Кровь мусорщиков

– Не о чем беспокоиться, - сказала я. – Если сторонники Изверга начнут устраивать проблемы, я немедленно отведу вас троих в крыло Сопротивления.

Я подошла к яслям забрать Ребекку, и она села рядом со мной, радостно бормоча что-то об истории на ночь. Тэд немного послушал и поинтересовался:

– Что это за история на ночь, которую так любят дети?

Я не удержалась от смеха.

– Что смешного? – спросил Тэд.

– Касим, предыдущий заместитель Доннела, рассказывал множество смешных историй, развлечь детей, - ответила я. – Нынешняя о том, как Таддеус Уоллам-Крейн воспользовался экскаваторами, чтобы попытаться написать свое имя на Луне.

Тэд придушенно фыркнул.

– Когда портальная технология достигла такого уровня, что Луна стала доступна, на ней проводились взрывы и сбросы опасного мусора. Это действительно немного изменило облик планеты, но уверяю тебя, никто из членов семьи Уолламов-Крейнов никогда не пытался написать на ней свое имя.

– Луна большая, - пропела Ребекка, разводя в стороны ручки. – Луна круглая. – Она описала ладошками шар.

– Время от времени в ходе рассказа дети поют и делают разные движения, - объяснила я.

Тэд застонал.

– А мне нравится, - оживленно заметил Брейден. – Ребекка, сделай так еще раз.

– Луна большая, - пропели в унисон Брейден и Ребекка, вытягивая руки.

Тэд простонал еще раз, а затем присоединился к строкам про большую и круглую Луну.

– Что вы делали сегодня в яслях, Ребекка? – спросила я.

– Отпечатки.
– Малышка показала испачканную зеленой краской ладошку.

Я рассмеялась.

– Нам лучше это смыть перед ужином.

Я отвела Ребекку обратно в ясли, чтобы вымыть ей руки в миске с водой, и одна из дежурных женщин вздохнула:

– Я думала, мы всех отчистили.

– Один всегда выскальзывает из очереди, - сказала я. – Обычно это Отис, но на сей раз оказалась Ребекка.

Когда я отвела девочку обратно к нашему столу, с рыбалки вернулись оставшиеся женщины, а через пару минут начали появляться охотничьи группы 2f6d03. Аарон сел с другой стороны от дочки, и она недолго поболтала с ним о рисовании картинок с помощью отпечатков. Наконец, от столов в задней части комнаты послышался своеобразный стук, говоривший, что ужин почти готов.

Из-за занавеса Сопротивления показался Доннел и прошел к нам. Я думала, отец идет поговорить со мной, но он схватил стул и встал на него.

Все в комнате затихли и повернулись к нему. Я напряглась, ожидая услышать о каких-то новых проблемах, но увидела, как улыбнулся Доннел, начиная речь.

– Зимняя простуда оставила нас с отчаянно малыми запасами еды, поэтому нам пришлось ввести строгие пищевые ограничения. Растущее количество падающих звезд, пересекающих реку, сделало нашу жизнь опаснее, но и помогло вернуть припасы к приемлемому уровню. Последние несколько недель мы уже облегчали ограничения. Учитывая, что вчера Майор провел бурный день у позорного столба, я рад объявить: теперь мы можем окончательно отменить квоты. Ешьте сколько хотите, в разумных пределах.

Из всех концов комнаты послышались радостные крики, и Доннелу пришлось дождаться, пока они стихнут, прежде чем продолжить:

– Сегодня вечером у нас праздник с развлечениями и танцами. Веселитесь!

Люди поспешили в очередь к раздаточному столу. Я выждала, пока затихнет суматоха, и отвела за едой Тэда, Феникс и Брейдена. Порция неизбежно включала мясо падающей звезды и измельченную зимнеежку.

Тэд, Брейден и я наполнили тарелки едой, но женщин, дежурящих на кухне, явно предупредили, что придет и Феникс, поскольку они вынесли для нее плошку жаркого. Когда мы направились обратно к столу, я увидела, что Доннел, Аарон и Ребекка уже сидят за ним и едят, и малышка что-то бормочет о количестве еды в тарелке.

Когда мы сели, Доннел кивнул Феникс.

– Я рад, что ты поправилась и способна вновь показаться на людях.

– Спасибо. – Феникс поколебалась. – Прежде чем мы подхватили зимнюю простуду, ты помогал нам троим оставаться в безопасности, притворяясь, будто интересуешься мной, а Тэд и Брейден – мои кузены. Мы должны продолжать притворство?

– Сейчас, когда альянс планирует покинуть Нью-Йорк, это необязательно, - ответил Доннел. – Все понимают, что мы должны сохранить тебя, Тэда и Брейдена живыми и здоровыми, чтобы обменять вас на безопасный проход вдоль гражданских защитных сооружений.

– Людей не удивит, что ты потерял ко мне интерес? – спросила Феникс.

– Не сейчас, когда ты болела и долго не появлялась, - отозвался Доннел.

Отец мягко сформулировал ответ. Сейчас при взгляде на Феникс становилось очевидно, что никто не спросит Доннела о потере к ней интереса. После зимней простуды ее поразительно длинные светлые волосы выглядели слабыми и безжизненными, а из-за вызывающей тревогу худобы все косточки болезненно выпирали из-под кожи.

Доннел указал на меня вилкой.

– Блейз, ты должна принять участие в представлении.

Я застонала и начала есть, разделив внимание между поглощением еды и тайным присмотром за Феникс. И почувствовала облегчение, увидев, что она размеренно жует свое жаркое.

Появилась женщина с кучей бутылок в руках, оставляя по одной на каждом столе. Тэд поморщился, когда она уронила предназначенный для нас сосуд, а затем потрясенно вскинул голову, когда бутылка не разбилась.

Аарон засмеялся.

– В зале мы разрешаем пользоваться лишь небьющимися бутылками для виски, чтобы никто не мог использовать осколки как оружие.

Доннел поднял с пола бутылку, и налил немного ее янтарного содержимого в бумажный стакан. Затем предложил виски Аарону, но тот покачал головой. Я слегка удивилась, когда Брейден взял бутылку, плеснул немного в стакан и глотнул. Гораздо меньше меня удивил его мгновенный придушенный кашель и отвращение при взгляде в чашку.

– Из чего вы это делаете? – выдохнул иномирец.

– Лучше не знать. – Доннел отхлебнул из своего стакана. – Я, как обычно, начну выступление песней. Блейз, ты третья.

Я снова застонала.

– Не надо нервничать, - сказал Доннел. – Я поставлю тебя за Лютером, поэтому что бы ты ни делала, это станет благословенным облегчением для аудитории. Лютер унаследовал от отца немелодичный голос. Касим избегал проблем с вокалом, рассказывая истории, но Лютер такой же плохой рассказчик, как и певец.

Доннел сделал еще глоток из стакана и скривился.

– Эта новая партия самопального виски по вкусу даже хуже предыдущей.

Тэд нахмурился, выражая неодобрение пьянством Доннела, и открыл рот, желая что-то сказать. Я почувствовала облегчение, когда вопрос оказался невинным.