Кровь мусорщиков

Следующие пять минут мы выжидательно глядели на горизонт.

– Я все еще ничего не вижу, - заметил Блок. – Чего мы вообще ждем?

– Космической станции, - ответил Тэд. – Официально ее называют «Врата к звездам», но это название всегда сокращали до «Врат». Она была ключевой частью ранней программы межзвездных десант-порталов, поскольку зонды и корабли порталились на станцию по частям и собирались в космосе.

Тэд помолчал.

– Первый управляемый вручную полет в другую звездную систему при помощи десант-портала состоялся в две тысячи триста шестом году. Пилотом был майор Керр, и его миссия и корабль назывались «Отлет с Земли». Тогда десант-порталы оставались откровенно экспериментальной технологией, и для свертывания пространства так, чтобы кольцо портальной пыли появилось одновременно в местах отправки и приема, требовалось поразительное количество энергии. Существовал тревожно высокий риск, что корабль «Отлет с Земли» взорвется, но он благополучно прибыл в пункт назначения. Керр сказал, новый мир – это самое красивое, что ему доводилось видеть, и поэтому мой родной мир назвали Адонисом.

– Это потрясающий урок истории, - с холодком отозвался Доннел, - не считая того, что все присутствующие старше тридцати лет, вероятно, его уже слышали, а с точки зрения Сопротивления Земли, открытие технологии десант-порталов было сомнительным благословением.

Он вздохнул, и холод в его голосе сменился усталостью.

– Мы уже обсуждали это, Тэд, и я готов согласиться, что тогда Земля была серьезно перенаселена и загрязнена. Крупной ошибкой твоей семьи стало не предоставление человечеству звезд, а разрешение множеству колониальных миров выйти из-под контроля, и в результате земная инфраструктура рухнула от перенапряжения.

– И я с тобой совершенно согласен, - сказал Тэд. – Если бы я мог вернуться во времени и изменить историю, то оставил бы гораздо меньше колониальных миров и более чистую Землю во всем блеске прежней славы. К сожалению, мы должны разбираться с той ситуацией, которая уже сложилась.

Тэд покачал головой.

– Я начал говорить о Вратах и «Отлете с Земли» не затем, чтобы кого-то расстроить, но потому что ты попросил меня доказать, кто я. Я не решусь играть с энергией в Нью-Йорке. И не могу использовать порталы, чтобы провести впечатляющую диагностику, поскольку в Нью-Йорке нет действующих. Я не сумею ничего сделать с настенными видиками, ведь все они перестали работать, когда эта территория потеряла доступ к техническому участку земной сети данных в две тысячи триста восемьдесят девятом году.

Он пожал плечами.

– Я силился придумать хоть что-нибудь и ощущал, что не могу сделать вообще ничего, но затем понял: Врата проходят над нами каждую ночь. Учитывая, что монумент Керра стоит на берегу Гудзона возле Территона, ответ был очевиден.

– Неужели? – забавляясь, переспросил Доннел.

– Да, - с жаром ответил Тэд. – Когда майор Керр умер, моя семья в ночь похорон решила отдать ему дань уважения. Тогда миллионы людей стояли на улицах Нью-Йорка и наблюдали за происходящим. Я надеюсь воссоздать для вас то зрелище, чтобы и вы полюбовались им этой ночью. Врата должны набрать достаточно энергии, чтобы все получилось, но долгое время они были покинуты, поэтому есть риск, что поломка какого-то компонента испортит затею. Если это произойдет, мне придется придумать что-нибудь другое.

Тэд вновь указал на небо.

– Вот и Врата появились в поле зрения над зданием на горизонте.

Я различила движущуюся световую точку.

– Я уже замечал на небе эту точку, - сказал Призрак. – Мы ожидаем, что на сей раз она сделает нечто особенное?

– Да, - ответил Тэд. – Я начинаю обратный отсчет. Три, два, один... Сейчас!

Точка в небе внезапно разгорелась гораздо ярче и начала менять цвета от ярко-синего до белого.

– Никогда прежде такого не видел, - потрясенно заметил Призрак.

– Врата мерцают синим и белым, отдавая честь майору Керру основными цветами Земли, различимыми из космоса, - пояснил Тэд. – Теперь взгляните в верховья реки. Вы не сможете увидеть отсюда монумент Керра, но это неважно. Вы просто должны смотреть в небо над ним.

Он помолчал.

– На самом деле, я не уверен, смогу ли показать часть представления, связанную с монументом. Похоже, есть проблема с цепями контроля.

– Не думаю, что это имеет значение, - растерянно сказал Черт. – Что касается меня, драматичных вспышек в небе вполне достаточно, чтобы доказать твою личность. Ты не согласен, Плут?

– Согласен. – Плут издал булькающий звук. – Более чем достаточно.

– А, проблема была не с цепями контроля, - продолжил Тэд. – Тогда...

Над рекой вспыхнуло множество лучей и рассыпалось по небу бело-синими полосами. Я услышала общий судорожный вздох, а Ребекка прокричала:

– Красиво!

– Монумент Керра отвечает на приветствие станции, - проговорил Тэд отрывистым от волнения голосом.

Мы стояли и наблюдали огни Врат и свет, исходивший от монумента Керра. Я заметила, как Плут подошел к Диане, качавшей их малыша, и она в ответ придвинулась к мужу на такие важные дюйм или два.

Врата медленно двигались по небу. Когда станция исчезла за горизонтом, световое представление резко прервалось.

Все вздохнули, и восьмилетний племянник Блока, Скороход, с надеждой спросил:

– Тэд, мы можем посмотреть это еще раз?

– Боюсь, больше никто не сможет увидеть это зрелище, - скорбно ответил Тэд. – Станции нужно несколько лет, чтобы набрать достаточно солнечной энергии для повторения, а она лишена топлива и находится на затухающей орбите. Через два года Врата войдут в атмосферу Земли и сгорят.

Последовало долгое молчание. Мы стали свидетелями зрелища, которое никто никогда больше не увидит. Последний отсвет прежней магии, которая скоро уйдет навсегда.

Наконец Доннел живо проговорил:

– Теперь пора возвращаться в Дом парламента. Я понимаю, что головы у всех полны образами света в небе, но, пожалуйста, не забывайте смотреть, куда ставите ноги.

Все остальные зашаркали по старой, заросшей корнями тропе, но Тэд по-прежнему смотрел ввысь. Я оставила его в покое, пока люди не ушли, затем похлопала по руке.

Он бросил на меня потрясенный взгляд, словно забыл, что стоит здесь не один, затем глянул вслед удаляющейся толпе.

– Да, нам лучше вернуться в Дом парламента, пока ты снова не замерзла.

Я достала из кармана сигнальную лампу, направила ее на тропу, и мы двинулись в путь.

– Глупо с моей стороны так переживать, что Врата падают с орбиты, - сказал Тэд.
– Они покинуты с две тысячи триста двадцатого года. Именно тогда Таддеус Игнатиус Уоллам-Крейн разобрал корабль майора Керра, а части спорталил на Адонис, чтобы соединить вновь. Сейчас «Отлет с Земли» заключен в стекло и выставлен во Дворах памяти.

Он пожал плечами.

– Игнатиус чувствовал: нереально сделать что-то подобное с таким крупным объектом, как Врата, и в любом случае думал, что людям лучше смотреть с Земли и видеть их на орбите. Игнатиус отправил две специальные миссии, перезарядить станцию и исправить ее орбиту так, чтобы она благополучно кружилась еще, по крайней мере, восемьдесят лет. Он ожидал, что его наследники проведут дополнительные подзарядки и коррекцию орбиты, но сейчас это невозможно. И даже будь это не так, необходимо спасать гораздо более важные вещи, чем старая космическая станция.