Кровавая Мачеха

— А что мне еще оставалось? После всего, что я понял? В Словеоне от меня толку не было. Князь Всеслав даже не прогнил насквозь — в отличие от многих других. Но я — его враг и заложник и на другую роль рассчитывать не мог. Умереть по воле мстительного вдовца — нет уж, спасибо. Оставить тебя одну — в этой ядовитой клоаке, битком набитой черными жрецами? Да еще и замужем за ненормальным, продавшим собственную душу? А здесь мы хотя бы можем видеться. А у меня есть доступ к старинным документам. Королева часто навещает Академию. Покровительствует наукам. Что в этом странного? Ты ведь и прежде сюда стремилась. Твой муж прекрасно это знает.

— А сколько народу в Лютене знает тебя — в лицо? Если тебя вдруг разоблачат…

— И что тогда случится? — В черных глазах — ни тени страха. Только ровная уверенность. — Вернут назад отцу и объявят снова живым? Очень страшно. Я ведь — не преступник, и открыто ищет меня один князь Всеслав. Враг Эвитана. Не ему же меня выдаст твой муж. А подставлять я никого не собираюсь. Да и кто меня тут узнает? В Академию в основном рвануло мелкое провинциальное дворянство. Где и когда они могли меня видеть? Ну а уж сыновья купцов…

— Сыновей купцов отчислят в следующем месяце, — вздохнула Элгэ. — Виктор уже готовит Указ «О наследственных ремеслах». Обоснование: обучение в Академии отвлечет простолюдинов от их прямого ремесла и снизит доход казны. Академия — привилегия только законнорожденных дворян. Но ты рискуешь всё равно.

— Ну и еще меня прикрывают Серж и Роджер. Один — сын министра, второй — брат маршала Тенмара. А заодно еще и его жены.

— Угу. — И что с ним, таким, делать? — Весь по самые уши в полезных знакомствах. — Особенно, если вспомнить, что Анри Тенмар — в опале, с запретом появляться в Лютене. — Добавь еще к своим связям — «любовник королевы».

— Как раз за такое меня запросто казнят, так что это — не прикрытие. Это то, ради чего я рискую. Моя конечная цель.

Во дворе радостные голоса юных студиозусов. Им весело. Они не видят и не знают слишком многого. Даже сейчас. Многие вообще прибыли из провинции, а туда приказы очередного монарха порой не успевали даже дойти.

— И абсолютно зря. Как и в прошлый раз, но тогда мне не хватило честности об этом тебе сказать. Прости меня за это.

— Не за что прощать, — грустно усмехнулся он. Прежний Октавиан так не умел. — Я знаю, на что иду. И тогда, и сейчас. Уже не первый год — знаю. Я не смог спасти Юстиниана, вовремя не понял, что ему грозит, и опоздал. Но тебя я здесь одну не оставлю точно. Любишь ты меня или нет, но я обещал тебя вытащить еще и Диего. А он — тоже мой брат, помнишь? Еще и мой. Либо мы остановим эту мерзость изнутри, либо уйдем в Закат вместе. У тебя ведь тоже найдутся полезные знакомства? — в его кривой усмешке впервые скользнула тень прежнего веселья. — Целая Дева-Смерть.