Кровь мусорщиков

– Да, - повторила я.

– Тогда мы должны улучшить ситуацию, - тут же отозвался Тэд.

Я не знала, хочу ли обнять его или ударить.

– Это все, что ты можешь сказать? Мы должны улучшить ситуацию?

Тэд приложил руку к плате защитной двери, и та распахнулась.

– Да. Я провел большую часть жизни, изучая невозможную задачу строительства новых межзвездных порталов. Иногда меня ошеломляет огромное количество препятствий, которые нужно преодолеть, но я научился искать пути продвижения и сосредотачиваться на мелких шагах.

Он повернулся и улыбнулся мне.

– Способ улучшить нашу ситуацию – это победа над Извергом и его приспешниками, а первый шаг – исследование туннелей подземки. 

ГЛАВА 21

Мы с Тэдом очень старались не шуметь, спускаясь по главной лестнице Сопротивления, но наши шаги все равно звучали пугающе громко. Дойдя донизу, я увидела Мачико, сидевшего у занавешенного входа в зал. Он взглянул на нас и поднял руку, похоже, отправляя нам свои наилучшие пожелания.

Мы с Тэдом поспешили к черному ходу Сопротивления. Доннел уже ждал нас, а рядом с ним на полу стояли четыре незажженных потайных фонаря. Одну из раздвигающихся палок, которые мы использовали для поиска опасностей под снегом, он прислонил к стене. Там же, что странно, стояла метла, выкрашенная в белый цвет.

Доннел вручил Тэду и мне наши ремни с ножами. Когда мы застегивали их на поясе, подошли Уэстон и Виджей. Они уже взяли свои ремни и к тому же вооружились мечами и луками, а заодно прикрыли свои куртки необычайно тонкими белыми плащами. Уэстон вручил такие же плащи Тэду и мне, и я увидела, что они грубо вырезаны из белых простыней.

– Даже в полночь какой-нибудь зевака может выглянуть в окно, - объяснил Уэстон. – Мы же не хотим, чтобы кто-то из приспешников Изверга увидел, что мы уходим, и задумался, чем мы таким занимаемся. Белые простыни – не лучший камуфляж, но они сделают нас менее заметными на снегу.

Мы с Тэдом накинули плащи и попытались приспособить их, чтобы как можно лучше прикрыть свои темные куртки.

– У меня есть для вас потайные фонари и сигнальные огни. – Доннел вручил каждому по штуке. – Блейз за главную, - со значением сказал он. – Но я уверен, она прислушается к полезным советам Уэстона и Виджея.

– Конечно, - подтвердила я.

– Удачи в поисках. – Доннел приложил ладонь к дверной плате, отпирая заднюю дверь. – Я бы хотел, чтобы вы вернулись за час до рассвета.

Он выступил вперед и неловко мимолетно обнял меня, затем я взяла потайной фонарь и вышла на морозный воздух. Снаружи было светлее, чем я ожидала, поскольку стояла ясная ночь, и сияние почти полной луны отражалось от белого снежного покрывала. Там, где остановилась я, тепло от здания подтопило сугробы, но мне хватило всего двух шагов вперед, чтобы оказаться почти по щиколотку в снегу.

Я повернулась к остальным и увидела, что они тоже взяли фонари. Уэстон держал палку, которую растянул на всю длину, а Виджей нес метлу. Эти двое обменивались встревоженными взглядами. Похоже, они мало верили в мои лидерские способности.

– Я думала срезать дорогу через огород к старому сторожевому посту, - сказала я, стремясь показать, что не совсем бесполезна.

Уэстон кивнул.

– Ты считаешь, если случайный наблюдатель заметит следы, то решит, что Доннел послал кого-нибудь забрать оттуда батарею?

На это существовал лишь один умный ответ, и я его дала:

– Да.

Уэстон пошел вперед, проверяя почву под ногами палкой, и я последовала за ним. Взглянула через плечо, желая убедиться, что Тэд идет в ряду, и увидела причину, по которой мы взяли с собой метлу. Виджей легко проходился ею по нашим следам на снегу, чтобы скрыть их.

Когда мы добрались до маленького бетонного строения, где раньше находился сторожевой пост, а сейчас хранились батареи, я оглянулась и мрачно посмотрела на явную тропу, которую мы оставили.

– Невозможно полностью уничтожить следы в свежем снегу, - защищаясь, сказал Виджей. – Мы просто делаем менее очевидным, что сюда пришла группа, а не один человек.

Я отчаянно стремилась выглядеть компетентной перед офицерами. А сейчас внезапно поняла: они обменивались встревоженными взглядами, так же стараясь проявить себя передо мной. Я вспомнила, как оба отреагировали на слова Тэда об их возрасте и расхвастались силой и опытом, поднимая Феникс наверх по лестнице Сопротивления. Их шутливая лекция на самом деле предназначалась мне, а не Тэду? Они могли всерьез поверить, что я не осознаю их ценность?

– Вы великолепно делаете свою работу, - ответила я. – Я знаю, что могу положиться на вашу помощь в нашей вылазке.

Возможно, мне лишь почудилось, но они, похоже, расслабились.

– Теперь пойдем к лодочному сараю, - распорядилась я, - а затем повернем на запад между какими-нибудь зданиями, чтобы поискать вход в метро. Я права, что отсюда нас не увидят из Дома парламента?

– Да, - подтвердил Уэстон. – Мы можем оставить метлу здесь и забрать ее на обратном пути. Но лучше не снимать плащи. Теперь опасно не то, что один из сторонников Изверга увидит нас и задумается, чем мы заняты, а то, что он сам нас заметит и решит попрактиковаться с оружием. У снайперских винтовок пугающе большая дальность стрельбы.

– Доннел думает, что Изверг устроит себе удобную базу где-нибудь в здании возле кладбища и останется там, пока погода не станет лучше, - заметила я. – Я не рискну идти вверх по реке дальше лодочного сарая, если только мы не найдем вход в подземку.

– Похоже, Доннел считает, что Извергу не понадобится выходить из укрытия для добычи еды, - сказал Виджей.

Уэстон пожал плечами.

– Изверг не станет тратить боеприпасы к своей винтовке на гусей или уток, но он хорошо стреляет из лука. К этому времени ему наверняка удалось скопить небольшие запасы еды. По крайней мере, достаточные, чтобы хватило на несколько снежных дней.

– Я думаю, для Изверга проблема не убить, а приготовить гусей, - прибавил Виджей.

– Он не станет разжигать огонь, чтобы мы не заметили дым, - сказала я. – Но может найти действующую электроплиту и хранить приготовленную пищу в стазисных ячейках. Едва ли не в каждом брошенном доме есть такие коробки с вещами и прощальными посланиями от людей, покинувших этот мир.

– Я имел в виду, что Изверг понятия не имеет, как приготовить гуся. – Виджей широко улыбнулся. – Если нам повезет, он устроит себе пищевое отравление.