Кроваво-красный

 ***

 Под ногами проскрипели половицы, но звук не встревожил никого, давая понять, что в доме больше никого нет. Все еще прислушиваясь и стараясь ступать тихо, Терис добралась до закрытой двери, открывшейся без скрипа, за которой тонул в сумраке подвал, пропитанный запахом холода и камня. Он тоже пустовал, и из-за каменной двери доносилось только едва слышное шуршание Шеммера; судя по звуку, он что-то сосредоточенно грыз. Когда полукровка бесшумно проскользнула в зал убежища, он на мгновение оторвался от порядком изгрызенной ножки стола, но, сообразив, что она здесь не затем, чтобы его ругать, вернулся к своему делу.

 Терис ускорила шаг, испытав некоторое облегчение: меньше всего хотелось видеть кого-то из братьев и сестер, которые сейчас или спали или разошлись по заданиям. Потом, когда в голове наступит некоторое подобие порядка, она будет рада встретиться с ними, поговорить, может, удастся даже общаться так, как будто бы ничего не произошло… Потом, но не сейчас. Не сегодня.

 «Не завтра и не на этой неделе».

 Мысли, немного успокоившиеся в форте, вновь вернулись к Корнелию и тому, что его убило. Что-то из Пустоты, способное покарать за грехи… Несомненно сильное: у погибшего брата был меч, его обучали, он знал молитвы и был сведущ в магии, но все это его не спасло, когда оно пришло. Пришло по воле Ситиса, увидевшего его преступление…которое преступлением по сути и не было. Чего-то не хватает в этом, какой-то все объясняющей детали, скрытой где-то между строк, между острых черных букв Догматов. И эту деталь, упорно ускользающую от понимания, было необходимо найти, хотя внутренний голос неоднократно задавал тревожащий беспокойством вопрос «зачем?».

 Просто знать. Уберечься от ошибок. От обвинений. Подольше прожить, потому что теперь жить хочется сильнее, чем раньше, в жизни появилось место и люди, ставшие куда ближе прежних знакомых, имена и лица которых забывались легко и без сожалений.

 Спикер, Винсент, Альга…да и другие были не так неприятны, как Мари, Раадж и Харберт. Нужно немного времени, чтобы разобраться в себе и в них. И в том, что происходит вокруг.

 Терис помедлила, прежде чем зайти в комнату, которую они с Мари делили уже несколько месяцев. Она и раньше не очень любила оставаться наедине со своей соседкой, которая вначале лишь утомляла своими разговорами, а позднее начала всерьез пугать ими, теперь же хотелось по возможности избегать не только общения, но и встреч с ней. Убийца свидетельствовала против давно знакомого ей и вдобавок влюбленного в нее Корнелия, и уж наверняка за ней не встанет подвести под наказание совершенно чужую ей новенькую, занявшую часть ее комнаты и не верящую в Мать и Отца.

 Удача сегодня явно сопутствовала Терис: комната встретила полной тишиной, бросилась в глаза аккуратно заправленная кровать Мари, взгляд зацепил и крюк на стене, где всегда висел изящно изогнутый кинжал. Теперь же он отсутствовал, как и обычно располагавшиеся на полочке миниатюрные прозрачно-зеленые склянки для ядов и зелий. Для нее работа у Спикера почему-то нашлась, как и для других…

 Уязвленное самолюбие напомнило о себе, породив новую волну сомнений. Старый Руфио, Бэнлин, Мотьер, которого даже не надо было убивать, наркоман Фэлиан…каждый из них — ненавязчивое, но вполне ясное напоминание о том, что она очень слаба и способна убивать только тех, кто и так одной ногой в могиле. Устранение Гастона Туссо и Валена Дрета, правда, требовало некоторых умений, но всего два нормальных задания меркли на фоне остальных.

 Терис быстро набила сумку немногочисленными необходимыми пожитками и выскользнула обратно в коридор, продолжая разрываться между противоречивыми чувствами.

 Перспектива провести ближайшие дни в форте ее не пугала. Темнота коридоров уже не внушала страха, как и скрип костей скелетов, в лаборатории было тепло, и спать на широкой лавке, покрытой шкурами, оказалось неожиданно удобно и спокойно. Мелочи вроде плавающих в колбах сердец и каких-то еще внутренностей ее не смущали, а свет, преломленный зеленовато-золотистым содержимым, казался теплым и уютным. Обещанные Спикером тренировки были нужны, это она знала и сама, а возможность заняться алхимией на практике, а не зубрить основы по учебникам, искренне радовала как и неожиданная доброта начальства. Только за этой добротой виделось нечто, до обидного похожее на снисхождение, напоминавшее о ее собственной слабости.

 На каменной стене коридора в пятне факела качнулась тень, породив паническую мысль о том порождении Пустоты, что приходило ночью, и Терис резко обернулась, потянувшись к клинку вопреки осознанию его бесполезности. Но пальцы, едва коснувшись рукояти, замерли, когда она встретилась взглядом с Винсентом Вальтиери.

 — Извини, я не хотел тебя пугать, — неизменная мягкость в его негромком и ровном голосе вызвала желание провалиться под землю от стыда за собственный страх.

 — Я...просто не ожидала... — проговорила она, медленно отводя руку от кинжала со смутной надеждой, что это движение укроется от взгляда вампира, — Здесь больше никого нет?

 — Не волнуйся, кроме нас — никого, — несмотря на мягкое выражение лица где-то в глубине алых глаз промелькнуло нечто тревожное, гнетущее и явно давно беспокоящее его, — Не хочешь зайти ненадолго?

 Терис замялась, разрываясь между желанием под любым предлогом убежать в форт и желанием ненадолго задержаться. Там тихо, спокойно, и ей велено только зайти за вещами, но старый вампир был одним из немногих, кому она доверяла и кто не вызывал опасений, как остальные, и с кем она давно хотела поговорить. Форт же с утра пустовал, и что-то подсказывало ей, что Спикер вернется только во второй половине дня, если не к ночи. Перспектива бродить одной по темным коридорам или сидеть в лаборатории, где страшно было к чему-то прикоснуться, ее не привлекала: одиночество порождало все новые страхи и вопросы, ответов на которые у нее не было.

 — Да, конечно, я буду очень рада...

 — Я не задержу тебя надолго, — Винсент Вальтиери направился к своей комнате, — Ты правильно сделала, что ушла вчера, здесь сейчас неспокойно...садись, Терис, не стой... Тебе правда лучше побыть сейчас подальше отсюда.

 Убийца осторожно села на край стула, окинув взглядом комнату, вдруг показавшуюся какой-то нежилой без привычных бокалов и скомканного пледа на старой кушетке.

 — Альга скоро вернется, — произнес вампир, улавливая ход ее мыслей, и сел напротив. Тонкие желтовато-восковые пальцы сцепились в замок, обозначая напряжение, взгляд алых глаз помрачнел, и он вздохнул, — Мне будет тяжело сообщать ей это...

 Терис понимающе кивнула, не зная, что ответить. Еще давно, в свой первый месяц в Братстве она от нее услышала о казненных предателях, именно слова данмерки породили первые сомнения, заставили задуматься над сутью Догматов и бояться невидимого врага, притаившегося среди своих. Она предостерегала и Корнелия, просила быть осторожнее...в том числе и с Харбертом.

 «…Я не доверяю ему. Не доверяю в большей степени, чем Мари», — коснулись слуха адресованные не ей слова и запали в память, где оставались по сей день, подкрепленные увиденным и услышанным в Братстве за последние два месяца.

 — Что здесь происходит? — вырвался беспомощный вопрос, обращенный не то к Винсенту, не то к каменным стенам убежища, видевшим и знавшим все, но не способным ответить.

 Вампир вздохнул, поправил выбившиеся из хвоста пряди волос, упавшие на лоб, изрезанный обозначившимися сильнее обычного морщинами, и после некоторого колебания заговорил.

 — Братство переживает не лучшие свои времена, Терис. Мне жаль, что ты попала к нам именно сейчас, когда здесь...столько непонятного. Раньше было спокойнее. Безопасно не было никогда, наши гибли, но тогда...

 — Убивали чужаки, а не свои, — договорила за него Терис.

 — Да, — вампир кивнул, — Но это не самое худшее. Куда хуже страх, он заставляет видеть врага в каждом, толкает на безумные поступки, — его взгляд проник в душу, заставив Терис вжаться в жесткую спинку стула, — Не вини Мари и остальных. Им страшно и они хотят прекратить все это, но не знают других способов, кроме как обвинять тех, кто не верит. Им кажется, что все зло от неверных, и переубедить их очень непросто даже мне.

 — Корнелий не был виноват, — медленно проговорила Терис, — Да, убил он, но...он не хотел, был приказ. Он не сбежал, принял наказание. И Ярость Ситиса...почему она пришла? Почему его судила Черная Рука? Зачем нужны свидетельства остальных? В Догматах сказано, что карает Ситис, зачем тогда суд? Суд мог ошибиться, его могли обмануть. Харберт однажды угрожал Корнелию, я слышала, это мог сделать он...или помочь сделать. И Альга не доверяла ему, она предупреждала Корнелия, просила быть осторожнее с ним и Мари… А эти Николас и Марта? Что с ними было?