редкость. Анна тебе сказала все правильно — на огонек заглядывают Стражи и быстро отправляют на тот свет всех, у кого рыло в пуху и кто не успел спрятаться. Сразу после этого заправка перестает работать. Навсегда. Если только драка не являлась официальной дуэлью. На заправке потом дежурит пара Стражей, но горючку они больше не отпускают. А это значит смерть для некоторого числа игроков. Более того, я слышал о парнях, которые устроили стрельбу с трупами на одном из терминалов. А потом ухитрились скрыться от Стражей. Так их головы уже на следующий день привезли к заправке. Обычные игроки, которых эти идиоты оставили без бензиновой иглы. Тем более, суммы за такое выплачивают круглые. Мало кто доживает до конца срока поиска. Но пищевая цепочка работает и здесь — сильные получают свою порцию первыми. Полный бак и вали на четыре стороны.
— Почему же просто не остаться жить рядом с заправкой?
— Потому что каждую ночь сюда спускается пылевая буря. И когда она проходит, все, кто зазевался и остался в долине — исчезают. Никто не знает почему, и ЧТО вообще живет в этой буре.
Только сейчас Спартак заметил, что баржа лежала аккурат посередине приличной долины, окаймленной небольшими горными хребтами. Странно. Откуда же приходит песчаная смерть? Слово «спускается» в ответе мексиканца резало слух. Ведь обычно такие природные явления «гуляют» по пустынным пространствам, а не приходят с неба, как ужасная кара на головы суеверных древних людей.