Кроваво-красный

 Зрение поплыло, когда ком в горле разросся до пугающих размеров, давя уже на сердце.

 Она видела его один раз, толком не знала, но он был своим. И то, что о нем было известно, поневоле располагало. Не лез в интриги, заботился о сестре, и Альга так говорила с ним, с такой заботой и нежностью...

 — Альги с ними не было, — Винсент не то отвечал на ее еще не сформулированный вопрос, не то продолжал не услышанную ею фразу, и в его голосе сквозь боль прорезалось секундное облегчение, — Она где-то в столице. Должна вернуться в течение недели.

 Вернется и узнает, что ее ученик погиб, если слухи об этом не дойдут раньше. Сначала Корнелий, теперь Тацкат, которого она знала много лет.

 "За что..." — тупая боль разливалась внутри, и слова царапали пересохшее горло.

 — Как Спикер?

 Винсент ответил не сразу, и пара секунд его молчания приморозили к месту парализующим чувством страха.

 — Раны тяжелые, — Винсент выдавил слова, с неохотой признаваясь самому себе. — Стрелы вытащили, но…я не могу ничего обещать.

 Дыхание перехватило до тошноты, и Терис прикрыла глаза. Ни мыслей, ни связных слов, только накрывающее волной чувство, как все рушится на части. Вязкий, беспросветно-черный кошмар наяву, от которого невозможно избавиться, как ни пытайся, и все прежде сказанные вампиром слова о том, что все будет хорошо, уже не имели никакой силы.

 — Но ведь можно что-то сделать? Зелья...

 — Зелья есть, но этого мало. Иногда они делают только хуже. — стол снова скрипнул под обманчиво хрупкими пальцами, — Я...мог бы обратить его, но он не будет мне за это благодарен. Эта не та жизнь, ради которой стоит бегать от смерти, — вампир сел, и холодная рука коснулась щеки Терис. — Все еще может обойтись.

 Она попыталась кивнуть, до боли четко осознавая, насколько все плохо. Еще недавно вампир говорил, что все обойдется, не слишком в это веря, а теперь даже не пытался врать. Может, обойдется. А может...

 — Я могу хоть чем-то помочь?

 — Нет. Не ходи к нему, он...в сознании и не в лучшем расположении духа. Тейнава остался на случай, если придет кто-то из Черной Руки. Они скоро все узнают, пошлют кого-нибудь.

 — Они могут помочь? Там ведь должен быть целитель... — Терис не договорила, встретившись взглядом с вампиром, глаза которого были лишены всякой веры в ее слова.

 — Приедет курьер, будет выяснять детали и записывать. Черная Рука будет недовольна, захочет все узнать, а наше положение... — Винсент осекся, решив, что дальнейшего ей знать не следует, но непроизнесенные им слова уже были поняты.

 — Очень шаткое. И теперь все еще хуже, — собственный голос прозвучал бесцветно и ровно, и осознание этого уже не пугало, а только глубже засасывала вязкая черная трясина глухого отчаяния.

 Вампир помолчал, не пытаясь возражать. Ему нечего было сказать, не было ни сил, ни смысла внушать, ей, что с их убежищем все в порядке. Верить в это было тяжело, наблюдая последние события, а после общения с Альгой и вовсе невозможно. И Винсент еще не знал о степени ее участия в устранении Харберта...

 — Тебе нужно отдохнуть, — мягкость в интонациях тщательно скрывала беспокойство и боль, — Ты все равно ничего не сделаешь.

 Слова доносились издалека, врезаясь в панцирь оцепенения и с каждым разом ударяя все слабее, донося только общий смысл. Она ничего не сможет сделать, будет лучше, если она отдохнет — живая и здоровая она нужна Братству. И все еще может быть хорошо, еще ничего точно не известно, и нужно если не верить в это, то хотя бы не забывать.

 — Можно остаться здесь? — вопрос удалось выдавить не сразу, а только когда в сознании снова всплыл зал — пустой, полутемный, с оставшимся на полу оружием. Оно было какое-то неправильное, костяное, вылепленное или выращенное из чего-то не из этого мира, и казалось живым. Она не рискнула его трогать и осторожно сдвинула подальше, и теперь мысль о нем почему-то была столь же неприятной, как и мысль об одиночестве. Стоит выйти за дверь — липкий полумрак коридоров набросится с новой силой, задушит страхами и осознанием собственного бессилия, раздавит полностью и не оставит сил, чтобы сделать что-то, когда будет нужно.

 — Можно, — Винсент поднялся и отошел к шкафу, выискивая что-то среди корешков книг и склянок. Звякнуло стекло, плеснулась вода в кувшине, что-то закапало в нее — и в поле зрения оказался стакан с чем-то прозрачным и смутно знакомым. Запах — легкий, едва ощутимый, похожий на запах вина.

 — Вино летаргии? — Терис взяла чашку, без всяких эмоций отмечая, что вряд ли отказалась бы, будь там даже яд.

 — Снотворное. Всего три капли на стакан воды, тебе хватит, — вампир положил руку ей на плечо. — Проспишь до утра. Перебирайся на кушетку и пей. Если будет нужна твоя помощь, я разбужу.

 Вода в стакане поблескивала в неярком свете, гипнотизируя и погружая в тупое и лишенное мыслей оцепенение. Надо спать. Хотя бы для того, чтобы не вынуждать Винсента тратить остатки сил на бессмысленные разговоры, дать ему заняться чем-то более важным или отдохнуть. Он прав, ей не мешает поспать, пока мысли окончательно не превратились в мешанину образов и страхов, пока еще есть возможность принимать хоть какие-то решения и следовать его приказам, а не бежать сломя голову наверх, чтобы еще раз в полной мере ощутить все свое бессилие. И, может быть, если заснуть, все-таки удастся проснуться и понять, что все это лишь дурной сон.

Глава 55

 Сознание возвращалось медленно, и несколько мгновений были напрочь лишены мыслей и тревоги. Только полумрак, державшее на грани сна тепло и ноющая боль в спине — она лежала уже давно, но шевелиться не хотелось из-за ощущения, что одно движение — и хрупкое спокойствие рухнет. Произошло что-то очень плохое, о чем удалось забыть во время сна, и что теперь оказалось неумолимо реальным и голодной собакой скреблось в еще не ожившей памяти.

 Темнота, кровь на полу, панический страх. Не хватало деталей для полной картины, и искать их не хотелось; стоит вспомнить, и отчаяние вернется, раздавит, превратит в пыль…

 Где-то за стеной раздались шаги, и взвесью поднялись со дна сознания тяжелые, отравляющие мысли, от которых захотелось снова спрятаться в забытье.

 Спикер тяжело ранен, Тацкат убит. Все плохо. И...она спала долго, что-то могло измениться.

 Мысли сгорели, оставив давящий страх перед неизвестностью и обострившийся до предела слух.

 — ...она вернется только завтра утром, — выдержка Винсента Вальтиери не знала границ, но сейчас в спокойствии его интонаций то и дело сквозило раздражение, — Но если...если должность Спикера перейдет ей, она приступит к выполнению приказа Черной Руки, как только сможет.

 — Я передам это Слушателю, — бесцветный голос курьера выражал некоторое сочувствие, не то искреннее, не то положенное по обстоятельствам. — Но надеюсь, что Спикер все же придет в себя. Было бы бесконечно жаль...

 — Ты окажешь нам огромную услугу, если пришлешь целителя.